“虞小姐，”歐陽太太開口，聲音不高，卻帶著那種不容置疑的腔調，“總算碰到你。我還正想著，這次是不是又白跑了一趟。”
虞問芙瞬間想起來了，原身好像還欠著人家兩個月的房租。
“歐陽太太，實在不好意思，我……”
“不要講不好意思，”歐陽太太揮了揮葵扇，打斷她，語氣平淡，“兩個月房租，七百，甚麼時候給我？”
虞問芙放下袋子，“歐陽太太，我的情況你多少也知道點，這兩個月我確實沒錢。”
她的情況，歐陽太太當然知道。
一個曾經在熒幕上光彩照人的女明星，現在過氣到出門都沒人認識。
不過這年頭，明星就如同雨後春筍，層出不窮。
雪藏，過氣等，也不少見。
這時，聽到動靜的顧嶼拉開門，探出頭來，看了看歐陽太太，轉向虞問芙，怯生生地喊道：“小姨。”
“阿嶼醒了？你快去洗臉，小姨馬上給你做早飯。”
歐陽太太看了顧嶼一眼，問虞問芙：“這是？”
“是我阿姐的孩子，我帶了過來。”
何桂香經常來找女兒要錢，關於這孩子的事，歐陽太太也略有耳聞。
她大概也猜到了孩子為甚麼會在這兒，但她不是那種八卦的人，沒有多說甚麼。
“歐陽太太請稍等。”
虞問芙進到屋子，從那個木盒子中拿出350元，語氣誠懇：“我開始擺攤了，這350元，你拿著先，我保證，最多一個禮拜，我一齊交清。”
歐陽太太接過錢，似乎毫不驚訝，只是再次打量了下虞問芙。
這個女人，似乎跟以前不一樣了。
好像突然沒有了前陣子的柔弱與迷茫。
“擺攤？賣甚麼？”
“滷味。”虞問芙如實回答。
歐陽太太用葵扇指了指那個食材袋：“就這些？”
虞問芙點了點頭。
“嗯。”歐陽太太從鼻子裡哼出一個聽不出意味的單音。
她搓了下手指，抽出來一些錢，遞給虞問芙：“算啦，這一百元，你留著週轉，既然擺攤，買料買炭，樣樣要錢。”
虞問芙愣住了。
歐陽太太繼續不緊不慢地說：“這棟樓，我守了三十年，甚麼樣的人沒見過？”
她看了一眼虞問芙，又瞥了一眼小臉緊繃的顧嶼，“你雖然拖房租，但你珍惜我的屋，這間屋收拾得乾淨，傢俱也齊整，我看在眼裡。”
“房租，我不是不收，我再給你一個月時間。下個月今日，連同下個月租金，一分都不能少。”
虞問芙感到一股熱流湧上心頭。
她趕緊點頭，“多謝歐陽太太。”
歐陽太太已經轉過身，搖著葵扇，一步步往樓下踱去，身影重新沒入昏暗。
“不用多謝我，你要多謝你自己。不就是一份工嗎？有甚麼大不了的，記住，這裡是香港，只要肯做，就餓不死。”
她的聲音隨著腳步聲漸漸遠去，最終消失在樓梯拐角。
虞問芙站在門口，回味著歐陽太太說的這句話。
顧嶼輕輕扯了扯她的手：“小姨，婆婆是不是好人？”
“嗯。”虞問芙抱起顧嶼，“她是好人。”
-
照顧孩子吃完早飯後，虞問芙快速地處理完豬耳，用上昨天的滷水，然後開始處理那些邊角料。
她利落地砍開豬頭骨、筒子骨、雞架，用流水耐心沖洗。
大鍋燒水，骨頭冷水下鍋，水面逐漸浮起浮沫。
用細網勺撇去所有浮沫，直到湯色變得微清，這才投入幾片老薑、一個蔥結。
雖然這是簡單的焯水去腥，但對於技術還是有要求的。
她做飯遵循一個原則：底湯一定要淨。
所謂底湯不淨，後續百味皆濁。
做完這些，她把兩塊肥膩的“不見天”放在砧板上。
刀鋒閃過，便精準地剔除了油脂和殘留的腺體，只保留那層帶著晶瑩紋理的皮和緊實的瘦肉。
另起一鍋，她下了少許底油，放入冰糖。
火候控制在小火，輕輕攪動，看著糖色從琥珀變為棗紅，泛起細密金黃的泡沫。
滷味中的靈魂底色非常關鍵，差一秒則味苦，慢一秒則色淺。
瞅準時機，她倒入之前熬好的骨頭清湯，刺啦一聲，醇厚的焦糖香與骨香猛烈升騰。
隨後，她放入一個自配的香料紗包，以及處理好的豬頭肉、邊角碎肉和軟骨。
大火燒開，再次撇掉浮沫，轉為文火。
接下來就是慢燉的過程。
一回頭，她便看到顧嶼安靜地坐在藤椅上，眨巴著大眼睛看著她。
一個五歲的孩子，一點都不調皮，就這麼安靜地坐著。
她其實有點愧疚，孩子在這兒也沒甚麼朋友，她也沒來的及給他買玩具。
她洗洗手，走過去，摸摸顧嶼的頭，柔聲說：“阿嶼，你再等下小姨，等小姨忙完就帶你去買衣服和玩具好不好？”
顧嶼奶聲奶氣地說：“沒關係的，阿嶼等小姨。”
虞問芙拉開藤椅，在顧嶼旁邊坐下，“阿嶼喜不喜歡飛機啊？”
顧嶼點點頭。
“那我們待會去買，現在小姨教你摺紙飛機好不好？”
顧嶼眼睛亮了，“紙飛機？”
“對啊，除了紙飛機，小姨還會折各種小動物。”
“真的嗎？”
“當然是真的，不信阿嶼可以考一下小姨，說吧，你想要甚麼動物？”
顧嶼歪著小腦袋想了下，說：“小狗。”
“這個簡單。”虞問芙起身拿出一個畫冊，撕下一張，開始折起來。
她把紙張分成了四張小正方形，然後認真地折起來。
邊折邊給顧嶼解釋，“把紙翻過來，再這樣折過去，就會變成小狗的前腿。”
“耳朵要這樣折。”
顧嶼全神貫注地看著她手上的動作。
不一會兒，虞問芙把幾樣摺好的部位接在一起。
她遞過一隻筆，“小狗還沒有眼睛、鼻子和嘴巴，阿嶼給它畫一個好不好？”
顧嶼想起之前在外婆家，很羨慕舅舅各種各樣的彩筆，有次偷偷用了一下，被舅舅推倒撞到桌子的事。
得知這事後，外婆狠狠揍了他一頓，罵他是賊。
他低著頭，低聲說：“我不會畫。”