急驟的馬蹄聲踏碎了薊州城黎明前的寂靜，一名信使風塵僕僕，幾乎是滾鞍落馬，直撲總督府大門，嘶啞的喉嚨裡擠出幾個字：“六百里加急！建奴異動！”
總督府內的燈火瞬間通明，如同被點燃的烽燧，親兵接過染滿汗漬火漆的密信，疾步送入內堂，片刻之後，急促的腳步聲響起，薊遼總督傅宗龍身著常服，外袍甚至未完全繫好，已大步流星闖入簽押房。
“擂鼓！升帳！”傅宗龍的聲音不大，卻像刀鋒刮過冰冷的鐵甲，斬釘截鐵，不容絲毫遲疑。
“咚！咚！咚！”
低沉而緊迫的聚將鼓聲瞬間響徹薊州城上空，城內各處的將領，無論官職大小，無論是在營中還是宅內，聞此鼓聲，無不色變，立刻抓起頭盔兵器，以最快速度衝向總督府。
大堂之上，火把獵獵，映照著一張張或剛毅、或凝重、或猶帶驚疑的面孔，傅宗龍沒有坐在帥案後，而是直接站在那幅巨大的薊遼邊防輿圖前，他沒有宣讀那份密報，而是直接開口：
“虜酋皇太極，舉兵十萬南下薊鎮。”
只此一句，滿堂皆靜，落針可聞，空氣彷彿凝固了。
“其意圖，絕非遼西一城一地。”傅宗龍的手指重重劃過輿圖上蜿蜒的長城薊鎮段，“其所圖者大！必是破口入塞，荼毒我畿輔腹地！”
他猛地轉身，目光如電掃過麾下諸將：“陛下早有明見，朝廷已有方略！我等之要務，非是出城浪戰，與虜騎爭一時之短長！而是——固守！堅壁！清野！”
“傳本督軍令！”傅宗龍的聲音陡然拔高：
“其一！薊鎮沿線所有參將、守備、把總，即刻返回防區；所有關隘、堡寨、烽燧，進入臨戰狀態；夜不收全部放出，十二時辰不停，給本督盯死長城外每一寸土地！但有虜騎蹤跡，狼煙示警，快馬回報，各隘口，沒有本督將令，膽敢擅自出戰者，無論勝負，斬立決！”
“其二！”他的手指點向輿圖上長城內側的區域，“三十里內清野已經完畢，現有令：督促五十里內清野，必須在三日內完成，七十里內，必須在五日內完成，各衛所兵、州縣衙役，全部出動！協助百姓遷移，糧草轉運，能帶走的全部帶走，帶不走的，就地焚燬，水井填埋，有執行不力拖延懈怠者，所屬官員，以軍法論處！”
一名書吏在一旁飛快地記錄著，墨跡未乾，已有親兵接過令箭，飛奔出堂，跨上快馬，衝向各個方向。
“其三！”傅宗龍看向負責後勤的官員，“所有軍倉、府庫，再次清點！火藥、箭矢、擂石、滾木、糧秣，務必充足！若有短缺，即刻上報，從天津、通州方向緊急調運，各城多備火罐、金汁，以防虜騎蟻附攻城！”
命令一條接一條，沒有討論，沒有質疑，所有將領都明白，這不是商量，而是必須執行的鐵律。
就在這時，又一名信使衝入大堂，渾身被汗水溼透，高舉一份公文：“陛下諭旨！內閣、兵部廷寄！”
傅宗龍接過，迅速掃視。公文上的內容，與他剛剛下達的命令，驚人地一致！核心只有八個字：“憑城固守，堅決避戰！” 朝廷明確要求，絕不可與後金主力進行野外決戰，務必依託堅城，消耗敵軍。
傅宗龍將公文傳遞給身旁的副將傳閱，臉上沒有任何表情，但眼神中的決意更加堅定。
他環視眾將，聲音沉凝：“陛下的旨意，諸君都看到了？朝廷的方略，與本督不謀而合！此非怯戰，乃是以己之長，克敵之短！誰再有言出戰者，即是違抗聖命，動搖軍心！”
“末將等遵令！”所有將領轟然應諾，朝廷的明確指示，徹底統一了思想，打消了最後一絲可能存在的不諧雜音。
其實也不用朝廷下旨，清軍屢次南下，他們早就摸清了清軍的的打法，自然而然也就不願意再出城野戰了。
軍議結束，將領們飛速散向各自的防區。整個薊鎮防線，這臺龐大的戰爭機器，以前所未有的效率和決心運轉起來。
接下來的幾天，薊鎮就開始了戰前準備。
烽燧之上狼煙日夜不息，一道道黑柱直衝雲霄，夜不收頻繁出入邊牆，帶回或真或假、或詳或略的敵情。他們的陣亡率急劇升高，但無人退縮，也無人敢退縮。
關隘沉重的城門被加固，壕溝被挖深，鹿角砦被設定得更加密集，士卒在對每一架弩機，每一門火炮做最後的檢查。
真正的堅壁清野在擴大範圍內強力推行，軍士和衙役不再是勸說，而是近乎粗暴地驅趕著尚未撤離的百姓，哭聲、罵聲、呵斥聲與燃燒田舍糧草的噼啪聲交織在一起。許多百姓含著淚，看著世代居住的家園和未成熟的莊稼化為灰燼，在兵刃的逼迫下，扶老攜幼，走向未知的後方堡寨，動作堅決，甚至冷酷，只因軍令如山，時間緊迫。
傅宗龍的案頭上，塘報如雪片般飛來，他快速瀏覽，一一批示，地圖上的標記不斷更新，他頻繁地巡視關鍵隘口，檢查防務，他的出現本身，就是一種無聲的命令和壓力的傳遞。
朝廷的廷寄依舊不時傳來，卻沒有具體的指揮，而是反覆強調“避戰”、“固守”、“清野”的核心戰略，並詢問執行情況和困難。傅宗龍的回覆也是簡潔有力：“遵旨施行，防線穩固，清野加緊。”
整個薊遼防區，從總督到最低等計程車卒，從文官到被驅趕的百姓，所有人都被捲入這場名為避戰的積極防禦之中。
兩日後，遠方的烽燧狼煙從最初零星的幾股，迅速變得密集如林，最終連成一片令人窒息的黑幕，直灌天際。
來了，終究還是來了。
儘管早已嚴令各隘口死守，儘管夜不收拼死傳回的訊息一次比一次緊急，但當真正看到代表著最緊急軍情的、那鋪天蓋地的狼煙時，傅宗龍的心還是猛地沉了下去。皇太極的主力，比他預想的更快，也更兇猛。