“我們的探子和大明的那些朋友，送來了訊息。”皇太極的聲音帶著一絲冷冽的譏諷，“那個小皇帝，膽子不小。他正在清理衛所的土地！”
帳內響起一陣輕微的騷動。這些大清的頂級權貴，對明朝的衛所制度及其弊病了如指掌。
“他把那些被軍官、豪強侵佔的軍屯土地，用真金白銀贖買回去，重新分給那些窮困潦倒的軍戶！”皇太極繼續說道，語氣中多了一絲凝重，“這意味著甚麼？嶽託，你來說說。”
嶽託眉頭緊鎖，沉吟道：“這意味著…若是讓他做成了，那些明軍士卒為了保住自己分到的土地，打仗可能會…更賣力些。至少，守城時會更頑強。”
“不錯！”皇太極猛地一拍大腿，“不止如此！他還在重整薊遼防線，換了那個叫傅宗龍的狠角色！還在薊鎮北面拼命增設烽火臺！他還想把那些百姓都遷到城裡去，想跟我們玩堅壁清野！”
每說出一項，帳內的氣氛就凝重一分。這些都是實實在在的備戰舉措，而且直指大清入塞的命門——他們依賴搶掠補充，依賴突然性，依賴明軍低落計程車氣。
“這個小皇帝，和他那些只知道黨爭撈錢的臣子不一樣，而且…有點手段，看起來前些年我們是小瞧他了”皇太極的評價裡，甚至帶著一絲極其罕見的、對對手的認可。“如果我們今年不南下，給他整整一年的時間，讓他把這些事情都做成了，把籬笆紮緊了……那明年，我們再想去，就要付出比現在大得多的代價！”
他目光如炬，看著豪格：“豪格，你以為勇士的疲憊是最大的敵人？錯了！給敵人時間恢復元氣，才是最大的危險。”
他又看向嶽託：“嶽託，你以為補充器械、養肥戰馬就需要整整一個冬天？我們可以在夏天就做準備！搶來的工匠可以日夜趕工，搶來的糧食可以餵養戰馬！真正的休整，是在我們再次狠狠打擊他們，讓他們徹底喪膽之後！”
他的分析層層遞進，邏輯清晰，瞬間將原本“是否南下”的爭論，提升到了“必須南下，否則後患無窮”的戰略高度。
“我們必須去！”皇太極最終斬釘截鐵地結論，“必須在他這棵小樹還沒長成、籬笆還沒扎牢的時候，就去踹上一腳！試試它的成色，看看是真是假！能踹倒最好，就算踹不倒，也要讓它傷筋動骨，延緩它成勢的時間！”
“皇上聖明！”濟爾哈朗率先拜服，“確該如此！絕不能坐視明朝整頓武備！”
嶽託也心悅誠服地點頭：“皇上深謀遠慮，我佩服！這麼說來，今年非但不能休整，反而要積極備戰！”
豪格更是興奮地兩眼放光：“父皇說得對！就得趁他病，要他命！他日南下，我願為先鋒！”
皇太極滿意地點點頭，但隨即又恢復了冷靜：“但是，嶽託說的疲憊和物資短缺，也是事實。我們不能盲目去送死。”
“時間，就定在八月！秋高馬肥，天氣尚暖，利於我軍行動，且明軍秋糧剛收，正好我們去取！在這之前，還有近四個月時間，傳令各旗全力休整，讓士卒好好恢復體力；集中所有工匠，日夜不停，打造箭矢，修理鎧甲，從朝鮮徵發的工匠也要用起來，從蒙古各部徵調戰馬，用我們帶回來的糧食精心餵養。廣派些細作，不僅要打探明軍邊防調動、將領更替，更要密切關注他們清屯的進展，移民的安置情況，烽火臺修建到了何處！朕要知道他們每一處漏洞！再派小股部隊偶爾騷擾一下遼西防線，做出無力大舉南下的假象。讓那些晉商剩下的幾個關係繼續散播我軍疲憊、今冬必不南下的訊息。”
帳內眾貝勒再無異議，齊聲應道：“嗻！謹遵皇上旨意！”
皇太極端起那碗早已溫涼的馬奶酒，一飲而盡。
“崇禎……讓朕看看，你這番折騰，到底有幾分斤兩！”他心中默唸，嘴角勾起一絲屬於獵手的、冰冷而自信的笑容。
帳外，遼東的風依舊猛烈，但帳內，一場針對大明的風暴，已經在精密的謀劃中悄然凝聚。
休整，是為了更狠厲的出擊，不論明軍還是清軍都在抓緊這最後的時間備戰，他們都知道，自己即將面對一個難纏的對手……
廣州，兩廣總督衙門
兩廣的初夏，暑氣已頗為囂張。雖不及三伏酷烈，但潮溼悶熱已無孔不入，總督衙門深宅高牆亦難隔絕。庭院中的芭蕉葉捲曲著，知了在枝杈間聲嘶力竭地鳴叫，更添幾分煩厭。
此刻的兩廣總督熊文燦僅著一件輕薄的杭綢直裰，歪在後園水榭的竹榻上，身旁小几上放著一壺堪堪溫熱的單叢茶，並幾樣廣式點心，卻也無心取用。
兩名小鬟在一旁輕輕打著蒲扇，扇出的風也是溫吞的，驅不散那粘滯的熱意。熊文燦的目光落在池中幾尾慵懶的紅鯉身上，神思卻不知飄向了何處，案頭放著一部《籌海圖編》，翻了幾頁便擱下了。
昔年招撫鄭芝龍、暫靖海波的功績，恍如隔世，如今困守這溼熱的南國，遠離廟堂中樞，耳邊充斥的不過是些地方瑣事、海上商賈的紛爭，或是濠鏡澳佛郎機人又生了甚麼么蛾子，於那北地驚天動地的虜患寇亂，只覺遙遠而隔膜。一種英雄無用武之地的落寞與年華老去的惶惑，便在這日復一日的悶熱與閒散中，悄然蝕咬著心神。
“老爺，老爺！”老管家略顯慌張的聲音打破了水榭的寧靜，“京裡來了天使！已過儀門，是傳旨的！”
熊文燦猛地坐起，心中驟然一緊。京中來使？在這個當口？是福是禍？他不敢怠慢，匆匆整理了一下衣冠，壓下心頭忐忑，快步迎出。
香案頃刻設好，宣旨太監面容肅穆，展開明黃絹帛，嗓音尖亮地誦讀起來。當“特進熊文燦為兵部尚書，仍兼右副都御史”等字句清晰傳入耳中時，熊文燦幾乎疑為夢中！兵部尚書！位躋七卿！這是何等超擢！他激動得鬚髮微顫，深深伏地，叩謝天恩的聲音都帶上了哽咽：“臣……臣熊文燦，叩謝皇上天恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
—————————————————————
注：明朝是兩京制度，朱棣在遷都北京時並沒有廢除南京的六部班子，而是延續了下來，所以明朝會有兩個兵部尚書。
但是文中熊文燦的兵部尚書並不在這二者之列，明末時為應對各種情況，經常會授予地方大員一些中央官職。如崇禎十一年時，楊嗣昌在北京任兵部尚書，範景文在南京任兵部尚書，熊文燦在南方主持剿匪工作，也被授予兵部尚書，所以一國三尚書在明末並不奇怪。