崇禎手持特製的通行令牌，一行人暢通無阻，順利進入了營區外圍，這本身就讓崇禎有些意外——崗哨查驗雖嚴，卻並未因他身份不明而刻意刁難或鬆懈，只是嚴格按規程辦事。
越往裡走，崇禎心中的驚異便多上一分。
想象中的散漫、混亂、汙穢並未出現。營房區域雖然依舊顯得有些破舊，但卻打掃得乾乾淨淨，道路整潔，雜物堆放有序。時值下午，操練的號子聲和整齊的腳步聲從校場方向傳來，沉悶而有力。
崇禎示意隨從避開主路，繞到校場一側的土坡後觀望。
只見偌大的校場上，依照營頭劃分出數個區域，數千官兵正在操練，軍陣整齊，令行禁止。長槍兵突刺有力，盾牌兵格擋沉穩，火銃兵裝填、瞄準、擊發的動作雖談不上行雲流水，卻也一絲不苟，遠比崇禎想象中的糜爛景象要好得多。
他甚至看到了小隊之間的對抗演練，雖不至於是真刀真槍的搏殺，但也頗有章法，軍官的呼喝聲，士兵的吶喊聲，都帶著一股久違的蓬勃之氣。
“陛下，看來李大人確是下了苦功。”身邊的侍衛低聲感慨道。
崇禎沒有說話，目光掃過校場，他看到有些士兵的號衣依舊破舊，但精神面貌卻大為改觀；他看到軍官在隊伍中穿梭，不時糾正動作，態度嚴厲卻無人敢敷衍；他還看到場邊樹立著幾根高高的旗杆，上面似乎懸掛著甚麼東西，仔細一看，竟是幾顆已經風乾萎縮的人頭！下面掛著牌子：“違抗軍令、剋扣軍餉者斬！”
一股肅殺之氣，撲面而來。
崇禎心中那份不安的焦慮，終於稍稍平復了一些，取而代之的是一股欣慰的情緒。李邦華，果然沒讓他失望，而且做得比他想得更好，更狠。
崇禎沒有驚動任何人，憑著令牌和一身不顯眼的打扮，一路摸到了中軍大帳附近。守衛的軍士見他氣度不凡，又有令牌，雖感疑惑，卻也不敢阻攔，只得入內通傳。
正在帳內與幾名將領商議兵員編練之事的李邦華，聞報有一陌生武官持令求見，心下詫異，出來一看，頓時嚇得魂飛魄散！
只見皇帝一身風塵，正站在帳外，臉上帶著似笑非笑的表情看著他。
“陛…”李邦華差點失聲叫出來，幸好及時忍住，連忙上前便要跪倒。
崇禎一把托住他的胳膊，低聲道：“不必多禮，進去說話。”
李邦華心驚肉跳地將皇帝讓進大帳，屏退了左右，帳內只剩下君臣二人。他這才撲通一聲跪倒在地：“陛下恕罪！臣不知陛下駕臨，未能遠迎，死罪！”
“起來。”崇禎擺擺手，自顧自地走到主帥案後坐下，打量了一下帳內簡陋卻井井有條的陳設，“朕來看看你吹的牛，實現了沒有。”
李邦華站起身，額上冷汗涔涔，心中飛速盤算著皇帝此來的目的，是突擊檢查？還是聽到了甚麼風聲？
“朕一路進來，看了看，還不錯。”崇禎的語氣聽不出褒貶，“比朕想象中，要好那麼一點。”
“全賴陛下天威浩蕩，洪福庇佑，將士用命，臣不敢居功。”李邦華連忙道。
“少說這些虛的。”崇禎打斷他，“朕問你，現在京營，究竟怎麼樣了？朕要聽實話。”
李邦華深吸一口氣，知道這是交底的時候了，他沉吟片刻，組織語言道：“回陛下，經近兩月整頓，三大營共汰革老弱、虛冒兵員逾七萬。現有在冊兵員三萬一千餘人，皆經初步點驗核實。”
“三萬一千…”崇禎手指敲著桌面，“能戰者幾何？”
“臣可向陛下保證，此三萬餘人，皆為可戰之兵！”李邦華語氣堅定，但隨即話鋒一轉，變得無比務實甚至冷酷，“然，此可戰，須有界定。”
“哦？如何界定？”崇禎挑眉。
“若依城據守，憑藉火器、檑木、滾石，依託北京堅城厚牆，臣可立軍令狀，三萬將士，人人可用！縱建奴舉十萬兵馬圍城，亦可保京城無虞！”李邦華的聲音帶著一股斬釘截鐵的自信，守城戰對士兵的個人武勇和陣列要求相對較低，更看重紀律、服從和意志，而這正是他近期狠抓的重點。
崇禎微微點頭，這已經是他期望的最好結果之一，京城的安全，是底線。
“若是…出城野戰呢？”崇禎緩緩問道。
李邦華沒有絲毫猶豫，坦然道：“若出城與東虜精銳野戰，恕臣直言，必敗無疑，甚至可能一觸即潰。”
“原因？”
“缺練！缺馬！缺膽氣！”李邦華一針見血，“我軍士卒，新經整頓，基礎操練方才恢復，尚未經歷大戰磨礪，更無野戰對陣之經驗。騎兵稀少，缺乏機動與衝擊之力。最重要的是，多年積弱，畏虜如虎之心非一日可除。守城有牆可依，尚能一戰；野地浪戰，面對虜騎衝陣，恐難保陣型不散。陣型一散，便是潰敗。”
崇禎靜靜地聽著，臉上並沒有露出失望的神色，反而點了點頭。他要的就是這份清醒和實在！李邦華沒有因為練出些成績就狂妄自大，而是清晰地認識到己方的優勢和致命的短板。
“朕明白。”崇禎的聲音很平靜，“能有三萬可守城之兵，朕已心滿意足。至少，朕夜裡能睡得踏實一些了，野戰之事，非一日之功，朕不急於一時。”
他站起身，走到李邦華面前，重重地拍了拍他的肩膀：“李卿，你做得很好！非常好！沒有辜負朕的期望！繼續練！不要怕花錢，不要怕得罪人！朕只要你給朕練出一支能真正保京城無恙的雄師！李卿，你辛苦了。”
這一聲辛苦，讓李邦華心中湧起一股熱流，連日來的壓力、委屈、疲憊彷彿都值得了。但他不敢有絲毫懈怠，連忙道：“此乃臣分內之事！京營能有今日氣象，全因陛下信重，賜劍賦權，又撥發內帑，解了燃眉之急。將士們拿到實實在在的餉銀，方能安心操練。”
“朕給你的那點銀子，能撐多久？”崇禎問到了關鍵。
“若只維持日常餉銀和基本操練，或可支撐月餘。若欲添置大批軍械、馬匹，則…”李邦華面露難色
“好！好！”崇禎連說兩個好字，心中積壓的鬱氣彷彿都消散了不少。他親自將李邦華扶起，“朕不便久留，你好自為之。有甚麼難處，可直接密奏於朕。”
說完，崇禎不再停留，如同來時一樣，悄無聲息地離開了軍營。
李邦華送至帳外，望著皇帝遠去的背影，久久不語，只覺得肩上的擔子更重了，皇帝親自來看，看到了他的努力，也看到了他的坦誠，這份信任，比任何賞賜都珍貴。
夕陽的餘暉灑在京營校場上，士兵們依舊在揮汗如雨地訓練，崇禎走在回去的路上，心中卻多了幾分實實在在的底氣。
三萬可戰之兵……守城無憂……
應該是夠了……吧？