整個隊伍停了下來，所有目光都集中在他身上。
皇太極微微眯起眼，指向左前方一片稀疏樺樹林：“那裡有東西。”
豪格立刻興奮起來，伸長脖子望去，卻只看到晃動的樹枝，嶽託和濟爾哈朗也凝神觀察。
“豪格，帶你的人，從左側繞過去，堵住它往山坳跑的退路，嶽託，從右翼壓上。濟爾哈朗，隨朕從中路緩緩推進，記住，要活的，朕要看看是甚麼寶貝在這裡還能如此活躍。”
命令簡潔清晰，瞬間下達。
“嗻！”豪格低吼一聲，臉上閃過嗜血的興奮，一揮手，帶著一隊精銳白甲兵，如同離弦之箭般悄無聲息地沒入左側叢林。
嶽託也領命而去，動作如豹子般迅捷而安靜。
皇太極則與濟爾哈朗並肩而行，不疾不徐地向著樺樹林逼近，巴牙喇兵士們紛紛摘下了強弓硬弩，搭上了利箭，眼神銳利地搜尋著林間的任何動靜。
風似乎更大了些，八旗兵都被吹得睜不開眼睛，能見度變得更低。
突然！
“嗷嗚——！”
一聲低沉而充滿暴戾氣息的咆哮猛地從林中炸響！緊接著，一道巨大的、黃黑相間的影子如同閃電般從一棵粗壯的樺樹後猛撲出來，目標直指皇太極！
那是一頭體型極其碩壯的成年東北虎！或許是飢餓驅使，或許是被圍獵激怒，它選擇了最直接、也是最危險的攻擊——直撲獵物的核心！
“護駕！”濟爾哈朗反應極快，暴喝一聲，同時手中的長矛已然擲出！
皇太極雖然雄才大略，但遇到這種斑斕猛虎心裡還是十分驚懼，但他卻強行鎮定下來，猛地一夾馬腹，胯下受驚的寶馬人立而起，發出一聲嘹亮的嘶鳴，巧妙地避開了猛虎的撲擊路線，同時，他摘下強弓，瞬間拉滿，一根粗大的破甲錐箭矢正對著那斑斕猛獸的肩胛！
“咻！”皇太極弓弦響動！
“噗嗤！”幾乎同時，濟爾哈朗的虎槍也精準地刺中了猛虎的前胸！
“吼！”猛虎發出一聲痛苦與憤怒交織的狂嚎，皇太極那一箭深深扎入了它的肌肉，而濟爾哈朗的虎槍更是讓它衝鋒的勢頭為之一滯！
但這百獸之王兇性大發，竟人立而起，巨大的虎掌帶著腥風拍向濟爾哈朗的戰馬！
就在這時！
“畜生！休傷我父！”左側傳來豪格如炸雷般的怒吼！只見他竟從側翼狂衝而至，絲毫不顧危險，手中的長柄巨斧劃破風雪，帶著千鈞之力，狠狠地劈砍在猛虎的腰背上！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂聲響起！
幾乎是同一時刻，右側箭如飛蝗！嶽託冷靜地指揮著麾下射手，精準的箭矢如同長了眼睛般射向猛虎的眼睛、口鼻等脆弱部位！
皇太極的箭，濟爾哈朗的槍，豪格的斧，嶽託的箭雨紛紛落在猛虎的身上，但就算如此，這一掌還是拍了下去
皇太極見此立刻棄馬而逃，當即從馬背上跳下。
“轟”的一聲，戰馬應聲而倒，鮮血四濺。
而猛虎也承受不住如此多的致命傷。它發出一聲絕望的哀嚎，龐大的身軀重重地摔倒在雪地中，鮮血瞬間染紅了草地，劇烈的喘息著，眼看是不活了。
整個過程不過電光火石之間。
皇太極緩了緩，面色平靜下來，看著倒地抽搐的猛虎，彷彿剛才那驚險一幕從未發生。他看了看擋在自己身前的濟爾哈朗，又看了看一臉興奮、斧頭還在滴血的豪格，以及從右側帶人圍上來的嶽託。
“不錯。”他淡淡地評價了兩個字，卻讓豪格臉上露出瞭如同得到最高獎賞般的笑容。
“皇上神射！我等只是僥倖。”濟爾哈朗收起虎槍，恭敬道。嶽託也微微點頭示意。
皇太極催馬，緩緩走到那垂死的猛虎前。巨大的虎目尚未完全失去光彩，殘留著野性與不甘，與皇太極冷靜深邃的目光對視。
“剝了皮，朕要用它給皇后做一件褥子。”皇太極的聲音沒有一絲波瀾，“肉，分給勇士們。”
“嗻！”立刻有巴牙喇兵上前熟練地處理虎屍。
夜晚，獵虎的餘興尚未完全散去，巨大的獸皮帳篷已然在背風的山坳處紮下。帳外寒風依舊呼嘯。帳內則完全是另一番景象。巨大的銅盆裡，粗大的松木噼啪燃燒，跳動的火焰驅散了嚴寒，映照著一張張彪悍的。空氣中瀰漫著烤肉的焦香、馬奶酒的醇烈，以及一絲若有若無的血腥氣——來自那頭剛剛被剝皮分割的猛虎。
皇太極已然脫去厚重的貂裘，只著一身便利的棉袍，坐在鋪著完整熊皮的主位上。豪格、嶽託、濟爾哈朗以及幾位核心的旗主貝勒分坐兩側。兵士們則在帳外另設營帳休整，咀嚼著分到的虎肉，士氣高昂。
嶽託端起一碗溫熱的馬奶酒，卻沒有立刻喝，而是面帶憂色地開口：“皇上，此次行獵，我看將士們依舊驍勇，只是…自去年末到今年四月，連續對朝鮮、皮島用兵，加之晉商那條線突然被明朝掐斷，軍中繳獲雖不少，但消耗更大，許多將士的箭囊都未能補滿，戰馬也掉了膘，兒臣以為，今年秋冬，是否暫緩南下，讓兒郎們好生休整一冬，補足器械，養肥戰馬，來年再圖大舉？”
他的話引起了部分貝勒的附和。連續征戰，尤其是跨越冰天雪地的長途奔襲，對人力物力的消耗是極其驚人的，許多士兵的臉上都帶著難以掩飾的疲憊。
豪格聞言，卻有些不以為然，他撕咬著一大塊烤虎肉，含糊道：“嶽託哥未免太過謹慎！明狗軟弱，我八旗勇士天下無敵！就算箭少些，馬瘦些，照樣能沖垮他們的陣線！何必等來年？秋天草黃馬肥之時，正好南下搶掠一番，也好補充我們的損失！”
皇太極靜靜地聽著子侄和臣下的爭論，手中緩緩轉動著銀質的酒碗，看不出喜怒。他沒有立刻表態，直到帳內聲音稍歇，才緩緩開口，聲音不高，卻瞬間吸引了所有人的注意力：
“豪格的勇氣可嘉，嶽託的顧慮，也有道理。”
他先肯定了雙方，隨即話鋒一轉：“但是打仗，不能只憑一股血氣，也不能只盯著眼前的疲憊，要看大勢，要看對手的變化。”
他放下酒碗，身體微微前傾，火光在他臉上投下明暗交織的陰影，更顯其謀略深沉： “我們原本的計劃，確實是休整一年。晉商被抄，我們的藥材、鐵料、乃至一些精細的鹽鐵來源確實受了影響，雖然從朝鮮補回了不少，但終究不如以往順暢。將士疲憊，也是實情。”
“但是——”他加重了語氣，目光掃過每一個人，“你們可知，南邊的崇禎小兒，最近在做些甚麼？”
眾人神色一凜，凝神靜聽。
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注年皇太極的確沒有大舉南下，聯絡到皇太極1636年底至1637年四月一直在打仗，而且四月到五月是遼東種麥子的時候，故而推斷出皇太極1637一整年都在消化戰爭的餘味。