奉天殿內，氣氛莊嚴肅穆，卻又暗流湧動。文武百官分列兩旁，所有人的目光都有意無意地瞟向文官佇列最前方那兩個面孔。
左邊，鬚髮皆白、腰板挺直如松、眼裡透著一股子滄桑，是新任內閣首輔，帝師孫承宗！
右邊，略微靠後半個身位，是新任內閣次輔，薛國觀。
溫體仁主動請辭，崇禎即刻同意，然後立馬任命孫承宗與薛國觀入閣，流暢的彷彿商量好了一般。
御座之上的崇禎，今日氣色明顯不同往日。他看著底下這兩位新搭檔，心中充滿了一種“寶劍在手，天下我有”的踏實感和期待感。這兩位都是他剛任命內閣成員，可以說都是兩位實幹派，孫承宗年已七旬，但依舊精神奕奕，他不屬於任何黨派，只管埋頭幹事；而薛國觀卻是他純粹的“帝黨”成員。
大朝會議程按部就班地進行著，各部院依次奏事。當議題進行到最核心的遼事與邊備時，崇禎清了清嗓子，目光掃過全場，最終落在孫承宗身上。
“孫先生，朕知你久歷戎行，深諳邊事。如今虜患日盛，薊遼、宣大處處烽煙，朝廷應對，常感左支右絀。先生為首輔，於薊遼邊防，可有對策？”
瞬間，整個大殿鴉雀無聲。所有官員都屏息凝神，想聽聽這位三朝元老、曾經的遼督師有何高見。這也是一次對新首輔能力的公開考校。
孫承宗不慌不忙，手持玉笏出班，他的步伐沉穩，聲音洪亮而清晰，帶著一種歷經風雨後的從容：
“老臣謝陛下垂詢。老臣愚見，當今邊患，首重東虜，然其勢已成，非旦夕可除。我朝近年來之所以屢屢被動，在於處處設防，而處處兵弱，遂致賊聚而成勢，疾如風雨，我則疲於奔命，顧此失彼。”
他一開口，就直指要害，點明瞭明朝多年來的戰略被動根源。
“故，老臣以為，當前方略，首在定力二字，不可再搖擺不定，或盲目浪戰，具體而言，當分兩步走，謂之東穩西固。”
“其一，遼東方向，應以步步為營，築城推進為主。”他轉過身，目光彷彿能穿透大殿，望向遼東那片黑土地。 “寧遠、錦州防線已成，然並非終點。當依託現有堅城，選拔精銳，輔以火炮，每逢戰機，便向前推進數十里，擇險要處築一新城、掘壕立寨，穩紮穩打，如春蠶食葉，緩緩將戰線前推。每得一城，便屯田固守，使其成為下一進擊之基石。如此，雖不能速勝，卻可不斷壓縮虜賊活動空間，耗費其國力，使其無法從容整合蒙古、朝鮮。假以時日，待我國力恢復，兵精糧足，便可由這些前進基地，發動雷霆一擊！此乃老臣當年經營遼西之舊策，今日看來，仍是穩妥持重之法。”
“其二，薊鎮方向，則應以重點防禦為要。薊鎮防線漫長，若各地皆防，必被虜騎一衝即破。故，不當追求處處無懈可擊，而當集中資源，強化薊州、密雲、昌平、山海關、北古口、喜風口等處。將這些要塞的城牆加固，糧草囤足，火炮配齊，駐守以最精銳的戰兵。同時，組建三四支精幹的騎兵遊擊兵團，部署於要塞之間的空隙地帶。虜騎若來，遊擊兵團可依託熟悉地形，進行襲擾、遲滯、斷其糧道；待其頓兵于堅城之下，久攻不克，士氣衰竭之時，則諸路遊擊兵團與要塞守軍可內外夾擊！如此，方可將漫長防線轉化為消耗虜騎的泥潭。”
他頓了頓，總結道：“遼東步步為營，是為主動擠壓；薊鎮重點防禦，是為彈性消耗。兩者結合，方可改變目前被動挨打之局面。至於宣大、山西等地，亦可根據此原則，因地制宜，然當前重心，必在薊遼。”
一番話，條理清晰，戰略明確，更重要的是，這種穩紮穩打的策略，符合明朝目前的國力現狀，聽得許多務實派官員頻頻點頭。就連一些原本對起用老臣心存疑慮的人，也不得不佩服孫承宗的的老辣。
崇禎聽得眼中異彩連連，孫承宗的策略，與他內心“先求穩，再圖強”的想法不謀而合，而且更加系統、完善。
“孫先生老成謀國，字字珠璣！此策甚善！”
薛國觀突然出列開口道： “陛下，孫閣老之策，乃固國本之上策，然需錢糧鉅萬，現在太倉僅餘五十萬兩，若欲行此策，則必要損耗巨量錢財，非常之時，當行非常之法！若依舊按部就班，等待錢糧自行足用，則唯有坐以待斃！”
他目光掃過滿朝文武，語氣冰冷而強硬： “臣之策，唯有四字：開源節流！
節流：臣請陛下下旨，徹查京營兵員空額！吃空餉、佔役士卒者，一經查實，無論涉及何人，官居幾品，必嚴懲不貸！所省之餉，即刻用於實有之兵！”
“開源：除常規稅賦外，臣請試行‘紳衿一體納糧’之策！凡有功名在身之士紳，其優免額度之外田畝，亦需與民戶一體繳納糧賦！此舉若能推行，歲入可增百萬不止！”
此言一出，簡直是往滾油鍋裡倒了一瓢冷水，瞬間炸開了鍋！
“不可！萬萬不可！”
“薛國觀！你豈敢動搖國本！”
“士紳乃朝廷根基，豈可與小民同列？！”
“……”
反對聲、斥責聲如同海嘯般湧來。這直接觸動了整個文官集團乃至所有讀書人的核心利益！比之前清理衛所土地還要命！
薛國觀卻面不改色，甚至嘴角還帶著一絲譏誚，他猛地提高聲量，壓過嘈雜： “動搖國本？諸位大人！如今前方將士浴血奮戰，卻缺餉缺糧！後方百姓賣兒鬻女，苦不堪言！而兼併土地最多、享受著朝廷優待卻一毛不拔的，又是誰？！難道這天下，只是陛下一人之天下，而非我等士大夫與陛下共治之天下？既是共治，國難當頭，為何只讓陛下與百姓承擔，而士紳獨善其身？！”
薛國觀字字如刀，讓許多反對者一時語塞，臉色漲得通紅。
他繼續對著崇禎，也是對著所有人說道： “陛下，此法必遭天下洶洶反對，臣願為陛下做此事，甘擔萬世罵名！然，請陛下予臣全權，並派京察司、錦衣衛協助！臣不要他們立刻全部納糧，可先從浙江、南直隸等富庶之地試行，從其優免額度之外田畝起徵！若有阻撓、隱匿田畝者，則視同抗旨，嚴懲不貸！唯有如此，方能聚斂錢財，以應軍國急需！”