崇禎站在城樓上，望著城外那些看似囂張、實則活動範圍越來越有規律的虜騎，心中也漸漸明瞭，皇太極不是不想拿下北京，而是他清楚，哪怕八旗兵馬再精銳，要拿下北京，除非把他手裡的兵全部拿出來硬砸，否則根本不可能攻下北京。
朝中的風向，也隨之悄然變化，最初那些主張南巡或急於勤王的恐慌聲音，在皇帝堅決的態度和敵軍雷聲大雨點小的攻勢下，漸漸銷聲匿跡，取而代之的是一種日益增長的信心和同仇敵愾之氣，皇帝每日登城撫慰將士，內閣高效運轉保障後勤，京營防守井井有條，這一切都讓百官和軍民感覺到，朝廷並未慌亂，北京城穩如泰山。
八月二十八日，清晨。
一匹快馬冒著零星射來的箭矢，從東便門附近的隱秘水道突入城內，騎手是李邦華派出的夜不收精銳，渾身溼透，卻滿臉興奮，直撲兵部衙門。
“退了！建奴開始退兵了！”訊息如同長了翅膀，瞬間傳遍宮闈。
皇極門常朝之上，崇禎剛剛升座，楊嗣昌便迫不及待地出班，聲音因激動而有些顫抖：“陛下！天佑大明！薊遼總督傅宗龍、宣大總督盧象升皆發來急報，並有多路夜不收確認：皇太極大軍已於昨日傍晚開始，分批次、有序向北撤退！其隊伍中攜有大量擄獲的人口牲畜，行軍速度不快，但意圖明確，是直奔薊鎮破口而去，欲出塞外！”
剎那間，整個朝堂先是一靜，隨即爆發出難以抑制的歡呼和騷動！
“退了！真的退了！”
“蒼天有眼！祖宗庇佑啊！”
“陛下聖明！堅壁清野、固守待機之策，果然奏效！”
許多官員甚至喜極而泣，多日來積壓的恐懼和緊張，在這一刻徹底釋放，那些曾經主張妥協的官員，此刻更是滿面羞慚，同時又帶著劫後餘生的慶幸。
崇禎坐在御座上，他強行維持著帝王的威儀，但眼角眉梢難以掩飾地流露出一絲如釋重負的疲憊和巨大的欣慰，他贏了，至少是這一局贏了。他頂住了壓力，沒有妥協，逼退了不可一世的皇太極。
“肅靜！”司禮太監尖聲維持秩序。
朝堂漸漸安靜下來，所有目光都崇敬地望向御座上的年輕皇帝。
崇禎緩緩開口，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力量：“此役，非朕一人之功，乃我將士用命，百官同心，百姓協力之果！尤其是前線將士，尤其是……那些因堅壁清野而家園被毀、乃至不幸罹難的百姓！朕，心甚痛之！”
他話鋒一轉，變得嚴肅起來：“然，建奴雖退，其心未死！此仇此恨，朕銘記於心！傳朕旨意：陣亡將士優加撫卹，有功之臣，論功行賞！”
“陛下聖明！”群臣齊聲高呼，這一次的聲音，充滿了真誠和劫後餘生的凝聚力。
退朝後，崇禎獨自站在宮牆高處，眺望著北方，雖然看不見硝煙，但他知道，皇太極正在離去。
這一次，他守住了北京，守住了大明的尊嚴，但他也清楚地知道，這場勝利，更多是戰略上的成功，是憑藉巨大的犧牲和忍耐換來的，大明的虛弱，還未完全改變，與皇太極的對抗也才剛剛開始。
傅宗龍派出的夜不收，始終遠遠地吊在撤退的清軍大隊之後，注視著他們的一舉一動。當看到最後一支打著鑲黃旗號的後金騎兵隊伍，押送著長長的、哭哭啼啼的被擄百姓隊伍，消失在古北口殘破的關隘之外時，夜不收首領長長舒了一口氣，對身旁的同伴道：“發訊號！虜酋確已全部出塞！”
三支響箭帶著尖銳的嘯音射向天空。很快，更後方的烽燧依次燃起了代表警報解除的平安煙。
訊息傳回薊州，整個城池爆發出震天的歡呼，擔驚受怕、緊繃了近一個月的神經，終於可以放鬆下來。
傅宗龍卻沒有太多喜悅，他立即下令：“派兵收復各失陷隘口，清理戰場，統計損失。另，多派小隊，接應、收容可能逃散的百姓，若有虜騎遺留的小股部隊，堅決殲滅！”
明軍迅速重新佔領了被破壞的關牆，看著滿地狼藉的戰場和那些被填埋又部分挖開的護城河，將士們心情複雜，勝利的代價是巨大的，防線內外，一片瘡痍。
退出長城的後金大軍，在塞外草原上紮下營寨，進行短暫的休整，氣氛並不像以往得勝歸來那般熱烈歡騰，雖然也擄掠了一些人口牲畜，但與他們出征時的浩大聲勢和預期相比，這次的收穫實在顯得有些寒酸，許多基層軍官和士兵臉上都帶著悻悻之色。
皇太極的金頂大帳內，氣氛更是沉悶。多爾袞、多鐸、嶽託等核心貝勒分坐兩旁，臉色都不太好看。
“大汗，這次……真是太便宜南朝皇帝了！”嶽託忍不住抱怨道，“除了剛開始拔了幾個小堡子，入塞後就沒打過一場像樣的仗！糧食沒搶到多少，人口也才萬把人，還不夠塞牙縫的！”
多爾袞也陰沉著臉：“那崇禎小兒，倒是硬氣得很，北京城下，一點便宜都沒佔到。”
皇太極坐在上首，慢悠悠地喝著馬奶酒，臉上並沒有太多懊惱的神色，他聽著貝勒們的抱怨，忽然放下酒碗，發出一陣低沉的笑聲。
這笑聲讓帳內的貝勒們都愣住了，不解地看著他。
皇太極站起身，走到帳門口，掀開簾子，望著南方連綿的燕山山脈。
“你們啊，只看到了眼前的這點收穫。”皇太極的聲音帶著一種深遠的意味，“沒錯，這次我們是沒打下北京，也沒搶到太多東西，但是——”
他的語氣漸漸激昂起來：“我們看清楚了明朝的虛實！傅宗龍只會當縮頭烏龜，崇禎小兒除了嘴硬，手裡能打的牌不多！他們的百姓畏懼我們，他們的軍隊害怕和我們野戰！”
“這次，他們靠堅壁清野，靠龜縮城池，勉強撐過去了。”皇太極的嘴角勾起一抹冷酷的笑容，“但堅壁清野，能永遠搞下去嗎？每一次，都要燒掉他們自己的糧食，填掉他們自己的水井？他們的皇帝，能每次都這麼硬氣，不怕內部生變嗎？別忘了，這幾年他們的直隸、山東、山西等地年年鬧災，他就算撐得了一時，也撐不了一世！”
“這場戰爭，才剛剛開始！”
“都回去好好整頓兵馬，安撫士卒……”皇太極眼中閃爍著野心的光芒。
九月初五
崇禎也收到了傅宗龍關於“虜騎悉數出塞”的正式奏報。
勝利了，代價是北地千里的瘡痍和無數百姓的流離失所。
逼退了皇太極，但也暴露了大明外在的強幹和內在的脆弱。
他知道，皇太極絕不會善罷甘休。正如戰場上硝煙暫時散去，但政治和軍事上的博弈，才進入一個更漫長、更殘酷的新階段。
“戰爭，才剛剛開始……”崇禎低聲重複了一遍這句話，彷彿在與遠在塞外的皇太極隔空對話。
北京城的危機暫時解除，但大明王朝的黃昏，似乎正加速降臨。