“王敬修果然敲了鼓……動靜鬧得很大。”小劉低聲道，語氣帶著一絲興奮和後怕。
老張面色凝重：“李崇山那邊瘋了，現在還到處找人滅口。咱們扔出去的三份副本，好像都到了該到的地方，宮裡似乎也驚動了。”
“水已經渾了。”周單看著窗外漆黑的夜色，眼神銳利，“比我們想象的還要渾。現在，我們暫時安全了，所有人的注意力都被吸引了過去。”
但他們都知道，這安全只是暫時的。
“單哥，原件…”小劉忍不住問。
“藏好了，除非我親自去，否則誰也別想找到，那是我們最後的生路。”
“接下來怎麼辦？”老張問。
“等，等他們亂鬥，等皇帝的態度明朗，等一個…我們能把這燙手山芋徹底丟出去，又不引火燒身的機會。”
三人沉默下來，聽著窗外呼嘯的風聲，他們點燃了一場大火，如今只能潛伏在暗處，等待大火燒出結果，或者…將他們自己也一併吞噬。
……
李若璉領命後，並未大張旗鼓。他從自己直轄的南鎮撫司（主管軍紀）中精選了十餘名絕對忠誠、家世清白的精銳，組成了一個完全獨立的調查小組，駐地設在南鎮撫司一處偏僻的檔案庫房，對外宣稱是整理積年舊案。
調查從最直接的物證——那三份幾乎同時出現的賬冊副本開始。
李若璉將三份副本並排放在桌上，仔細勘驗。紙張是京城市面上最常見的毛邊紙，墨也是最普通的松煙墨，毫無特殊之處。但李若璉注意到，三份副本的紙張裁切邊緣細微處有相似的不規則毛刺，像是同一把並不鋒利的裁紙刀所出。墨色濃淡、筆跡的模仿風格更是高度一致，顯然出自同一批人之手，且謄抄時間接近。
“抄寫者極力模仿賬冊原件的工整，但筆鋒轉折間的些許滯澀，說明模仿者並非常年習練此種字型，而是臨時而為。且三人筆力略有細微差異，應是多人分工抄錄。”
李若璉對麾下心腹分析道，“查！京城所有售賣此類紙張、墨錠的店鋪，近一個月內的大宗採買記錄，尤其是同時購買這三樣東西的客人！”
他接著又調閱了所有涉及賬冊發現過程的報告。東廠那份是投遞，錦衣衛這份是“突然出現”，吏部那份是“混入”。他仔細詢問了當時經手的所有吏員、守衛，甚至清掃伕役。一個錦衣衛指揮使外間的當值小旗回憶起，那日清晨似乎看到一個背影匆匆離開，形色並不熟悉，但體型矯健，像是軍中好手。
“體型矯健，軍中好手……卻對錦衣衛衙門內部的公文遞轉流程如此熟悉……”李若璉沉吟道，“莫非是內鬼？”
線索似乎指向了內部，但範圍太大。
而這時，紙張的調查有了初步結果。城南一家老字號筆墨店掌櫃回憶道，約莫三四天前，確有一名男子來買過大量毛邊紙和松煙墨，量不小，但看起來都是尋常百姓打扮，只是…只是那位客人問話時習慣性挺直腰板，口氣像是發號施令慣了的，不像普通老百姓。另兩人則比較沉默，眼神很亮。
“發號施令的習慣…眼神很亮…”李若璉腦海中彷彿捕捉到了甚麼。他立刻下令：“查！近一個月內，所有告假、尤其是集體告假的錦衣衛人員名單！特別是那些有資格接觸舊案卷宗、熟悉衙門流程、且身手不錯的人！”
名單很快送來。“總旗周單、小旗張猛、劉青在慈雲寺土地案調查無果後，於賬冊出現前三日集體告假”的檔案也在其中，李若璉便一一查詢。
“慈雲寺土地案…”他立刻調閱了該案的全部卷宗。卷宗做得天衣無縫，了塵和尚因病自盡、遺體移送勘驗、土地案了結……一切都合乎程式。但李若璉卻敏銳地發現了幾個不協調的點：一，周單是總旗，區區土地糾紛何須他親自去兩次？二，了塵死因如果是因為舊疾，那遺體移送北鎮撫司的理由略顯牽強。
“周單…張猛…劉青…”李若璉回憶著這三個人，周單能力不錯但似乎缺乏背景，張猛是個老錦衣衛，劉青則年輕衝動。“他們三人同時告假…時間點如此巧合…”
他立刻派出一組精幹手下，換上便服，再訪慈雲寺。這次，不再詢問土地案，而是重點打聽那個叫了塵的小和尚。
金錢和威懾之下，突破口很快出現。一個負責照料了塵飲食的小沙彌戰戰兢兢地透露：“了塵師兄半年前來寺院，操著一口陝地口音，平時字寫的很好，那天可能是因為錦衣衛查案比較緊張，所以字寫的並不好，卻被幾個錦衣衛盯上，了塵師兄死前那幾天心神不寧，曾無意中唸叨過“不能走……弟弟妹妹……”。”另一個負責打掃庭院的老僧則說，了塵死後，周總旗帶來的手下搜查禪房時，似乎特別留意紙張筆墨之類的東西，還交代了了塵遺書的事兒。
李若璉馬上派人去查詢周單三人在慈雲寺時都查閱了哪些資料。
很快，程斌一家的資訊就被扒了出來。
“字跡…陝地口音…”李若璉腦海中彷彿一道閃電劃過！
周單三人調查慈雲寺土地案是假，查那個身份可疑、隱瞞字跡、有陝地口音的小和尚了塵才是真！他們很可能從了塵那裡得到了那真正的賬冊原件！然後偽造了塵自盡現場，取走賬冊，集體告假，抄錄副本，並選擇了與李崇山有仇的王敬修作為丟擲的棋子，同時將另外兩份副本投入廠衛，引發大亂！
他們的目的？李若璉稍加思索便明白了：賭！賭陛下真要肅清吏治，他們丟擲賬冊或可立功；賭京城大亂，他們有機會趁亂脫身甚至談條件！這三人私藏如此重器，操縱局勢，簡直是滔天大罪！
既然推斷賬冊原件很可能在周單三人手中，那麼找到他們就成了關鍵。
李若璉又立刻調查周單三人的家眷。回報很快：周單的妻兒數日前已藉口探親離京；張猛的一個侄子回了老家；劉青的老母也去了城外寺廟進香。顯然，他們提前安排了退路！
但正主呢？李若璉判斷，在賬冊引發的風暴未明朗前，周單三人絕不會輕易離京，雖然外面天大地大，但風險更大，相較反而更不安全，他們必然藏在京城某處，暗中觀察風向。