盧象升猛地轉身，目光如電：“開啟大同府庫、軍倉！先擠出一部分糧食和銀兩！再找城裡的那些大戶“借”一部分，告訴那些必須搬遷的百姓，官府暫借他們口糧，併發給安家銀錢，待擊退建奴，再行補償！若有不願者……”他頓了頓，眼中閃過一絲痛色，但語氣依舊冰冷，“以軍法論處！非常之時，行非常之法，顧不得那麼多了！”
這是他能想到的唯一辦法，集中有限的資源，優先保障最關鍵區域的堅壁清野。這無疑是殘酷的，意味著防線之外的廣大地區，可能仍將暴露在後金的兵鋒之下，但他別無選擇，首先要確保的是長城防線本身的安全和穩固，不能讓百姓成為敵人就近獲取補給的物件。
命令一下，大同、宣府防線附近，頓時雞飛狗跳，哭聲震天，軍士和衙役們挨家挨戶地催促，甚至強行驅趕，許多百姓含著淚，看著尚未完全成熟的莊稼，被迫收拾起寥寥家當，牽著瘦弱的牲畜，在官兵的“護送”下，扶老攜幼地向指定的城寨遷移。身後，是他們世代居住的村莊，和一些被點燃的、無法帶走的草料堆，黑煙滾滾，直衝雲霄。
盧象升親自巡視了幾處關鍵地段，看著百姓們悲苦無助的神情，聽著孩童的啼哭，這位以愛兵如子著稱的督師，心中如同壓著巨石般沉重。
他知道，自己擠出的那點糧食和銀兩，遠遠不夠，他知道，許多百姓即使遷入城寨，等待他們的也可能是擁擠、疾病和飢餓。
但他只能期望，朝廷承諾的後續糧餉能儘快到來，期望他麾下的將士，能在長城上擋住敵人的進攻，不讓百姓的犧牲白費。
他能做的，只有竭盡全力，守住這道線。
至於線內的百姓，線外的家園……他已……無力周全。
這就是明末將領最深的無奈。
……
逃離盧象升大軍圍剿的殘寇中，約有數百人如同驚弓之鳥，一路倉皇東竄，直至進入一片崎嶇難行的山地，確認後方並無追兵，才敢停下來喘口氣。
夕陽西下，將荒山的影子拉得老長，更添幾分淒涼，殘寇們或坐或臥，個個帶傷，衣衫襤褸，臉上帶著劫後餘生的慶幸和未來的茫然。繳獲的少量糧食被集中起來，熬煮著稀薄的粥水，空氣中瀰漫著疲憊和飢餓的氣息。
在一處相對避風的山坳裡，兩撥人馬的核心頭領正圍坐在一起，氣氛卻並不融洽。雖然剛剛一同經歷了生死突圍，但短暫的危機過後，內部的裂痕和不同的訴求立刻顯現出來。
這兩股流寇，一股主要來自宣府鎮邊地，多為軍戶逃亡、邊民破產者，首領名叫陳栓虎，是個四十多歲面相兇悍的老邊軍，因欠餉和上官欺壓而怒而造反，另一股則來自太原府等地，多是活不下去的農民和礦工，首領名叫張傑，三十出頭，讀過幾天書，有些鬼主意。
此刻，張傑用一根樹枝在地上劃拉著：“栓虎哥，咱們現在這點人馬，困在這山溝裡，缺糧少藥，不是長久之計！依我看，咱們得繼續往東走！”
陳栓虎皺著眉頭：“往東？東邊是居庸關和紫荊關，天子腳下，官兵更多！去送死嗎？”
“不然呢？”張傑反駁道，“回西邊？盧閻王肯定布好了天羅地網等著咱們，北面是長城，是韃子的地方，南面……南面山西腹地，各城都在戒嚴，咱們這點人能打的下哪座城？”
他眼中閃著光，壓低了聲音：“唯有往東，闖過居庸關附近的山區小路，潛入北直隸，我聽說，今年北直隸、山東、河南大旱，赤地千里，饑民遍地！朝廷的兵馬現在都盯著陝西和遼東，內地空虛得很！咱們到了那裡，就像是魚入了大海！隨便找個州縣，饑民都能成咱們的兵！不比在這窮山惡水裡等死強？”
張傑描繪的前景很誘人，但他話音剛落，陳栓虎身邊一個一直沉默擦拭著手中帶血腰刀的年輕人卻冷冷開口了。
這年輕人約莫二十出頭，身材不算特別高大，但極其精悍，眉宇間帶著一股野獸般的兇戾之氣，正是陳栓虎的兒子——陳寶。今日突圍，正是他憑藉一身勇武，身先士卒，硬生生撕開了官軍的口子，才救了這把子人的性命，此刻他雖不說話，但無形中已是這支殘寇中威望極高的人物。
“直隸？河南？”陳寶哼了一聲，聲音沙啞，“人生地不熟，怎麼走？官軍卡子怎麼過？就算到了，那邊的饑民憑啥聽你的？”他說話直接，卻句句點在要害上。
陳栓虎接過兒子的話頭，看著自己麾下大多面帶猶豫的宣府老鄉們，沉聲道：“阿寶說的在理，咱們這些人，多是宣府、大同的根，熟悉這邊的山路溝壑，認識不少堡寨裡的窮苦人，盧象升現在忙著對付韃子，未必有實力剿我們，咱們不如往北走，鑽回宣府邊地的山溝裡去！那裡天高皇帝遠，官軍顧不過來！靠著老關係，總能弄到糧食，拉起隊伍！等風聲過了，或是世道更亂些，咱們再做大！”
回宣府老家！這個提議立刻得到了絕大多數宣府籍流寇的響應。他們本就戀土，對遙遠的直隸河南心存恐懼，覺得還是回到熟悉的邊地更穩妥，更何況，他們的命是陳寶救的，自然也更信服陳栓虎父子的主張。
“對！回宣府！”
“那邊我熟，有個山頭易守難攻！”
“總比去人生地不熟的地方強！”
張傑看著眼前的情景，知道人心已散。他本部太原的人馬較少，此刻勢單力薄。他臉色變幻了幾下，最終咬了咬牙，強笑道：“既然栓虎哥和諸位兄弟都想回宣府，那也好，咱們人合在一起目標太大，不如就此分開，各奔前程！但願將來還有再見之日！”
他說的客氣，但誰都知道，分兵之後，前途難料。