七月初，武英殿內，因夏稅和第一批糧船抵達的訊息，連日來壓抑的氣氛終於得以稍稍緩解，窗外蟬鳴聒噪，殿內卻因擺放了幾盆冰鑑，顯出一絲難得的清涼。
崇禎看著程國祥呈上的最新奏報，臉上難得地露出了真切的笑容。奏報上清楚寫著：鄭芝龍首批糧船三十萬石，已順利抵達天津衛，驗收無誤，正由漕船抓緊轉運通州倉場。
“好！好！鄭芝龍此事辦得妥當！”崇禎放下奏報，語氣中帶著久違的輕鬆，“畢自嚴在南方，總算開啟了局面。這三十萬石糧食，真是雪中送炭！”
首輔孫承宗捻鬚頷首，沉穩道：“陛下，此批糧食確實解了燃眉之急。然今歲北地大旱，赤地千里，直隸、河南、陝西、山西、山東等地無一倖免，就連南方的兩廣之地也是饑民流離，盜匪蜂起，這三十萬石糧食雖巨，但分攤下去，仍是杯水車薪。後續糧食如何分配調運，還需儘早定奪，方能安定人心，避免混亂。”
次輔薛國觀介面道：“孫閣老所慮極是。如今糧食在手，如何最快最有效地運抵災民手中，平息地方騷動，才是關鍵。”
崇禎點頭，目光投向主管財政的程國祥：“程先生，你有何具體章程？”
程國祥顯然早有腹案，上前一步，從容奏道：“陛下，臣與戶部同僚仔細核算過。河南、山東兩省，災情雖重，但距離南方相對較近，漕運尚算通暢。臣建議陛下可特旨，從此次夏稅或內帑中，再撥專款，命南方各省即刻採買糧食，透過漕河直輸豫、魯，此乃最快穩定中原之法，而兩廣之地前些年一直風調雨順，沒有受過災，府縣倉儲較為充足，且離安南等地更為接近，鄭芝龍所籌之糧可就地賑於兩廣，亦可採買其餘未受災省份之糧，挺一挺，今年還是能過去的。”
崇禎沉吟片刻，看向孫承宗：“孫先生以為如何？”
孫承宗略一思索，道：“程大人之議，老成穩妥。河南乃天下之中，山東拱衛京畿，此二地不容有失。漕運雖時有阻滯，但目前仍是效率最高之途徑。至於山西，可透過河南衛輝、懷慶等地，經太行陘道轉運入晉，雖艱難，亦可解部分州縣之困。”
“那陝西呢？”崇禎的目光移向輿圖上那片廣袤而焦灼的土地，眉頭又鎖了起來。陝西，那是流寇的起源地，也是旱災最嚴重的地區之一。
殿內一時沉默，陝西距離實在太遠，漕運不便，陸路轉運，耗費驚人且效率極低。三十萬石糧食若運往陝西，路上可能就要消耗掉十之六七，且曠日持久，根本無法應對迫在眉睫的危機。
程國祥嘆了口氣，艱難開口：“陛下，陝西……道遠且艱，大規模運糧入陝，恐……恐難以實現，現有糧食，需先穩固中原，屏護京畿，方可圖遠。”
薛國觀也無奈道：“也可……可令陝西督撫自行設法，或從川陝交界處微量調劑……”
崇禎看著輿圖上那片代表陝西的區域，彷彿看到了無數饑民在黃土地上掙扎哀嚎，看到了李自成、張獻忠等流寇因饑饉而愈發壯大的根源，一種無力感和深深的責任感交織在一起。
他沉默良久，手指無意識地敲打著桌面，最終，他抬起頭，眼中閃過一絲決絕，做出了一個讓所有閣臣都感到震驚的決定：
“陝西……既然糧食難至，朕……就免了他們的賦稅吧。”
三位閣老同時抬頭，看向皇帝。
崇禎的聲音沉重卻清晰：“傳朕旨意：陝西一省，免去未來三年所有田賦、遼餉等一切錢糧加派！讓陝西的百姓，能喘一口氣！讓地裡的出產，能全都留在他們自己鍋裡！”
此言一出，連老成持重的孫承宗都動容了，免除一省三年賦稅！這在國庫如此窘迫的當下，這意味著朝廷又將失去一筆收入，但或許，這也是唯一能真正讓陝西休養生息、從源頭上減少流民的辦法。
程國祥張了張嘴，想從財政角度勸阻，但看著皇帝那堅定而帶著悲憫的眼神，最終只是深深一揖：“陛下……仁德！此乃保全陝西生靈之善政！臣……遵旨。”
薛國觀也躬身道：“陛下聖明，或可緩陝西之急。”
孫承宗長嘆一聲：“陛下此恩，若能切實落到百姓身上，陝西或有一線生機。然，需嚴令督撫，嚴禁胥吏藉此盤剝，否則聖恩亦成苛政。”
“朕知道。”崇禎點點頭，“此事交由內閣擬旨，務必言辭嚴厲，申明朕意，若有陽奉陰違、趁機漁利者，定斬不饒！”
處理完這件沉重而必要的大事，殿內的氣氛稍微鬆動了一些。崇禎似乎鬆了口氣，端起茶盞抿了一口，像是忽然想起甚麼，語氣變得有些不太自然，甚至帶著一絲不易察覺的……心虛。
他目光遊移了一下，聲音也低了幾分，幾乎像是自言自語，卻又足夠讓三位閣老聽清：“哦，對了……還有一事……朕，朕想著，鄭芝龍此番立下大功，其子鄭森也在京中……朕，朕打算……賜婚，讓長平……尚公主。”
崇禎那句輕飄飄卻又重若千鈞的話，如同投入平靜湖面的又一塊巨石，瞬間讓文華殿內原本因解決糧荒而稍顯輕鬆的氣氛再次凝固。
三位閣老幾乎同時愣住了，臉上還殘留著方才討論陝西免稅時的凝重與感慨，此刻卻被這突如其來的“家事”震得一時失語。
賜婚？尚公主？下嫁鄭芝龍之子鄭森？
這幾個片語合在一起，帶來的衝擊力甚至不亞於方才免除一省三年賦稅的決定！
長平公主，那可是崇禎皇帝的女兒，金枝玉葉，皇室貴胄！而鄭森是甚麼人？是海寇出身的受撫武將之子！雖說如今鄭芝龍官至副總兵，手握重兵，富可敵國，更是朝廷眼下倚重的海上屏障和糧餉來源，但其出身，在這些深受傳統禮教影響計程車大夫眼中，終究是上不得檯面的赳赳武夫，甚至還帶著賊寇的底色。