還沒等他從這巨大的震驚中緩過神來，朱斂那連珠炮般的質問再次砸了下來。
“既然你選擇一切都聽朕的，口口聲聲說自己是大明之臣，那你今日為何不敢進那福州城。”
“為何接到聖旨後，帶著幾萬大軍陳兵城外，還逼著朕屈尊降貴，來到這荒山野嶺的寺廟裡見你。”
朱斂向前逼近了一步，那股不怒自威的帝王氣場瞬間將鄭芝龍完全籠罩。
鄭芝龍的嘴唇劇烈地哆嗦著，他張了張嘴，卻發現自己的喉嚨乾澀得發不出哪怕一個字。
所有的偽裝、所有的藉口，在朱斂這精準到極點的情報面前，都顯得那麼的蒼白無力。
他像是一頭被剝光了毛皮的狼，在獵人審視的目光下無處遁形。
大殿內陷入了死一般的寂靜，只有香爐裡那細微的燃燒聲在清晰地迴盪。
朱斂看著徹底失去言語能力的鄭芝龍，並沒有立刻痛打落水狗。
他轉過身，緩緩走到一旁的椅子上坐下，端起桌上那杯早已涼透的清茶，拿在手裡把玩著。
“其實你心裡在想甚麼，朕比你更清楚。”
“你今天選擇在這個地方見面，朕也爽快地答應你了。”
“你選擇這鼓山湧泉寺，無非是看中了這裡地勢險要，朕的大軍無法展開。”
“你覺得只要在這山上，朕就不能輕易拿住你，你手裡就有了保命的籌碼。”
朱斂抬起眼皮，用一種看透世間百態的淡然目光注視著鄭芝龍。
“但是鄭芝龍，你把朕想得太狹隘了。”
“朕從京城一路南下，從來就沒想過要在這福州城外，拿你鄭芝龍的性命來做威脅。”
鄭芝龍聽到這話，眼中的驚駭慢慢退去，取而代之的是一種深深的疑惑和狐疑。
他不明白，既然皇帝已經知道了自己有異心，甚至知道了自己勾結荷蘭人，為甚麼還不動手。
朱斂將手中的茶杯重重地放在桌子上，發出一聲清脆的撞擊聲。
“朕是個明白人，這東南沿海的局勢，朕心裡有數。”
“朕知道，那些在大海上橫行霸道的荷蘭人，除了他們自己的火炮，在這大明海域上唯一相信的，就是你鄭芝龍。”
“這東南龐大的海上貿易網路，那些穿梭在風口浪尖的商船，沒有你鄭芝龍發下的令旗，可以說是寸步難行。”
“你在這片海域上一家獨大，壟斷了所有的進出通道，這是不爭的事實。”
朱斂站起身，揹負著雙手，再次走到鄭芝龍的面前，語氣變得前所未有的凝重。
“正因為如此，朕剛才問你開海的態度，是真心地在詢問你。”
“朕要的，是你鄭芝龍最真實的立場，是你願不願意在這場變革中，真正站在朝廷的這一邊。”
“但是你得明白一點。”
朱斂的眼神變得如同刀鋒般銳利，死死地釘在鄭芝龍的瞳孔裡。
“朕要你的態度，卻絕不會因為你的態度，而改變朕開海的想法。”
“這海，朕開定了，誰擋在前面，朕就碾碎誰。”
鄭芝龍聽著朱斂那擲地有聲的話語，胸膛開始劇烈地起伏起來。
他那原本微微佝僂的腰背，在這一刻一點一點地挺直了起來。
那張長期被海風吹拂得粗糙黝黑的臉龐上，原本的恭順與惶恐如同退潮的冰雪般消融。
取而代之的，是那種在死人堆裡摸爬滾打、在狂風巨浪中搏殺出來的海盜頭子獨有的桀驁與兇狠。
他不再低著頭，而是用那雙充血的眼睛，毫不避諱地直視著這位大明朝的最高統治者。
鄭芝龍臉上的肌肉扯動了一下，露出了一個比哭還要難看的猙獰笑容。
“皇上既然把話都說到這個份上了，那臣要是再藏著掖著，倒顯得臣不識抬舉了。”
他索性將雙手背到了身後，語氣中已經沒有了剛才那份敬畏。
“皇上您這次親自帶兵南下，跑到這福州城來，不就是為了這開海的事情，為了對付我鄭芝龍的麼。”
“您一路上雷厲風行，整肅江南，臣在這福建怎麼可能聽不到風聲。”
鄭芝龍冷哼了一聲，下巴微微揚起。
“臣也是拖家帶口，手底下幾萬兄弟跟著臣吃飯，臣總不能伸長了脖子等著皇上來砍，臣這也不得不防啊。”
朱斂看著鄭芝龍終於卸下了偽裝，不僅沒有動怒，反而發出了一聲低沉的輕笑。
“你終於肯說實話了，這才是那個縱橫東海的海帝鄭一官嘛。”
朱斂重新走回椅子上坐下，雙腿隨意地交疊在一起，姿態極其從容。
“既然把話說開了，那朕也就明擺著告訴你。”
“朕這次帶兵前來福州，目的有兩個，而且這兩個目的，完全取決於你鄭芝龍的選擇。”
朱斂豎起一根手指，目光平靜地看著他。
“第一，如果你鄭芝龍選擇真正臣服於朕，將你手裡的那些見不得光的買賣洗白，真心實意地為朝廷做事，替大明鎮守這片海疆。”
“朕不僅可以保你鄭家世世代代的榮華富貴，朕帶來的這些精銳兵馬，就是為了幫你徹底剿滅劉香那些不聽話的海盜，幫你肅清海上的絆腳石的。”
說到這裡，朱斂頓了頓，豎起了第二根手指，原本平靜的目光瞬間變得殺機四溢。
“但是，如果你鄭芝龍貪心不足，想要繼續挾洋自重，想要在這東南一帶當個不受朝廷管轄的土皇帝。”
“那不好意思，朕帶到福建的這一隻兵力，就是前來徹底蕩平你鄭家，將你連根拔起的利劍。”
這兩條界限分明的路擺在面前，大殿內的氣氛瞬間凝固到了冰點。
鄭芝龍聞言，突然仰起頭，發出了一陣肆無忌憚的狂笑。
那笑聲在空曠的大雄寶殿內顯得格外刺耳，甚至震得供桌上的燭火都劇烈搖曳起來。
他笑了足足有半盞茶的時間，才猛地收住笑聲，眼神中透著一股近乎瘋狂的傲慢。
“皇上，您這話說的，未免也太看不起我鄭某人了。”
鄭芝龍向前逼近了一步，甚至完全無視了君臣之間的禮儀距離。
“臣在海上打拼了這麼多年，靠的不是朝廷的施捨，是臣手裡那一條條船，是臣那四五萬敢在刀尖上舔血的兄弟。”
他伸出粗壯的手指，指了指大殿外福州城的方向。
“皇上您這次南下，雖然帶著新軍，但滿打滿算，撐死了也就一萬多人吧。”
“您就憑這一萬多人，就想把我鄭家連根拔起，皇上您不覺得這口氣太大了些嗎。”