上午，形容枯槁的王敬修，懷裡揣著那份不知何人塞入門縫、卻足以點燃他所有仇恨與希望的賬冊，跌跌撞撞地衝向皇宮外的登聞院。
“冤枉啊！！！”
淒厲的喊聲劃破了清晨的寧靜。他不顧一切地撞向登聞鼓，用力之猛，彷彿要將一生的冤屈都砸進去。
鼓聲沉悶而震撼，引得早起的官員和百姓紛紛側目。
守衛兵丁上前欲呵斥兩句，王敬修卻如同瘋魔了一般，奮力掙脫，從懷中高高舉起那本手抄的賬冊副本，聲音嘶啞地咆哮：“貪官枉法！構陷忠良！證據在此！李崇山！爾等國之蛀蟲！看看這上面你們的醜態！！！”
“京城官員受賄錄…李崇山…三千兩…” 碎片化的詞語伴隨著賬冊紙張的飛舞，瞬間引爆了現場。
兵丁們終於將他撲倒制服，嘴堵上，拖走。但那本賬冊，以及他嘶喊出的名字，卻像插上了翅膀，以驚人的速度在在場每一個人的竊竊私語中傳播開來。
訊息，如同投入滾油的火星，瞬間炸開了鍋。
錦衣衛衙門
指揮使駱養性剛剛坐定，準備處理日常文書，就見心腹僉事幾乎是踉蹌著衝進來，臉色煞白，手中捧著一份明顯是剛被發現的、與其他公文格格不入的冊子。
“大人…這…這是今早突然出現在您外間公文最上面的…您請看…” 駱養性皺眉接過，只翻開一頁，瞳孔瞬間收縮成針尖大小！上面的名字、數額、事項，讓他這等見慣風浪的人也感到一股寒氣從脊椎升起。
他猛地合上冊子，聲音是從牙縫裡擠出來的：“何處來的？！”
“不…不知…屬下發現時就在…”
“封鎖現場！今日所有經手公文、靠近本堂的人，全部控制起來！嚴查！”駱養性額頭青筋暴起，他第一時間想的不是查案，而是自保和封鎖訊息。但這可能嗎？幾乎同時，關於登聞鼓那邊鬧事的初步報告也送了進來，這讓他手中的副本重逾千斤，他立刻意識到，這絕不是孤立事件！有人要把天捅破！
東廠
掌刑千戶孫啟隆陰沉地看著被番子從門口信箱撿到的匿名投遞物。東廠收到各種告密信本是常事，但如此直指朝堂大員的系統性賬冊，卻是頭一遭。 “查！給咱家往死裡查！”孫啟隆尖利的嗓音在刑房裡迴盪，“看看是哪個殺才想借咱家的刀！順便…把上面涉及咱們自己人的，先給咱家料理乾淨！”東廠的效率驚人，但他們首先想到的是內部滅口和利用資訊剷除異己，而非公正。
吏部
考功司的郎中正在頭疼每年的官員考評，一個小吏戰戰兢兢地送來一份混入考評文書中的不明附件。郎中只看了幾行，就差點暈厥過去。上面不少名字，甚至是他剛剛考評為“優”、即將升遷的官員！ “快！毀…”他下意識地想毀滅，但手伸到一半又停住了。眾目睽睽，太多人可能看到了。
他冷汗涔涔，最終只能嘶啞著喊道：“封存！立刻上報尚書大人！不…直接密封，送我入宮！”吏部亂成一團，這已遠遠超出了一個郎中可以處理的範疇。
都察院的李崇山是在上朝途中得到心腹管家幾乎是哭喊著報來的訊息——登聞鼓、王敬修、賬冊副本、他的名字被當眾叫出，一瞬間，李崇山感覺自己的血都涼了。
他強作鎮定，但微微顫抖的手指暴露了他內心的驚濤駭浪。他腦海中飛速閃過無數政敵的名字。朝堂之上，他感覺周圍同僚的目光似乎都帶著別有深意的探究，讓他如坐針氈。下朝後，他第一時間不是回衙門，而是直奔某些老朋友的府邸，危機面前，必須聯手。
而皇宮大內，訊息最終還是透過不同渠道，碎片化地匯聚到了御前。太監、錦衣衛、東廠、甚至是被震撼的科道言官，都在用各種方式將資訊傳遞進去。
最初是司禮監太監小心翼翼地稟報登聞鼓有老御史以貪腐賬冊為由鳴冤，涉及朝中大員。崇禎起初不耐，以為又是普通的貪腐，但隨著錦衣衛指揮使駱養性密奏發現匿名賬冊副本、東廠呈報類似情況、甚至吏部都慌亂地送來“疑似物證”。
崇禎的眉頭越皺越緊：“京城官員受賄錄……還tm卷四？”
崇禎深吸一口氣，心中大怒：看來我還是對這群官僚太好了，都在暗中串通起來貪汙了！
雖然內心怒氣沖天，但崇禎到底是經過兩個月的訓練了，表面毫無波瀾道：“意思是還有卷一、卷二、卷三？乃至更多？好啊……真是好啊……朕的肱骨們，都在忙著給自己撈銀子！”
“駱養性，著錦衣衛暗中嚴查！給朕弄清楚，這賬冊從何而來！真偽如何！還有，那個敲鼓的王敬修，給朕看好了！沒有朕的旨意，誰也不準碰他！”
駱養性連忙稱是退下。
“曹化淳”
“奴婢在！”
“你們東廠也給朕查！看看是誰在背後攪風攪雨，記住，要活的不要死的，你們要是抓不住活的，那你們也不用活了”
“另外，把李若璉給我叫過來。”
崇禎的語氣冰冷，這已經超出了常規的案件，他需要知道真相，更需要控制局面。
京城表面之下，暗流以驚人的速度變得洶湧而危險。
王敬修被投入詔獄，但出乎意料的是，他並未被“意外”死亡。皇帝的口諭雖未明發，卻已透過特殊渠道讓駱養性不敢怠慢，王敬修被單獨關押，看守全是駱養性的絕對親信，隔絕了所有外部接觸，這讓許多盼著他閉嘴的人感到棘手和不安。
李崇山一派的官員們頻繁密會，燈火徹夜不熄，他們動用一切力量，一方面試圖扭曲調查方向，將水攪得更渾，散佈這是政敵陷害的言論；另一方面，瘋狂尋找賬冊的來源以及可能的其他副本，滅口行動在暗處悄然進行。數個與程斌案有微弱關聯、或是可能知情的小吏、家僕，一夜之間莫名消失。
東廠和錦衣衛也在皇帝的嚴旨下高速運轉，整個京城官場人心惶惶，人人自危，不知何時緹騎或番子就會破門而入。
周單三人在租住的小院裡，透過老張留下的特殊渠道，零星地收集著外界的風暴資訊。