洞穴外，雲昭焦急地踱步，目光不時投向緊閉的石門。霆嶽負手而立，面沉如水。作為金鳳族長，他對玄武部落某些僵化保守的做派素無好感，但身為一個阿父，他看著酉酉為了崽崽的消失所承受的一切，以及此刻為帶來訊息而付出的代價，心底對這個執拗的女婿，其實並無不滿，反而有著一份沉重的認可與不易察覺的心疼。
不多時，石門開啟，神色淡然的巫醫磐戎走了出來。他衣袖上還沾著些草藥的清苦氣息，目光掃過焦急的眾人，語氣平穩：“暫無大礙了。我與墨長老合力，暫時封住了他幾處要穴，配合古法符印，那禁術的侵蝕之力短期內應該不會再次發作。”
他話鋒一轉，意有所指地看向雲昭，語氣加重了幾分：“不過，這只是權宜之計。他離開本源海域越久，力量流失的根基損傷就越大。還是……勸他早日回玄武部落去吧。否則長此以往，本源枯竭，屆時便真與普通獸人無異了，甚至可能更虛弱。”他頓了頓，補充了最關鍵的警告，“切記，在這期間，絕不可動用任何形式的異能或血脈之力，否則封印鬆動，禁術反噬，後果難料。”
磐戎的話讓所有人的目光再次集中到雲昭身上。不能使用異能，對酉酉這樣曾經力量磅礴的玄武勇士而言，無異於折斷羽翼，是何等殘酷的限制。
而能勸動那個固執傢伙的，恐怕也只有她了。
雲昭迎上眾人的目光，緩緩搖頭，金髮在洞口的光線下顯得有幾分黯淡：“不要看我。他的性子，我比誰都清楚。知道了崽崽可能的方向，他是絕不會在這個時候回去的。”
霆嶽眉頭緊皺，帶著父親的權威和一絲不解：“胡鬧！你是他的雌主，他還能不聽你的不成？這關乎他的性命！”
“阿父，”雲昭的聲音很輕，卻異常堅定，“我是他的雌主沒錯，可同樣酉酉他也是一個阿父。我心疼他，恨不得立刻替他承受所有痛苦，讓他回到安全的海域休養。可我更知道，如果此刻強行讓他回去，那比殺了他還讓他痛苦。我會勸他，盡我所能，分析利弊。但他若最終選擇留下……”
她抬起頭，眼中閃爍著與酉酉如出一轍的執拗光芒，“我也會支援他。他說得對，崽崽首先是我們的女兒，其次……才是你們口中關乎古族命運的‘聖雌’。可這些頭銜、這些責任，對我們來說，都不重要。我們只是想找回自己的崽崽，知道她平安。”
說到此處，雲昭的聲音哽咽了，積蓄了二十年的茫然、絕望與此刻得知女兒可能尚在人間而迸發的巨大悲喜交織在一起，終於沖垮了她強裝的鎮定，淚水不受控制地滾落：“二十年了……阿父，整整二十年啊……我動用一切能想到的辦法，打探回來的訊息要麼石沉大海，要麼是令人更絕望的死訊。從來沒有……從來沒有像今天這樣，哪怕只是一個模糊的方向，也讓我覺得……有了盼頭。這種在無邊黑暗裡終於看到一絲微光的感覺，您能明白嗎？”
看著她淚流滿面卻依舊挺直的脊背，霆嶽沉默了。
女兒這樣的回答，似乎也在他的預料之中。
這個女兒，骨子裡繼承了金鳳的驕傲，也繼承了為所愛之人不顧一切的倔強。
他重重嘆了口氣，威嚴的語氣終究軟化下來，帶著無奈與疼惜：“罷了，罷了……你們的事，你們自己拿主意吧。不過——”他話鋒一轉，語氣重新變得冷硬，帶著族長應有的銳利，“玄武部落那老東西沉淵，藏得可真夠深！竟然暗中打探出這麼多關鍵訊息，連火鳳族換蛋這種驚天秘聞都挖出來了，卻半點風聲都沒透給我！”
旁邊的長老青崖耿直地提醒：“族長，不是您自己定的規矩，說盡量不與玄武部落有過多來往，以免……”
霆嶽沒好氣地斜了他一眼：“事情孰輕孰重，是他沉淵拎不清還是你拎不清？這等關乎兩族血脈、甚至可能攪動古族格局的大事，是死守規矩的時候嗎？”
他冷哼一聲，繼續道，“不過按照酉酉帶來的訊息，火鳳族當年竟敢行‘換蛋’此等齷齪卑鄙之事，真是肆意妄為到了極點！不過聽說他們最後也沒落得好，把那蛋也給弄丟了？呵，真是活該！揹負大氣運的崽崽，是那麼好偷、那麼好掌控的嗎？我的外孫女，是那麼好覬覦的嗎？！”
說到最後，已是怒氣勃發。
烈沉吟道：“聽聞火鳳一族近百年行事越發囂張跋扈，連祭司傳承這等神聖之事，都敢豢養數十‘候選’，任其內鬥廝殺，以最殘酷的方式‘擇優’，如此有悖天理倫常之事，竟能在他們族中成為慣例，真是……”
一直閉目養神的祭司墨忽然睜開眼，冷哼一聲，打斷了烈的話：“他們那也配叫‘祭司’？不過是一群汲汲營營於力量與權柄的鬣狗類罷了！”
烈點頭，將話題拉回正軌：“好了，火鳳族之事暫且擱置。當務之急，是崽崽的事。我們目前只秘密派出了星煥一人前去尋找，聽酉酉的意思，暗中關注甚至可能已經盯上崽崽的勢力絕不在少數，尤其是那些……天生壞種。他們既然已經開始行動，我們是否也該增派人手，以策萬全？”
墨緩緩搖頭：“人多，目標也大，反而容易打草驚蛇，或將更多勢力的目光引向聖雌。聽酉酉剛才說，玄武族那邊，派出的祭司沉霄，雖年輕，但能力心性皆屬上乘，堪當大任。”
“甚麼？！”炎鋒一聽，差點跳起來，“我這些年可是聽聞，那小祭司沉霄是個瞎子，他能有甚麼用？！”
他話沒說完，後腦勺又捱了烈一記精準的敲擊：“慎言！甚麼瞎子！沉霄雖目不能視，但其感知天地、洞察先機的能力，據說已臻化境。不出意外，他便是玄武部落下一任族長的首要人選，實力深不可測。”
“看不見怎麼當族……啊！阿父！你怎麼也打我！敲得好痛！” 炎鋒抱著頭，委屈地看向突然出手的霆嶽。
霆嶽慢條斯理地收回敲擊用的權杖柄，嫌棄地瞥了二兒子一眼：“禍從口出，為父告誡你多少次了？不是我打擊你們，沉淵那老傢伙的這個兒子，可半點不比你們兄弟任何一人差。你要知道，他也不是生來就看不見的。” 霆嶽的語氣帶上了一絲複雜，“聽說是當年為了尋找失蹤的聖雌，他不顧勸阻，強行登上部落祭壇，試圖以秘法窺探神意，結果遭到反噬，天雷擊頂，才失了雙目。而且……”他頓了頓，聲音壓低了些，帶著一絲不易察覺的敬畏，“據說失明之後，他的某些能力，反而變得更加可怕了。”
烈聽得眉頭微挑，語氣訝異：“他們玄武一族還真是……‘剛烈’？前有酉酉怒懟獸神受罰，後有沉霄強窺神意失明？都是為了……”
“打住！”霆嶽立刻打斷他，嚴肅地掃視幾個兒子，“你們可千萬別學！每個族群承受神罰的方式和後果不同，我金鳳族未必扛得住！”
炎鋒揉著腦袋，忽然想起甚麼，疑惑道：“不對啊阿父，您不是說盡量不跟玄武部落聯絡嗎？這些他們族內的秘辛，您怎麼知道得這麼清楚……哎喲！又打我幹嘛！”
霆嶽沒好氣地瞪了他一眼：“不主動聯絡，不代表耳目閉塞，聽不到風聲！沉霄失明窺神這事，在當時鬧出的動靜不小，白虎、金龍幾族的老傢伙或多或少都有所耳聞，我知道有甚麼稀奇？”他話鋒一轉，眼神變得銳利，“倒是你，今天不該是你帶隊巡邏東側山隘嗎？怎麼還杵在這裡？”
炎鋒臉色一僵，立刻站直身體，乾咳兩聲：“咳咳！對，對！我這就去，這就去！”他一邊說，一邊悄悄向烈擠眉弄眼，示意兄長幫忙遮掩自己可能遲到的疏漏，然後一溜煙跑了。
看著二兒子毛毛躁躁的背影，霆嶽又嘆了口氣，目光轉向沉穩的長子烈，語氣帶著教誨與些許無奈：“你也是，作為兄長，愛護幫助弟弟們是應當的，但也絕不是你這般事事順著他，連該他擔的職責也時常幫襯。你這樣護著，他何時才能真正成長起來，獨當一面？都是當阿父的人了，行事該更穩重些才是。”
他頓了頓，不知想到了甚麼，補充道，“有時候，真該多學學酉酉那股子對自己的事、對自己認定的人拼盡一切的勁頭，當然，不是學他硬抗神罰。”
烈垂首，恭敬應道：“阿父教訓的是，兒子記下了。”
霆嶽望著洞穴外連綿的山巒和更遠處不可見的茫茫海域，再次深深嘆了口氣，威嚴的面容上浮現出少有的疲憊與感慨：“哎……說起來，也挺慶幸酉酉最終成了我的女婿。有時候，卻又很後悔當年同意讓雲昭去那麼遠的地方歷練……” 他意味深長地看了一眼身旁已經擦乾眼淚、神色恢復平靜卻難掩憔悴的女兒。
雲昭迎著父親複雜的目光，淡然卻清晰地回應：“沒甚麼可後悔的，阿父。事情已經發生，時光無法倒流。而我，也從不後悔當年遇到酉酉。”
她的聲音不大，卻帶著經過二十年風霜洗禮後的沉靜與無悔。
相遇或許帶來了無盡的痛苦與分離，但也給了她最珍貴的情感與血脈的延續，以及此刻，支撐她繼續尋找下去的力量。