到底還是性情火爆的炎鋒最沉不住氣，他胸中的怒火再也壓不住，猛地一拍身旁的石桌，豁然起身怒道：“那火鳳一族算甚麼東西！一群背棄古老盟約、只知爭權奪利的傢伙！要我說，當初分支時，就不該將他們歸為‘古族’之列！要不是仗著曾經那位大人……”
“啊！疼疼疼！”
他話未說完，後腦勺就結結實實地捱了一記毫不留情的“爆慄”，力道之大，讓他堂堂金鳳族勇士也忍不住痛撥出聲，捂著腦袋齜牙咧嘴。
他轉過頭，滿眼幽怨地看向身旁面無表情收回手的大哥烈。
烈緩緩放下手，目光平靜卻帶著不容置疑的威嚴，沉聲道：“這種話，也是能隨便掛在嘴邊說的？” 他的眼神裡帶著警告，涉及古族秘辛與某些不可言說的存在，妄加議論可能引來不必要的麻煩甚至災禍。
炎鋒梗著脖子，猶自不服：“哪裡是隨便說！本來就是！他們這些年……”
“夠了。” 一直沉默傾聽的族長霆嶽終於開口，聲音不高，卻帶著一族之長的厚重威壓。他手中的金色權杖輕輕敲擊了一下地面，發出清脆而帶著迴響的“篤”聲，洞穴內瞬間安靜下來。
他深邃的目光掃過炎鋒，帶著父親的嚴厲與族長的威儀：“你阿兄說的對。此事牽連甚廣，有些話，心中有數即可，豈能隨意宣之於口？”
見族長父親親自發話，炎鋒這才悻悻地閉上嘴，但臉上依舊殘留著憤憤不平的神色。
霆嶽將目光重新投向中心相倚的酉酉和雲昭，語氣轉為凝重，緩緩道：“酉酉帶來的訊息，雖然令人心痛，卻也印證了墨祭司不久前得到的某些模糊預示。所以，我金鳳一族，並非毫無作為。”
他頓了頓，看到酉酉和雲昭同時投來驚愕而急切的目光，才繼續道：“事實上，早在數月前，我們就已經秘密派遣了小祭司，沿著預示，去尋找你們崽崽的下落了。”
“甚麼？！”
“甚麼？！”
酉酉和雲昭幾乎同時失聲驚呼，臉上寫滿了難以置信。這個訊息比酉酉帶來的線索更讓他們震驚，同時也激起了一股被隱瞞的憤怒。
雲昭猛地踏前一步，金色長髮因激動而微微拂動，她直視著自己的父親，聲音帶著質問：“阿父！既然你們早已知曉，甚至已經派了人去找，為甚麼不告訴我？！” 她的眼中充滿了被至親隱瞞的痛楚與不解。
酉酉同樣臉色緊繃，強撐著虛弱的身體，沉聲道：“既然金鳳族已經知曉並採取了行動，為何不早日告知我和阿昭？我們……是她的阿父和阿母！” 作為父母，他們有權利知道一切，更有權利參與其中！
兩人審視般直直看向霆嶽的目光，讓這位一向威嚴的族長也感到了一絲不自在。他嘆了口氣，威嚴的臉上流露出鮮少的、屬於父親的複雜情緒。
“雲昭，” 他的聲音放緩了些，“自從二十年前你帶著一身傷痛和執念回到金鳳部落，就獨自一人搬到了最偏僻的山頭居住。除了必要的族中大事你會露面，其餘時間，你都把自己封閉在那裡，所有的心力都用在透過各種渠道打探訊息上……阿父都看在眼裡。”
他的目光掃過酉酉，帶著一絲不易察覺的嘆息：“那是你和酉酉的崽崽，你們比任何人都更想找到她，這我清楚。可若當時就告訴你，我們得到了預示並開始尋找，以你的性子，你會怎麼做？” 他頓了頓，答案不言而喻，“你會不顧一切地離開部落，像酉酉今日這般，去冒險，去跋涉，甚至可能直接去玄武部落找他。”
霆嶽的聲音帶著一絲沉重和不容錯辨的父愛：“你是我的崽崽，是我的女兒。眼睜睜看著你剛從一個漩渦中掙扎出來，我怎忍心讓你再捲入另一段未知而危險的旅途？至於酉酉……” 他看向酉酉身上再次若隱若現的紅色符文，“他身上的禁術，源自獸神，強大無匹。離開那片滋養他的海域越久，他的本源力量流失得就越快，最終會虛弱得如同普通獸人，甚至危及生命。我們若告知雲昭，雲昭必然去找他；若告知他，以他對崽崽的執著和對雲昭的牽掛，他也必定會冒險前來。這無異於將你們兩人都推向險境。”
彷彿是為了印證霆嶽的話，酉酉身上那些神秘的暗紅色符文驟然亮起了一瞬，光芒刺眼而詭異，隨即又黯淡下去，彷彿汲取了他部分生命力。酉酉身體一晃，下意識地一個踉蹌，臉色更顯蒼白。
“酉酉！” 雲昭驚呼，急忙伸手將他攙扶住，觸手感覺他的手臂肌肉都在微微顫抖。
酉酉穩住身形，深吸一口氣，強行壓下那股源自血脈深處的虛弱與刺痛，抬頭看向霆嶽，眼中燃燒著不容動搖的火焰：“我不在乎！族長，只要能找回我們的崽崽，弄清楚當年的真相，就算要耗盡我全部的力量，付出生命，又有甚麼關係！”
一直沉默旁觀的祭司墨，此時也長長嘆了口氣，蒼老的聲音在洞穴中迴盪：“看吧，族長就料到你一定會是這般反應。玄武與金鳳兩族因為這樁舊事至今無法真正和解，癥結也在於此——雙方的守護與執著，都太過決絕。族長隱瞞，既是想保護你，避免你因力量流失而隕落，也是在保護雲昭，不願她再受奔波分離之苦。”
墨的目光變得幽深，環視眾人，終於決定將最核心的秘密攤開：“事已至此，也無需再隱瞞了。你們失去的崽崽，不僅僅是玄武族的聖女，同樣，也是我金鳳族預兆中註定的聖女。她的誕生本就非同尋常，古老的預言揭示，她的血脈連線著所有古族的氣運紐帶。得她者，或許……將擁有號令百獸的潛在權能。”
“甚麼？！” 這個訊息如同驚雷，再次在眾人心中炸響。連暴躁的炎鋒都瞪大了眼睛，一時忘了生氣，喃喃道：“那那那……那不等同於……獸神般的存在了？” 他說到後面聲音不自覺地小了下去，臉上滿是驚駭與難以置信——他那素未謀面的小外甥女，竟然揹負著如此驚天動地的命運？
墨微微點頭，又搖了搖頭，眼中閃過一絲複雜：“權能是潛在的可能，而非必然。至於火鳳族……” 他提到這個名字時，語氣帶著明顯的冷意，“他們如今的氣焰，的確是仰仗著與‘那位’殘留的些許關聯。但他們似乎忘了，如今天地承認的、真正統御萬獸的獸神冕下，是出自金龍一族！”
說到激動處，墨的聲音不自覺地提高，甚至引來了兩聲壓抑的咳嗽：“咳咳！” 他意識到自己的失態，在眾人詫異的目光中連忙平復氣息，恢復了慣常的肅穆模樣，“……抱歉，老夫一時激動了。”
他這番話資訊量巨大，讓洞穴內的氣氛更加詭譎。兩位長老青崖和赤燎更是面相覷，臉上露出恍然大悟又哭笑不得的表情。
青崖摸著自己光亮的腦門，恍然大悟：“我說我家那個臭小子，前陣子怎麼突然跟我嚷嚷甚麼‘翅膀硬了要出去闖蕩’，跟我鬧了好幾天彆扭，原來是被族長秘密派去找聖雌了！這混小子，嘴巴倒是嚴實！”
赤燎聞言，先是一愣，隨即忍不住哈哈大笑起來：“哈哈哈哈！翅膀硬了？我當時還奇怪，你們父子倆感情一向不錯，怎麼突然鬧翻了，把我樂得……咳！” 他笑聲戛然而止，在青崖猛然瞪過來的怒視下，尷尬地摸了摸鼻子。
青崖沒好氣地懟道：“你就見不得我們父子和睦是吧？”
赤燎撇撇嘴：“這不是跟你學的？上次我跟我家崽崽切磋下手重了點，你不也樂呵呵地看了半天熱鬧？”
眼看這兩位德高望重的長老又要像平日裡那樣拌起嘴來，族長霆嶽不得不再次敲響權杖，聲音帶著不容置疑的威嚴：“青崖！赤燎！你們兩個，要掐架私底下去！也不看看現在是甚麼場合！” 他頭疼地揉了揉眉心，然後將目光重新投回臉色蒼白的酉酉和眼神複雜哀痛的雲昭身上。
他的語氣變得無比鄭重：“酉酉，雲昭，之所以選擇暫時不告訴你們，並非要剝奪你們作為父母的權利，而是不希望你們再被捲入這場早已超出個人家庭範疇的、關乎古族命運的巨大漩渦之中。過去的事已經發生，酉酉你因一時悲憤怒斥獸神而受罰，雲昭你因此事與你分離二十年，我們都看在眼裡，痛在心裡。我們原本的打算，是等我們的人找到確切的線索，甚至將崽崽安全帶回來之後，再讓你們知曉，避免你們再承受這過程中的煎熬與風險。”
“族長，” 酉酉的聲音因為虛弱而有些沙啞，卻異常清晰堅定，他握著雲昭的手，支撐著自己站直身體，“您這話，恕酉酉不能完全贊同。她首先是我和阿昭的崽崽，是我們血脈的延續，是我們生命中不可分割的一部分。然後，才是所謂的‘聖雌’，是可能揹負命運的存在。無論她將來會如何，會走到哪一步，在我和阿昭心裡，她只是我們的女兒。如果時光倒流，再給我一次選擇的機會……”
他抬起頭，目光彷彿穿透了洞穴的阻隔，望向了冥冥之中不可知的存在，一字一頓，帶著不悔的決絕：“我依然會質問獸神，依然會憤怒於命運的不公！因為，那就是一個父親在當時最真實的情感！再來一次，我，依然如此！”
隨著他這句擲地有聲、彷彿挑戰某種無形規則的宣言落下，他身上那些暗紅色的神秘符咒彷彿被徹底激怒或觸發，驟然爆發出刺目的紅光！符文如同活物般在他面板下游走、閃爍，每一次明滅都伴隨著酉酉身體更劇烈的顫抖。劇痛襲來，他牙關緊咬，沒有痛撥出聲，但額頭上瞬間沁出大顆大顆的冷汗，臉色慘白如紙。
“酉酉！” 雲昭的驚呼帶著撕裂般的痛楚。
話音未落，酉酉眼中的神采迅速黯淡，強撐的身體再也無法支撐，轟然向前倒去！
“小心！” 一直關注著情況的烈反應最快，一個箭步上前，在酉酉徹底倒地之前，用寬闊堅實的臂膀穩穩地接住了他失去意識的身軀。
“快！” 烈抱著酉酉，抬頭急喝，聲音在偌大的洞穴中迴盪，帶著罕見的焦急，“去請巫醫！立刻！馬上！” 整個洞穴瞬間從凝重的議事狀態，陷入了一片緊張的混亂之中。