“開海？徵稅？”有一人下意識地反駁，“此非與民爭利乎？且海禁乃祖制……”
畢自嚴立馬打斷他，語氣加重，“是與民爭利，還是為國開源？是堅守祖制坐以待斃，還是通權達變以求生機？如今朝廷年入，不及國初一半，而支出浩繁，十倍於前！若有一線開源之機，而不去嘗試，難道真要坐視賊虜叩關踏闕嗎？”
他再次環視眾人，聲音低沉卻極具力量：“靖海司若成，歲入或可達數十萬，乃至百萬兩，屆時，陛下或可加徵江南剿餉之議，此乃以海上之利，紓解地上之困，兩害相權，取其輕，諸位皆是國之柱石，通達事理，應知如何抉擇。”
一番話，將開海徵稅與是否加賦江南直接掛鉤，變成了一個二選一的選擇題。東林眾人面面相覷，神色複雜。他們本能地反對開海，但他們更恐懼加賦江南帶來的直接利益損失與民情反彈。
錢士升沉吟良久，緩緩道：“即便如此……開海事繁，涉及甚廣，恐非易事。且海寇猖獗，如鄭芝龍之輩，豈會坐視？”
“鄭芝龍處，陛下已有安排，其已接受招撫，願為朝廷效力。”畢自嚴淡淡道，略去了其中複雜的交易，“此非議重點，重點是靖海司若能成功聚斂餉械，便是於國有利，然如此重要之衙門，若無人秉持公心，以士大夫精神督導，恐又如礦監稅使一般，流毒地方，辜負聖恩。故而陛下對畢某言，靖海司之事，需得朝野清議支援，需有風骨卓然、天下仰望之正人君子入朝執掌樞機，方能確保新政不偏不倚，利國利民。”
他目光灼灼地看向錢士升等人，一字一句道：“陛下屬意，若開海之事順暢，新政得行，便欲……”
“甚麼？”
“此事當真？”
此言一出，如同在平靜的湖面投下又一枚巨石，激起的卻是截然不同的波瀾！
轉瞬之間，書齋內的氣氛徹底變了。方才的驚怒、疑慮、抗拒，迅速被一種難以抑制的興奮和算計所取代。加賦江南是切膚之痛，必須阻止；開海徵稅雖不理想，但似乎成了阻止加賦的唯一替代方案，且還能帶來實質餉源；而最終，還能換來……
這筆交易，對東林黨眾人來說忽然變得無法拒絕了。
錢士升的呼吸微微急促起來，他與場中幾人交換了一個眼神，看到了彼此眼中的意動，其他幾位東林人士也紛紛頷首，低聲交談起來，態度已然大變。
良久，錢士升緩緩撫須，聲音恢復了平靜，卻帶著一種新的決斷：“陛下聖明……開源節流，實為不得已之舉，若開海徵稅，真能紓解國難，減輕江南民困，我輩亦非泥古不化之人，設靖海司一事實乃天下之福，社稷之幸，我等自然鼎力支援。”
其餘眾人立即介面，“靖海司之設，關乎國運，我等必聯名上疏，支援陛下開海新政，並懇請陛下早日召還石齋公！”
“正是此理！”
“附議！”
表態之聲此起彼伏，再無之前的牴觸情緒。
畢自嚴看著眼前景象，心中波瀾不驚，甚至有一絲冷意，他成功撬動了這些清流君子，他知道，從這一刻起，開設靖海司最大的朝堂阻力，已經消失了。
畢自嚴站起身，拱手道，“既如此畢某便依此回奏陛下，靖海諸事宜早不宜遲，不如這樣，三日後我們召集南京六部與各方好友共同商議此事，早點把這件事定下來才是正理，到時江南之事，還有賴諸位老先生、同僚多多襄助，穩定輿情。”
“份內之事，畢兄放心！不勞嚴兄費心，商議之事我們這就去安排，嚴兄一路舟車勞頓，還是先歇息幾天，也好認我們盡一盡地主之誼啊。”錢士升等人也起身還禮，態度已然十分融洽。
畢自嚴卻不便多做停留，徑直告辭離去，他還有很多事要做。
世界上沒有永遠的敵人，只有永遠的利益，東林黨能倒向靖海這邊自然是用別的利益交換而來的。
至於畢自嚴向東林黨眾人許諾了甚麼，那自然只有他們自己和遠在北京的崇禎知曉了……
很快，靖海之事就在東林黨的宣傳下以南京為中心傳開了，而各方勢力也在東林黨的邀請下來到了南京議事。
南京瞻園
瞻園內，曲徑通幽，本是消暑清談的雅地，今日卻瀰漫著一股山雨欲來的緊張氣息。
畢自嚴端坐主位，面色沉靜，他的左手邊，是以錢士升、姚明恭為首的東林一系官員士紳，此刻他們神色肅然，姿態堅定，已然與畢自嚴形成了某種不言而喻的同盟。而右手邊及對面，則是以浙江、南直隸部分地區官員及代表地方豪強利益的“浙黨”、“楚黨”殘餘勢力，以及與漕運、原有市舶司利益攸關的實權人物，他們面色或陰鬱，或不滿，或帶著審視的冷笑。
這是一場決定東南命運的內部會議，畢自嚴深知，說服了東林黨只是拆除了最大的路障，但要真正讓靖海司這輛馬車跑起來，還必須給這些控制著地方實際權力的車輪塗上足夠的潤滑油——要麼是利益，要麼是威懾。
畢自嚴沒有多餘的寒暄，聲音清晰而冷峻，傳入每個人耳中，“諸位，今日請諸位來此，所為何事，想必諸位已心中有數。陛下決心已定，開設靖海司，總理海事，徵收商稅，以充遼餉、剿餉，紓解國難，此乃國策，非我等臣子可議。”
他開門見山，直接定下基調，杜絕了任何試圖否定開海本身的可能。
果然，話音未落，一位來自浙江的布政使司參議便按捺不住，高聲道：“畢大人！開海禁、設司徵稅，豈是易事？祖制何在？海疆不寧，倭寇、西夷、海賊頻擾，一旦開關，引來外患，誰人能當？此絕非為國開源，實是引狼入室！”
另一位與漕運關係密切的南京戶部郎中立刻附和：“正是！且東南百姓久沐皇恩，安於耕讀，貿然開海，必使民風趨利，捨本逐末，動搖國本！更兼現有市舶司（如福建、浙江市舶司，雖大多凋敝但仍存在）規制如何處置？漕運關乎京師命脈，若商船大增，衝擊漕糧運輸，致使漕丁失業，漕河淤塞，此等天大的干係，誰又能擔待得起？！”
質疑聲此起彼伏，核心無非幾點：祖制、安全、教化、以及對現有利益格局（尤其是漕運和殘存市舶司）的衝擊。
畢自嚴靜靜聽著，並不打斷，直到聲音稍歇，他才緩緩開口，目光如電掃過眾人：“說完了？那老夫便一一回應。”