“報——！牆子嶺失守！虜騎破關而入！”
“報——！青山關方向告急！烽火已熄！”
“報——！古北口外發現大批虜騎，正在猛攻！”
壞訊息如同冰雹般砸向總督府，一道道血染的塘報，一個個傷痕累累的夜不收，帶來了同樣的噩耗：漫長的薊鎮防線，在絕對優勢兵力的猛攻下，如同被洪水衝擊的堤壩，處處告急，最終在數個點被同時撕開了口子！
半日，僅僅半日，百里防線，防不勝防，皇太極的兵鋒，已然踏入塞內。
傅宗龍的手死死摳著城牆垛口，他能想象到那些失陷關隘上發生的慘烈搏殺，也能想象到如潮水般的後金鐵騎從破口處洶湧而入的場面，但他沒有下令派出任何一支預備隊去救援，不能去，那是徒勞的犧牲，正中皇太極圍點打援的下懷，他以及整個朝廷定下的策略，就是避戰。
很快，更多的情報如流水般匯攏而來。
破關之後的清軍立刻分兵：
一部，約數萬人，如同脫韁的野狗，以牛錄為單位，四散開來，撲向長城以南的鄉村、集鎮，顯然是為了執行他們最擅長的“打草谷”——擄掠人口、牲畜、糧草財物。
另一部，則是更加精銳的騎兵，他們並不分散，而是在各支劫掠隊伍的側翼遊弋，或者乾脆就陳列在諸如薊州、密雲、遵化等較大城池的數里之外，既不急於攻城，也不遠離。
他們的意圖昭然若揭：監視！一旦傅宗龍忍不住派出軍隊出城試圖攔截那些劫掠的小股清軍，這些精銳的八旗鐵騎就會如同聞到血腥味的鯊魚，立刻撲上來，在野戰中徹底粉碎明軍。
但傅宗龍臉上卻看不出喜怒，自四月至今八月，大明準備了三四個月，等的就是這一天。
而那些四散劫掠的清軍，很快就遇到了麻煩。
塘報和夜不收的回報開始呈現出一種奇特的畫面：
“報！虜騎一部竄至羅文峪口以南二十里劉家堡，堡內空空如也，僅餘殘垣斷壁，未見糧草人畜！”
“報！虜騎掠至馬蘭峪東南三十里趙家莊，莊內水井已填，房舍焚燬，無所獲！”
“報！一股虜騎試圖深入至薊州城西四十里王店鎮，遭遇我小股夜不收襲擾，且鎮子已空，虜騎徘徊片刻即向更遠處流竄！”
“報！虜騎主力遊騎仍在薊州城外十里徘徊，未有攻城跡象。”
堅壁清野，見效了！
傅宗龍心中默唸。三十里內的徹底清野，五十里內的絕大部分清野，像一道無形的屏障，讓入侵者的第一波擄掠幾乎無功而返！清軍能搶到的，僅限於那些尚未完全疏散的七十里範圍內的零星村落，收穫寥寥，與他們興師動眾的規模和預期相去甚遠。
“傳令各城！”傅宗龍的聲音恢復了沉穩和決斷，“繼續緊閉城門！嚴加防守！虜騎若靠近，以弓弩火炮擊之，絕不出戰！”
“令夜不收及各堡寨留守小隊，繼續襲擾小股虜騎，但遇其大隊，即刻避退！”
“將虜騎收穫甚微、於我堅壁清野前受阻的訊息，通傳各城守軍，以鼓舞士氣！”
他的命令，的核心依舊只有一個：避戰！絕不因為清軍分散劫掠而心動，絕不因為對方看似囂張而憤怒，他知道，皇太極現在巴不得他出來。
整個大明朝廷，從皇帝到內閣，再到他傅宗龍和麾下將領，乃至對面的皇太極，所有人都心知肚明——只要明軍不出城野戰，這次入塞，清軍就談不上真正的勝利；但只要明軍敢出城野戰，則必遭滅頂之災。
戰爭，並未以傳統的方式展開，沒有兩軍對壘的鏖戰，沒有攻城拔寨的慘烈。一方像貪婪的狼群，四處搜尋卻收穫寥寥；另一方則像縮排硬殼的巨龜，冷眼旁觀，默默承受著家園被蹂躪的痛苦，卻死死守住最後的底線——絕不出戰。
無論皇太極如何選擇，傅宗龍給自己的指令，給整個薊遼明軍的指令，都絕不會改變：
避戰，固守，耗下去。
直到這場秋雨，變成冬雪，直到塞外的寒風，將這些不速之客，徹底凍僵。
用時間和空間，用犧牲和忍耐，來換取這場防禦戰的最終勝利。這就是大明對待滿清攻勢的對策。
而這所有的一切都將化作一份份急奏送入京師，等待大明最高統治者的閱覽。
一份沾著塵土和隱約血漬的六百里加急奏報，被王承恩小跑著呈送到了崇禎皇帝的御案前，殿內的空氣，彷彿隨著這份奏報的到來，瞬間降到了冰點。
崇禎深吸了一口氣，才緩緩展開，奏報是薊遼總督傅宗龍親筆所書，字跡因急促而略顯潦草，但內容卻如刀刻斧鑿般清晰：
“……臣傅宗龍謹奏：八月八日，虜酋皇太極親率主力，猛攻薊鎮牆子嶺、古北口等處……我軍雖拼死抵抗，然防線漫長，虜勢浩大……多處隘口相繼失陷，虜騎已大舉入塞……臣已嚴令各城固守，絕不出戰……然百里防線，疏漏難免，恐有部分百姓未及遷入城中，遭虜荼毒……臣萬死之罪……”
儘管早有心理準備，但當“虜騎已大舉入塞”這幾個字真真切切地映入眼簾時，崇禎還是輕輕一嘆。
但他很快強行壓下了這股翻騰的情緒。他是皇帝，現在不是悲痛的時候，他必須冷靜，必須做出最有利的決策。
“傳孫承宗、楊嗣昌，即刻覲見！”
孫承宗和楊嗣昌匆匆趕到，看過奏報後，臉色也都無比凝重。
崇禎從御座後走出，在殿內煩躁地踱了幾步，目光看向二人：“傅宗龍做得對，避戰固守，是眼下唯一正確的選擇，但是，難道我們就只能眼睜睜看著建奴在關內燒殺搶掠，而我們甚麼都不做嗎？”
他頓了頓，丟擲了一個醞釀已久的想法：“沈世魁手上現在有兩萬遼東水師，戰船數百，朕在想，是否可令其即刻北上，直撲遼東沿海，即便不能收復失地，也可襲擾其後方，焚其糧草，甚至做出威脅盛京的姿態，迫使皇太極分兵回援，或可緩解關內壓力！”
然而，孫承宗和楊嗣昌幾乎是不約而同地出聲勸阻：
“陛下，萬萬不可！”孫承宗語氣急切，“此議雖好，然時機未到啊！”
楊嗣昌也立刻介面：“陛下，臣亦認為，此時動用水師，為時尚早，恐非良策！”
崇禎眉頭緊鎖：“為何？”