“吱呀——”
門軸轉動的聲音，在寂靜的殿堂中顯得格外清晰。
殿內光線昏暗，只有穹頂鑲嵌的幾顆巨大魔晶散發著幽冷的光芒。
空曠的大殿深處，一張由骨骼雕琢而成的王座之上，魔神皇楓秀正斜倚在那裡，手中端著一隻同樣材質幽暗的骨杯，似乎正在獨自品茗。
帶著奇異冷香的霧氣從他杯口升起，模糊了他那張俊美無儔的面容。
阿加雷斯並不在側，殿內只有楓秀一人，更顯空曠寂寥，壓迫感卻成倍增加。
霧杳步入殿中，在距離王座尚有十數丈遠的地方停下，然後，以一種極其恭順的姿態，緩緩跪伏下去，額頭輕觸冰冷的地面，聲音清晰而平穩：
“參見陛下。”
她的禮儀完美，語氣恭敬，與剛才在靜室中那副幾近癲狂的模樣判若兩人。
楓秀似乎並未因她的突然覲見而感到意外，甚至沒有抬眼看向她，只是依舊慢條斯理地品了一口杯中的冷茶，才淡淡開口，聲音聽不出喜怒，卻帶著一種洞悉一切的漠然：
“你有甚麼話想問我。”
霧杳保持著跪伏的姿勢，頭顱低垂，聲音依舊平穩，卻帶著一種刻意的懇切：
“回稟陛下，艾繁此番前來，不過是心繫魔族，想要為陛下分憂。”
她頓了頓，繼續道：
“艾繁知道，小殿下對陛下來說意義必然非同尋常。否則當初在夢幻天堂，陛下也不會網開一面。此次陛下突然下旨，以全面聖戰相脅，必是迫不得已，心痛至極。若非有萬分特殊、觸及我族根本之情況，陛下斷然不會忍痛下達如此決絕之令。”
楓秀的反應卻極其冷淡。他放下手中的骨杯，眼眸終於緩緩抬起，落在了下方依舊跪伏著的霧杳身上。
那目光，平靜，卻帶著一種令人靈魂凍結的寒意與威嚴。
“艾繁。”
楓秀的聲音依舊不高，每一個字都清晰無比地砸在空曠的大殿中，也砸在霧杳和殿外偷聽的月夜心上：
“這是你最後一次，未經允許，私自揣測我的想法。”
殿內的空氣彷彿瞬間凝固，溫度驟降。
月夜在殿外聽得心驚膽戰，幾乎要衝進去將霧杳拉出來。
然而，霧杳伏地的身軀，甚至連一絲顫抖都沒有，她依舊保持著恭敬的姿勢，聲音平穩依舊：
“陛下息怒。艾繁知錯。但正因如此，艾繁才更要冒死進言。”
她微微直起身，但依舊垂首，語氣不卑不亢，甚至帶著一種執拗的堅定：
“能為陛下分憂，為魔族大局計，即便言語冒犯，觸怒了陛下，艾繁也在所不惜。”
她終於緩緩抬起了頭，銀灰色的眼眸穿越殿內昏暗的光線，徑直望向了王座上那道至高無上的身影。
“陛下令艾繁在龍皓晨身邊輔佐潛伏多年，艾繁雖愚鈍，卻也親眼見證其成長，深知其天賦、心性，確為不世出之人傑。如此優秀的繼承者，若就此隕落，未免可惜，亦非我族之福。”
她話鋒一轉，切入核心，聲音清晰地問道：
“艾繁斗膽，請陛下明示。”
“是否只要殺了龍皓晨的那隻坐騎魔獸，陛下便可收回全面聖戰的旨意，留下龍皓晨一命？”
此言一出，殿內陷入一片死寂。
王座上的楓秀，似乎微微怔了一下。
那籠罩在陰影中的面容上，看不出具體表情，但那股無形的威壓，卻幾不可察地波動了一瞬。
顯然，霧杳能如此精準地猜到問題的關鍵，甚至點出關鍵，有些出乎他的意料。
過了片刻，楓秀那聽不出情緒的聲音才再次響起：
“你知道了？”
霧杳心中一定，她保持著抬頭的姿態，目光坦然，聲音平穩地解釋道：
“回陛下，我曾與那坐騎短暫交手。雖然它當時看似弱小，但它僅僅只是稍微洩露一絲氣息，便讓我體內的血脈產生了難以言喻的驚悸與壓制之感，那絕非尋常魔獸所能擁有。”
她頓了頓，繼續道，語氣帶上了一種基於知識的篤定：
“再加上這些日子，艾繁在星魔宮中，遍閱我族六千年來積累的所有典籍秘錄，反覆比對思量之下，總覺得那魔獸的形態特質，與那位奧斯汀格里芬，幾乎一模一樣。”
哦？
楓秀知道星魔族聰明，瓦沙克更是聰慧無比，但是隻憑這一點點線索便猜到了奧斯汀格里芬的艾繁，確實出乎了他的意料。
而面前，霧杳再次垂下頭，姿態擺得極低，語氣卻帶著一種為君分憂的主動：
“艾繁愚見，陛下不得不以聖戰相脅也必須要抹除的，並非龍皓晨本人，而是潛伏在他身邊的天譴之神，奧斯汀格里芬。”
“既然如此，陛下又何須大動干戈，以全面聖戰相逼，引人族拼死反抗，亦讓我族白白犧牲？”
她抬起頭，目光懇切而堅定，望向楓秀，一字一句，清晰請命：
“若陛下信得過艾繁，艾繁願重返龍皓晨身邊。”
“以昔日同伴身份接近，伺機而動，為陛下分憂，親手誅殺天譴之神，奧斯汀格里芬！”
“如此，既可除掉心腹大患，又可保龍皓晨性命，更可避免兩族全面開戰，生靈塗炭。豈不三全其美？”
“請陛下，恩准！”
話音落下之後，殿內，再次陷入寂靜。
只有穹頂魔晶幽冷的光，無聲流淌。
楓秀坐在王座之上，陰影籠罩，看不清神情。
唯有那雙眼眸，如同深淵，靜靜地注視著下方跪伏請命的銀髮少女。
許久，那平淡無波的聲音，才緩緩響起：
“若你真能做到，那我未必不能考慮一二。”
霧杳心裡鬆了口氣，道：“是。”
楓秀眯了眯眼，看著霧杳順從的模樣，問：“這樣為我著想，你想要甚麼獎賞？”
霧杳抬起眼眸，似乎有些小心翼翼，但依舊堅持：
“請事成之後，陛下允准我與太子較量一二，不論生死。”
楓秀一時有些意外。
原來如此，想送阿寶過去陪門笛啊。
無所謂，要是阿寶能死在星魔族手上，那就算他這些年收到的資源全部白費。
“好。”