程國祥靜靜地聽著，待皇帝語氣稍平，才躬身道：“陛下之意，自是正理。利權當歸朝廷。然此事，只可智取，不可強壓。”
崇禎目光一凝，看向程國祥，“卿有何策？”
程國祥抬起頭，眼中閃爍著老練謀算的光芒：“陛下，鄭芝龍要的，是利，是名，是安穩。而朝廷要的，是稅，是權，是海疆靖平。二者並非全然水火不容。”
“其一，正其名而分其利。靖海司一定要設，此乃朝廷彰顯海權之象徵。但可明發諭旨，特擢鄭芝龍為靖海司副使，或加封海事總兵官，委以其協理乃至總管東南海事之權，讓他從交稅的人，變為收稅的人。朝廷予他堂堂正正的官身名器，讓他去管理、去徵收，朝廷則派員監督、核計賬目。”
“其二，定其額而安其心。可與鄭芝龍約定，每年海上商稅，定額上繳朝廷若干，或約定分成之比例，比如五五，或四六——朝廷佔大頭。其餘部分，則可默許其作為‘管理開銷’、‘養兵之費’留存。如此，朝廷歲入大增，而鄭芝龍所得，雖看似分出一部分，但其收入因有了朝廷背書而更加名正言順，規模或可更大，且地位穩固，遠勝從前海盜之身，他並非全無所得。”
“其三，漸圖之。待靖海司運轉數年，鄭芝龍及其部屬逐漸納入官體系後，朝廷可逐步增派官員，細化章程，慢慢將稽核、任命、排程之權收緊，假以時日，水到渠成，海權自可盡歸朝廷掌握。”
程國祥說完，再次躬身：“此乃以朝廷之名，行鄭氏之實；以鄭氏之力，充朝廷之庫的權宜之計。先撫其心，取其利，再徐圖其權。若徑直以靖海司空降奪其利，恐生劇變，東南海疆頃刻沸騰，非國家之福。請陛下聖裁。”
殿內一時寂靜，崇禎站在原地，目光低垂，看著御案上那封信，手指輕輕劃過“鄭芝龍”三個字。
良久，崇禎緩緩吐出一口氣：“便依卿所議。擬旨吧，著熊文燦妥善辦理，告訴鄭芝龍，朕給他名位，給他權柄，但他需得給朕……實實在在的銀子，和一片清靖的海疆。”
而後崇禎又細思道：“靖海司要設在南方，而東南沿海距京師遙遙千里。若靖海司事事都需馳報京師，等候朕與閣部議決，只怕延誤時機。這靖海司的主事之人，須得是一位能臣，不僅要熟悉海事，更要處事果決，有臨機專斷之權，能替朝廷在南方獨當一面。”
他看向程國祥，眼中帶著探詢：“程先生久歷部院，識人甚多。依你之見，朝中百官，誰可當此重任？”
程國祥緩緩抬起頭，謹慎的說道：“陛下所慮極是。靖海司初設，百事待興，且直面海上豪強，非幹練沉穩、通曉經濟之臣不能勝任。老臣思之……或有一人，可當此任。”
“哦？何人？”崇禎身體微微前傾。
“原戶部尚書，畢自嚴。”程國祥清晰地說出這個名字。
“畢自嚴……”崇禎重複了一遍，腦子裡好像沒甚麼印象：
“朕似乎有些印象，但一時難以詳記。他如今任何職？”
“回陛下，畢大人因早年些許過失，已致仕歸鄉多年了，然此人確是一位能臣幹吏。萬曆年間便已中進士，歷任松江推官、刑部主事、參政，天啟朝時官至右僉都御史，巡撫天津。
其最為人稱道者，在於理財之能。其在天津任上，督墾農田，整頓漕運，政績斐然。後擢升戶部尚書，總管全國財政。當時魏閹（魏忠賢）亂政，索求無度，畢大人於夾縫之中苦心維持國用，已屬極難。雖後來因……因故去職，然其於漕運、屯田諸事之精通，於朝野少有能及者。且其為官剛正，行事練達，並非迂闊之人。”
程國祥最後總結道：“陛下，靖海司之要，在於開源與掌控。開源需通經濟，知如何徵稅而不至竭澤而漁；掌控需有威望手腕，能協調地方震懾宵小，畢自嚴老成持重，經驗豐富，若陛下能棄瑕錄用，重新起復，委以靖海司重任，以其之能，必能於南方為陛下妥善經營此事，無須朝廷事事遙控。”
崇禎靜靜地聽著，程國祥的推薦條理清晰，將畢自嚴的履歷、能力與靖海司的需求一一對應，顯得極具說服力。
一個致仕的老臣……卻有紮實的理政經驗，尤其是難得的財政和漕運背景，這正是處理海上貿易和稅收最需要的能力。
“致仕了……瑕不掩瑜。如今朝廷正是用人之際，豈能因陳年舊事而讓賢才埋沒鄉野？”
他看向程國祥，語氣變得明確：“程先生推薦得宜。此人確是可造之材。便依先生所言，擬旨，起復原戶部尚書畢自嚴，加兵部右侍郎銜，總督靖海司事務，賜敕書、關防，準其便宜行事！”
“陛下聖明！”程國祥深深一揖。
忽然，崇禎話鋒一轉：“程先生。”
“老臣在。”程國祥立刻應聲。
“方才朕問策於你，你所言句句切實，老成謀國。推薦畢自嚴，更是思慮周詳，並非泛泛而談。”崇禎緩緩說道，語氣中帶著一絲不易察覺的感慨，“如今國事維艱，朝堂之上，能如先生這般洞悉實事、直言進策者，愈發少了，先生之才，不應止於部院。朕這內閣，正需要先生這樣通達實務、老成持重之臣。”
程國祥聞言，猛地抬起頭，眼中閃過震驚與難以置信的神色。入閣？這……
不等他反應，崇禎已沉聲道：“程國祥，朕意已決。著你以戶部尚書銜，兼東閣大學士，入參機務，即日便到內閣視事。日後，這朝廷財政、開源節流之事，尤其是這新設的靖海司，你要多為朕分憂籌劃！”
入閣拜相，是天下文臣的終極夢想，但他萬萬沒想到會在此刻，來的如此猝不及防，他立刻撩袍跪倒在地，叩首道：“陛下！陛下天恩，臣……臣感激涕零！然臣才疏學淺，恐負聖望，內閣重地，責任重大，臣……”
“朕知道責任重大。”崇禎打斷他，語氣堅決，“正是責任重大，才需真正能做實事的人。朕相信你的能力和忠心，不必再推辭了。”
崇禎看著他，走上前，虛扶了一下：“起來吧，非常之時，需行非常之事，需用非常之人，望先生莫忘今日之言，與朕……共渡時艱。”