馬車停穩，車簾被一隻蒼白的手掀開。
謝無陵幾乎是將大半個身子的重量都壓在了身側的小太監身上，那股濃郁苦澀的藥味瞬間瀰漫開來。
他每走一步都要停頓喘息，腳步在臺階上拖出沉重的聲響。
兩側提燈的內侍眼觀鼻鼻觀心，連頭都不敢抬，無人敢細看這位權傾朝野的首輔究竟病到了何種地步，只聽得那壓抑的咳嗽聲一下接著一下，彷彿要將心肺都咳出來。
保和殿內燈火通明，絲竹管絃之聲靡靡，卻掩不住殿內緊繃如弓弦的氣氛。
文武百官早已列席，卻無人敢高聲交談，只偶爾傳來幾聲酒杯碰撞的脆響。
御座之上，老皇帝半倚在明黃軟墊上，眼下烏青一片，卻強打著精神，目光陰鷙地掃視著下首的每一個臣子。
謝無陵在顧燕歸的攙扶下跨過高高的門檻。
殿內無數道視線瞬間匯聚而來。有探究，有幸災樂禍，亦有毫不掩飾的殺意。謝無陵腳步虛浮，進殿行禮時險些栽倒，全靠宮女死死架住他的胳膊才勉強站穩。
“臣……叩見陛下。”
謝無陵的聲音嘶啞破碎，帶著明顯的虛弱。
老皇帝盯著他看了半晌，見他面如金紙，連站立都勉強，眼底那一抹最後的戒備終於散去兩分，抬手賜座。
謝無陵謝恩入席，身子一軟，幾乎是癱在了圈椅裡。他微微側首，額前的碎髮被冷汗浸溼，貼在蒼白的臉側，那雙平日裡清冷凌厲的瑞鳳眼此刻半闔著，盡是病態的疲憊。
【夫人，看我這副隨時要駕鶴西去的模樣，可還逼真？】
腦海中響起的聲音卻帶著幾分漫不經心的調笑，平穩得聽不出一絲虛弱。
顧燕歸在他對面落座，面上掛著擔憂至極的神色。
【逼真過頭了。再咳兩聲，我怕李公公直接給你備好棺材。收斂些，狗男人，別演脫了。】
謝無陵接過宮女遞來的熱茶，指尖在杯壁上輕輕摩挲。
【若是演得不像，怎能引蛇出洞。】
顧燕歸沒再理他，目光落在斜對面的五皇子趙君燁身上。
趙君燁面色紅潤，正頻頻向周圍的大臣舉杯。看似春風得意，但他握著酒杯的手指卻時不時收緊，視線每隔片刻便會飄向御座上的老皇帝，帶著一種難以遏制的焦躁。
酒過三巡，歌舞暫歇。
趙君燁突然站起身，從身後的內侍手中接過一壺酒，親自斟滿一杯金樽，雙手捧著，大步走向御座。
“父皇，北境大捷，乃是天佑大鄴。兒臣特意尋來這壺百年陳釀，願父皇龍體安康，萬壽無疆。”
他言辭懇切，步履沉穩，只是走過謝無陵席位前時，腳下的步子微不可察地快了幾分。
老皇帝看著跪在面前的兒子，渾濁的眼中閃過一絲複雜的光。
他雖多疑，但此刻大捷當前，心情正好，便伸手去接那杯酒。
就在老皇帝的手指觸碰到金盃邊緣的剎那。
顧燕歸腦海中驟然炸響刺耳的警報聲。
【警報！警報！檢測到致命毒藥“牽機引”！目標：皇帝！請宿主立刻阻止！】
顧燕歸瞳孔微縮，放在膝上的手猛地抓緊裙襬。
【謝無陵！酒裡有毒！趙君燁要動手了！系統要我阻止！】
她的心聲急促而尖銳，沒有絲毫猶豫。
幾乎是同一瞬間。
謝無陵原本垂在身側的手突然痙攣般地抬起，彷彿正忍受著極大的痛楚。他整個人猛地向前一撲，爆發出一陣驚天動地的咳嗽。
“咳咳咳——！”
隨著這陣劇烈的咳嗽，他身體不受控制的再次後仰，手臂向外揮出，寬大的官袍袖擺帶起一陣勁風，精準無誤地撞上了趙君燁捧著金盃的手腕。
“啪！”
清脆的撞擊聲在死寂的大殿內顯得格外刺耳。
金盃翻轉，琥珀色的酒液在空中劃出一道弧線，盡數潑灑在御階之上。
純金打造的酒杯滾落在地，發出哐當聲響，一路滾到了老皇帝的腳邊。
大殿內瞬間死一般的寂靜。
所有人的動作都定格在原地，連呼吸聲都彷彿消失了。
趙君燁維持著敬酒的姿勢，臉色瞬間鐵青，額角的青筋暴起。他死死盯著地上的酒漬，眼底的殺意幾乎要化作實質，猛地轉頭看向謝無陵。
謝無陵早已摔倒在地。
他在顧燕歸的驚呼聲中，艱難地撐起上半身，胸膛劇烈起伏，嘴唇泛著駭人的青紫。
“陛下……臣……臣該死……”
他聲音斷斷續續，每一次呼吸都像是拉動破舊的風箱，“臣……舊疾突發……手腳……不受控制……驚擾聖駕……罪該萬死……”
顧燕歸此時已衝到他身邊，一把扶住他搖搖欲墜的身子，眼眶瞬間紅了一圈，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒落下。
“首輔大人！太醫！快傳太醫！”
她淒厲地喊了一聲，抬頭看向御座，聲音裡帶著哭腔，“陛下恕罪，首輔大人為了北境戰事殫精竭慮，早已油盡燈枯，方才……方才實在是撐不住了……”
【撞得好！狗男人幹得漂亮！】
與她悲切外表截然相反的，是那充滿讚賞與興奮的心聲。
老皇帝的目光不動聲色地從地上的酒漬移開，他又看了一眼面色如土的趙君燁，最後落在奄奄一息的謝無陵身上。
“罷了。”
老皇帝緩緩靠回椅背，“首輔身體抱恙，不必苛責。”
他又看向趙君燁，語氣陡然冷了下來：“老五，你這酒，灑了便灑了。退下吧。”
趙君燁渾身一顫。他咬碎了牙，在袖中死死握緊拳頭，強壓下當場暴起的衝動。
“是……兒臣告退。”
就在他轉身的瞬間。
“轟——！”
一聲巨響如驚雷般炸裂，震得整個保和殿的房梁都落下一層灰塵。
厚重的殿門被人從外面暴力撞開，兩扇硃紅大門轟然倒塌，激起一片煙塵。
夾雜著雨水的冷風呼嘯灌入，將殿內的燭火吹得瘋狂搖曳，忽明忽暗。
原本守在殿外的禁軍慘叫聲此起彼伏，鮮血順著門檻流淌進來，在光潔的金磚地面上蜿蜒出刺目的紅痕。
數百名身著黑衣的死士如黑色的潮水般湧入大殿，他們手中的刀劍還在滴血，身上散發著濃重的血腥氣與死氣。
而在那黑色潮水的正中央。
一個人影緩緩踏過門檻。
趙君泓。
他早已沒了往日那個溫潤如玉的七皇子模樣。此時的他，身上穿著一件從獄卒身上扒下來的不合身的雜役服，外面胡亂披著一件染血的黑色斗篷。亂髮糾結成縷，臉上滿是汙泥與血垢，唯獨那雙眼睛，充血赤紅，透著野獸般的瘋狂與絕望。
他提著一把長劍，劍尖拖在地上，劃出令人牙酸的摩擦聲。
“父皇，兒臣來給您……祝賀了。”
趙君泓咧開嘴，露出一口森白的牙齒，聲音嘶啞得如同破鑼，迴盪在空曠的大殿中。
御座上的老皇帝猛地瞪大了眼睛，手指顫抖地指著趙君泓，喉嚨裡發出“荷荷”的怪聲。
他怎麼也沒想到，本該在天牢等死的兒子，竟然會出現在這裡，還是以這幅惡鬼般的模樣。
“逆……逆子……”
老皇帝一口氣沒提上來，張口噴出一股黑血，兩眼一翻，直挺挺地昏死過去。
“陛下！”
李公公尖叫一聲，撲上去護住皇帝。
殿內瞬間大亂。
尖叫聲、哭喊聲響成一片。
那些平日裡養尊處優的大臣們此時如無頭蒼蠅般四處逃竄，桌案被掀翻，美酒佳餚灑了一地。
趙君泓對此視若無睹。
他根本沒有看昏死過去的老皇帝，也沒有理會面色慘白的趙君燁。
那雙赤紅的眼睛像是在尋找獵物的餓狼，在混亂的人群中死死鎖定了那一紅色的身影。
顧燕歸。
趙君泓緩緩抬起手中的長劍，隔著混亂的人群，劍尖直指顧燕歸的眉心。
“顧燕歸。”
他一字一頓，聲音裡帶著蝕骨的恨意。
“本王說過，你的命，是我的！”
隨著他話音落下，身後的死士如同得到了指令的殺人機器，不再理會那些四散奔逃的官員，齊齊調轉刀口，向著謝無陵與顧燕歸的方向衝殺而來。
【來了！】
顧燕歸心中一凜。
謝無陵卻比她更快。
原本癱軟在椅子上的他，在趙君泓出現的那一刻，周身的病氣瞬間消散殆盡。
他一把推開面前的案几，反手奪過一名衝上來的死士手中的長刀。
手腕翻轉，刀光如練，瞬間割破了那死士的喉嚨。
溫熱的鮮血濺在他的側臉，襯得那張蒼白的臉愈發妖冶。
謝無陵沒有絲毫停頓，一把將顧燕歸拉到身後，長刀橫在身前，身姿挺拔如松，哪裡還有半分剛才那副要死不活的模樣？
只是顧燕歸離得最近，清晰地看到他在揮刀的那一瞬間，眉頭微不可察地皺了一下。
傷口裂開了。
【你傷口裂了！狗男人別硬撐！】
顧燕歸的心聲裡滿是焦急。
【無妨。躲到柱子後面去！】
謝無陵聲音冷靜，手中長刀大開大合，將兩名逼近的死士逼退。
【衛崢和秦英已經開始收網，只要撐過這一刻鐘，這皇宮就安全了。聽話，躲好！】
顧燕歸咬牙，知道自己此時若是留在他身邊只會讓他分心。她迅速後撤，藉著巨大的漆金盤龍柱遮掩身形，同時從荷包裡掏出一把特製的石灰粉，死死攥在手裡。
殿內的廝殺愈發慘烈。
謝無陵一人一刀，死死守在顧燕歸身前三丈之地。他的劍法狠辣精準，招招致命，但死士數量實在太多，且個個悍不畏死。
再加上他重傷未愈，動作終究是慢了幾分。
一名死士瞅準空隙，一刀劈向謝無陵的左肩。謝無陵不得不回刀格擋，巨大的衝擊力讓他腳下一滑，身形微晃。
就在這電光火石之間。
一個慌不擇路的禮部侍郎，抱著腦袋尖叫著從旁邊衝過，一頭撞在了躲在柱後的顧燕歸身上。
“啊！”
顧燕歸被這突如其來的一撞，整個人失去了平衡，從柱子後面跌了出去，暴露在空曠的大殿中央。
還沒等她站穩。
一道勁風撲面而來。
趙君泓不知何時已經穿過了戰團，如鬼魅般出現在她面前。
顧燕歸下意識地揚手要撒出石灰粉。
但趙君泓的速度太快了，一隻如同鐵鉗般的大手死死扣住了她的手腕，用力一擰。
“咔嚓。”
劇痛襲來，顧燕歸悶哼一聲，手中的石灰粉灑落一地。
下一瞬，冰冷的劍刃已經貼上了她細嫩的頸項，鋒利的寒意激起一片雞皮疙瘩。
趙君泓從身後勒住她的脖子，將她整個人提了起來，擋在自己身前。
“住手！”
一聲暴喝響起。
謝無陵一刀砍翻面前的死士，猛地回頭。
看到的便是這一幕。
那一瞬間，他所有的動作都凝固了。
手中的長刀彷彿有千斤重，再也無法揮出半分。
周遭的喊殺聲、慘叫聲、兵器碰撞聲，在他耳邊盡數褪去，整個世界只剩下被趙君泓勒在懷裡的顧燕歸。
以及那柄緊貼著她脖頸的長劍。
只要趙君泓的手稍微抖一下，血就會噴出來。
謝無陵的呼吸停滯了。
趙君泓看著停下動作的謝無陵，發出一聲令人毛骨悚然的狂笑。他將下巴抵在顧燕歸的頭頂，手中的劍刃甚至割破了她的一點表皮，滲出一絲血珠。
“謝無陵，看看這是誰？”
趙君泓的聲音因為興奮而顫抖，帶著一種同歸於盡的瘋狂。
“都說謝首輔鐵石心腸，無情無義。今日本王倒要看看，你的心，到底是不是肉長的！”
他盯著謝無陵那雙瞬間佈滿紅血絲的眼睛，一字一頓地命令：
“把刀扔了。跪下。”
【別聽他的！謝無陵！你敢跪我就死給你看！】
顧燕歸被勒得喘不過氣，臉漲得通紅，卻在心裡瘋狂咆哮。
謝無陵死死盯著那抹血痕，握刀的手背上青筋暴起。
“噹啷。”
長刀脫手，砸在金磚地面上，發出一聲脆響。
謝無陵緩緩屈膝。
膝蓋重重磕在堅硬的地磚上。
他抬起頭，目光沒有看趙君泓，只是死死鎖住顧燕歸的臉。
“放了她。我這條命，給你。”