“起來吧。”
聲音平靜，聽不出喜怒。
鄭芝龍如蒙大赦，但依然不敢起身，只是稍微抬起了一點上身。
“謝皇上不殺之恩。”
朱斂端起茶杯，輕輕抿了一口。
“這事怪不得你。”
“林子大了，甚麼鳥都有，你手底下有幾萬人，難免有幾個首鼠兩端、鼠目寸光之輩。”
朱斂的語氣中透著一股帝王特有的寬容。
“只要你鄭芝龍的心還在朝廷，這幾條臭魚爛蝦，翻不起甚麼大浪。”
“朕殺他們，是為了正軍紀，也是為了保住大明的戰船。”
“你心裡，可有怨氣。”
鄭芝龍渾身一哆嗦，趕緊把頭搖得像撥浪鼓。
“微臣不敢，微臣絕無半點怨言。”
“這等無君無父之徒，皇上殺了他們，是替微臣清理門戶，微臣感恩戴德還來不及。”
朱斂看著鄭芝龍那副誠惶誠恐的模樣，知道敲打的目的已經達到了。
這才是真正的御下之道。
一手大棒，一手胡蘿蔔，才能讓這頭桀驁不馴的海中蛟龍徹底臣服。
“行了，別跪著了，起來說話。”
朱斂揮了揮手。
鄭芝龍這才小心翼翼地站起身，擦了擦額頭上的冷汗。
“既然家裡的事情處理完了，那就說說外面的事情吧。”
朱斂的目光變得銳利起來。
“朕交代給你的差事，辦得如何了。”
談到正事，鄭芝龍立刻收斂了心神，恭敬地彙報道。
“回皇上，微臣已經派出了最快的船，連夜聯絡了紅毛番的人。”
“他們聽說大明要正式開海，並且願意與他們談判，反應十分迅速。”
鄭芝龍的語氣中帶著一絲謹慎。
“就在剛才，荷蘭人和西班牙人的使者，已經抵達了福州城外。”
“微臣不敢擅自作主，特來請示皇上，是否現在就引薦他們入城覲見。”
朱斂微微眯起了眼睛。
“來得倒挺快，看來他們對大明的這塊肥肉，也是垂涎已久了。”
“既然來了，那就見見吧。”
朱斂整理了一下衣袖，坐直了身體。
“讓他們進來。”
鄭芝龍躬身領命。
“微臣遵旨。”
他轉身向門外的侍衛吩咐了幾句。
不多時，一陣略顯沉重且雜亂的皮靴聲從庭院外傳來。
幾名金髮碧眼、身材高大的西方人，在幾名通譯的帶領下，昂首闊步地走進了大堂。
他們穿著華麗的絲絨外套，腰間掛著造型誇張的西洋佩劍。
比起大明官員的內斂，這些外夷的身上散發著一種毫不掩飾的傲慢。
走在最前面的是荷蘭東印度公司的使節。
他看了一眼坐在主位上的朱斂，並沒有下跪，只是隨意地摘下了頭上插著羽毛的帽子，微微欠了欠身。
“尊敬的大明皇帝陛下，我是荷蘭東印度公司駐大員的特使。”
旁邊的通譯趕緊將這句話翻譯成了漢語，聲音有些發顫。
旁邊的西班牙使節也只是撫胸行了一個極為敷衍的撫胸禮。
“我是西班牙駐聖薩爾瓦多城的代表。”
看到這一幕，站在一旁的盧象升和秦良玉頓時怒火中燒。
“大膽蠻夷，見到我大明皇帝，竟敢不跪。”
盧象升厲喝一聲，手已經按在了腰間的劍柄上。
大堂內的暗衛也立刻上前一步，繡春刀出鞘半寸，發出整齊的“鏘”聲。
肅殺之氣瞬間籠罩了整個大堂。
然而，那兩名外國使節卻似乎並不畏懼。
荷蘭特使甚至挺直了腰板，用一種帶著濃重口音的生硬漢語說道。
“大明的皇帝陛下。”
“我們是代表偉大的荷蘭共和國和西班牙帝國而來。”
“在我們的國度，除了上帝，我們只向自己的君主下跪。”
他直視著朱斂的眼睛，態度極其強硬。
“而且，如果大明真的想要與我們進行海上貿易的合作。”
“我認為，我們之間應該是平等的地位，而不是主僕。”
大堂內的空氣彷彿在這一瞬間凝固了。
通譯戰戰兢兢地將這番話翻譯完畢後，便立刻死死地低下頭，連大氣都不敢喘。
站在兩側的盧象升和秦良玉，臉色早已鐵青。
大明自開國以來，萬邦來朝，四夷賓服，還從未有哪個番邦使臣敢在御前如此大放厥詞。
朱斂卻並沒有立刻發作，他的臉上甚至看不到一絲怒意。
他只是用一種審視獵物般的目光，靜靜地打量著眼前這兩個傲慢的西方人。
“平等。”
朱斂咀嚼著這兩個字，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“大明既然決定開海，自然是抱著包容永珍的心胸，願意與四海諸國通商互無。”
他的聲音平緩，卻在大堂內清晰地迴盪著。
“朕可以准許你們的商船在大明指定的港口停泊。”
“朕也可以准許你們與大明的商人自由買賣絲綢、瓷器和茶葉。”
“但前提是，大明海域的規矩，必須由大明來定。”
朱斂微微前傾身體，目光如刀鋒般逼視著兩人。
“從今往後，你們的武裝船隻，不得在海上隨意攔截、搜查大明的商船。”
“更不得阻撓南洋諸國以及其他藩屬國的商船駛入大明港口。”
“所有的貨物往來，必須在大明市舶司的監督下進行，按章納稅。”
朱斂輕輕釦了扣桌面，發出清脆的篤篤聲。
“這就是大明給你們的平等。”
通譯趕緊用生硬的佛郎機語和紅毛語將皇上的話翻譯了過去。
那名荷蘭特使聽完，眉頭立刻皺了起來。
他與身旁的西班牙代表交換了一個眼神，兩人皆是微微搖頭，神色間流露出一絲譏諷。
“尊敬的皇帝陛下，您提出的這些條件，我們無法接受。”
荷蘭特使聳了聳肩，語氣中帶著一種高高在上的輕慢。
“大明的海商需要我們的保護，才能安全地將貨物運往泰西。”
“所以，大明只能選擇與我們這兩家公司進行獨家合作。”
他伸出一根手指，在半空中傲慢地晃了晃。
“為了保證這種合作的順利進行，我們需要大明朝廷在福州附近，劃出一片專門的區域交給我們。”
“這片區域，只能作為我們的專屬貿易區。”
“在這個貿易區內，一切的商貿運作、人員管理，都由我們自己說了算。”
西班牙特使也跟著附和，用生硬的腔調補充著他們的條件。
“沒錯，大明的官員和軍隊，不得干涉我們貿易區內部的任何事情。”
“我們國家的人員，在這個區域內，也不受大明律法的限制。”
“為了守護這片貿易區的絕對安全，以及保護我們堆放的昂貴貨物。”
西班牙特使撫著胸口，理所當然地說道。
“我們還需要派遣我們自己的火槍兵和艦隊，長期駐紮在這片區域內。”