當日晚間，陳木在主殿召集眾人。
殿中幾根石柱上點了油燈，燈芯是新換的，火焰很穩。
光照在陳木臉上時，眾人發現他比閉關前清瘦了些，顴骨線條更加分明，下頜的稜角也更硬了。
唯一不變的是依然有一股讓人挪不開眼睛的魅力。
“我去玄火宗一趟。”
他說得簡短，語氣和交代軍務時一模一樣，沒有多餘的解釋，只有一條接一條的安排。
“山上事務仍由李滄海主持。
錢五繼續查柳平安留下的痕跡，記住我說的話，按細作標準查，查出來甚麼就是甚麼。
周鐵柱加緊武訓，這批弟子練了一個多月，基礎馬步夠了，可以開始配對拆招。
周凝帶人接收三鎮名冊，先查人口、田畝、糧倉和舊賬，可以再招攬一批弟子。
趙小滿負責對接三鎮的掌櫃和里正，告訴他們青月宗接手管轄了，規矩不變，賦稅不漲。
劉二牛，靈田不能停，新開的那片排水渠要搶在雨季之前完工。”
眾人一一領命。
……
第二日清晨，天還沒亮透。
青月峰後山籠罩在一片灰藍色的晨靄中，山道兩側的灌木掛著露水，偶爾有一片葉子被露珠壓彎又彈回去，甩出幾滴細碎的水光。
陳木和許執事一起下山。
靴底踏過被露水打溼的青石臺階，發出沉穩而有節奏的響聲。
他走過靈田時，幾隻在田埂上覓食的麻雀被腳步聲驚飛，嘩啦啦竄上天去，又在對面的松枝上落了腳。
山門前，那根新立的半截石柱在晨光裡泛著淡淡的青色。
柱身上還殘留著鑿刻的痕跡，石粉沒有完全清理乾淨，摸上去會沾一手白。柱頂只刻了一個字——青。
陳木站住，回頭看了一眼青月峰。
晨霧從山谷裡升起來，把山峰裹在一片流動的白色裡，只有峰頂的殘殿挑出霧面，像一隻半睜的眼睛望著遠方。
山下三鎮的方向還籠著薄霧，隱約能看見幾點燈火，那是早起的鐵匠和磨坊主點上的油燈。
更遠處，玄火宗所在的群山在晨光中隱約浮現，連綿的山脊被霞光照成一片紅紫交疊的雲影，像是有人在天邊燒了一爐不熄的炭火。
陳木收回目光。
然後轉過身，往玄火宗的方向走去。
……
……
玄火宗的山，和青月峰完全不同。
陳木在青月峰住了一個多月，習慣了那裡的安靜。
斷壁殘垣被藤蔓爬滿，山道上的石板缺了角，風從破殿裡穿過去時會發出嗚嗚的低響。
青月峰是舊的，舊得每一塊石頭都沁著歲月的涼意。
可玄火宗的山，是活的。
不，不止是活的。
是燒著的。
群山連綿，赤霞鋪天。
山脊不是青灰色，而是赤紅與暗紫交疊，像是被一場燒了千萬年的大火反覆鍛打過，把岩石燒成了鐵，把鐵又燒成了琉璃。
巖壁之間隱隱有火紋流動，那些紋路不是刻上去的符咒，而是山體深處的靈脈在呼吸。
每一次明滅，都像這排插入雲中的火劍在微微搏動。
空氣裡帶著一股淡淡的灼熱。
每吸一口都覺得鼻腔微微發乾，肺裡卻暖融融的。
越往山走，靈氣越濃，濃到幾乎能嚐出味道，像含了一口燒熱的白酒，辣舌尖，暖喉嚨，最後化成一團熱氣沉進肚子裡。
陳木沿著山道往上走。
腳下的石階也是赤色的，被無數雙腳磨得光滑發亮，石階兩側每隔一段路便立著一根火紋銅柱，柱頂燃著一團不滅的靈焰，被山風吹得忽明忽暗，卻始終不熄。
許執事走在陳木旁邊，一路介紹得頗為盡職。
外務堂在半山腰，從山門到正殿共要過三道關，附屬宗門的宗主按例先入外務堂登記，再由堂中安排住處。
若是趕上主宗節慶或議事，等待拜謁的時間可能拖上三五天，不過陳木的運氣不差，這幾日外務堂不算太忙。
他說著，忽然腳步一頓。
陳木也抬眼看去。
山道旁，一塊赤色巨石上坐著一個女子。
那塊石頭足有半人高，底下被靈焰經年累月地烤著，石面上生出幾道天然的火紋，像是石頭自己的掌紋。
她坐在石上，一條腿曲起踩在石沿，另一條腿垂下輕輕晃著，暗紅箭袖被山風吹得貼在手臂上，勾勒出小臂纖細卻有力的線條。
腰間纏著銀絲軟鞭，鞭柄從腰側露出一截，在日光下泛著淡淡的金屬光澤。
長髮束成高馬尾，髮尾被山風吹得輕輕晃動，像一把隨時會被風吹散的墨線。
她手裡拿著一枚紅色小果，剛咬了一口，汁水還沾在唇角，正百無聊賴地望著山下。
那雙眼睛原本是懶洋洋的。
山風吹過她的髮梢，吹過她咬了一半的果子，吹過她垂在石邊的腳踝，她整個人就像一朵被曬在石頭上的紅雲，又亮眼又無聊。
然後她看見了陳木。
那一瞬間，她的眼睛亮了一下。
那點亮色從瞳孔中心往外蔓延，眼睫毛都跟著顫了顫。
可只出現了一瞬，便被硬生生壓了下去。
染紅蓮從巨石上跳下來，拍了拍袖口並不存在的灰塵。
“來得夠慢。”
她的語氣很輕佻，像是順手在路邊的攤子上拿起一塊糕點，說“這甚麼餡的”。
陳木看著她。
“你在等我？”
染紅蓮立刻抬高了下巴。
那個動作之快，像是被踩了尾巴的貓瞬間弓起了背。
“誰等你了？”她頓了頓，像是在找一個合理的解釋，然後理直氣壯地補了一句，“我只是恰好路過。”
許執事在旁邊咳了一聲。
染紅蓮冷冷看過去。
“許執事嗓子不舒服？”
許執事連忙拱手：“在下忽然想起，堂中還有文書未歸檔，需先走一步。這青月宗宗主……染師姐受累，代為接待一番？”
說完，也不等染紅蓮反應，轉身就走。
陳木看著那個背影，笑了一聲。
染紅蓮也盯著許執事的背影，耳尖卻悄悄染上了一層薄紅。
她耳朵的面板本來就薄，被山風一吹，那層紅色透亮得像初春貼窗花時被燭火映紅的窗紙。
她聽見陳木的笑聲，立刻把臉轉回來。
“笑甚麼？”