畫舫內，死一般的寂靜持續了良久。
沒有人說話。
連江面上吹來的夜風，似乎都變得肅穆起來。
侯方域癱坐在地上，臉色慘白如紙。
他張了張嘴，想要說些甚麼來挽回自己僅存的顏面。
但他發現，在朱斂這等格局與大義面前，他那些所謂的經義辯駁，顯得是那麼的自私與可笑。
然而，在這令人窒息的靜默中，張採緩緩站起了身。
他沒有去攙扶地上的侯方域，而是神色凝重地看著幾步之外的朱斂。
張採深吸了一口氣，抬手整理了一下自己略顯凌亂的衣冠。
“殿下。”
張採的聲音有些沙啞，但透著一股子強撐的鄭重。
“不得不承認，你方才所言，確有振聾發聵之效。”
他慢慢踱步，走到畫舫中央，目光直視著朱斂。
“你所提的那些‘利用自然規律’之法，聽來確有一定的可行性。”
張採的語氣已經明顯鬆動，不再像先前那般帶著居高臨下的道統傲氣。
“但在下依然覺得，事情絕非你說的這般輕巧。”
他轉過身，面向在場的復社同仁，又轉回頭看向朱斂。
“首先，便是這銀錢的難題。”
張採眉頭緊鎖，眼神中透出深深的憂慮。
“當今天下，建奴屢屢犯邊，遼東戰事吃緊。”
“朝廷每年的賦稅，大半都填進了遼東軍餉那個無底洞裡。”
“北方朝廷的國庫早已是空空如也，連百官的俸祿都時常拖欠。”
他直逼朱斂的眼睛，提出了最現實的詰問。
“這等財政空虛的窘境之下，朝廷拿甚麼去支撐你所說的‘興修水利’。”
“哪怕是淺井、小渠，那也是千萬百姓的生計，這筆開銷何其龐大。”
吳偉業在旁邊默默點頭，這是天下讀書人都知道的朝政痼疾。
張採見朱斂沒有打斷，便繼續丟擲第二個阻礙。
“其次，便是這民智未開的困局。”
他嘆息了一聲，語氣中透著對底層百姓的無奈。
“鄉野之間的愚夫愚婦，生來便只敬畏神明。”
“他們哪裡懂得甚麼是‘自然規律’。”
“在大旱與蝗災面前，他們只信這是‘天道懲戒’，只信惹怒了上天會遭報應。”
張採連連搖頭。
“你要官府去組織這些惶恐不安的災民，去違揹他們祖祖輩輩的敬畏之心去抓蝗蟲、挖水渠。”
“這其中的阻力，絕非一紙政令就能化解。”
他重新挺直了脊背，找回了一絲屬於大明士大夫的底氣。
“故而，在下依舊以為，修德方為根本。”
“唯有天子與百官修德，安撫民心，讓百姓感到上天有好生之德，方能穩住這動盪的局勢。”
張採給出了他最後的底線。
“修德為本，你的這些實證之法，至多隻能作為安撫之後的權宜之計。”
面對張採這番條理清晰的駁斥，朱斂依舊神色如常。
他甚至悠然地踱回了自己的案几前，端起那杯已經半涼的殘茶，輕輕抿了一口。
“張公不愧是復社中堅，看問題確有幾分務實的眼光。”
朱斂放下茶盞，瓷器與木案碰撞，發出一聲清脆的悶響。
“只是張公的眼界，依然被‘錢糧’二字給死死縛住了。”
他轉過身，目光如炬地掃過張採。
“方才我已經提過‘以工代賑’四個字，看來張公並未真正參透其中的玄機。”
朱斂抬起手，在半空中虛劃了一道線。
“興修水利，為何一定要朝廷撥下海量的現銀。”
張採一愣，下意識地反問。
“不給銀子，百姓憑甚麼給你賣命挖渠。”
朱斂笑了，笑得有些冷峻。
“因為他們要活命。”
他一字一頓地吐出這句話，重重地砸在所有人的心上。
“災荒之年，朝廷本就要開倉放糧，賑濟災民。”
“傳統的賑災，是設粥廠，讓災民排隊領那幾口能照出人影的稀粥。”
朱斂的眼神變得無比銳利。
“結果呢，災民吃完了粥，依然無所事事，聚整合群，極易生亂。”
“而‘以工代賑’，則是將這本就要發下去的賑濟糧，變成他們勞作的‘工錢’。”
他大步走到張採面前。
“官府出面規劃水利，調動百姓義務勞作。”
“幹了一天的活，便能領到足以讓一家老小餬口的糧食。”
“既解決了百姓的溫飽，避免了流民作亂，又在無形中完成了水利工程。”
朱斂雙手一攤。
“這本就是用原有的救災錢糧，去換取千萬百姓的勞力。”
“何須額外再向那本就空虛的國庫去要成百上千萬的修渠專項銀款。”
張採渾身一震，雙眼驀然睜大。
張溥在座位上也猛地直起了身子，彷彿被人當頭棒喝。
這種將救災錢糧與基建人工完美置換的思路，精妙得讓他們這些苦讀經史的才子感到一陣戰慄。
朱斂沒有給他們消化震撼的時間，緊接著丟擲第二個破局之法。
“至於張公所言的‘百姓愚昧’，這更是無稽之談。”
他冷笑一聲，目光中透著不容置疑的自信。
“百姓愚昧，是因為從來沒有人去教化他們務實之理。”
“他們不信‘自然規律’，那是因為他們沒有親眼看到好處。”
朱斂的語氣拔高了幾分。
“朝廷下旨，由地方官府牽頭，先在幾個村落進行宣講與示範。”
“讓百姓親眼看到，挖了小渠的田地真的保住了莊稼。”
“讓百姓親眼看到，那些帶頭抓蝗蟲換糧食的人真的活了下來，而且沒有遭到所謂的天譴。”
他用極具扇動性的目光掃過在場的每一個人。
“事實勝於雄辯，當活生生的糧食擺在面前，當生存的希望就在眼前。”
“百姓自然會信服，自然會群起而效仿。”
朱斂突然將目光鎖死在張溥和張採的身上。
“更何況，這教化百姓之事，正是諸公的專長。”
他微微拱手，語氣中帶上了一絲恰到好處的期許。
“復社諸公，名滿天下，皆有極高的聲望。”
“若是諸公能夠放下身段，走到田間地頭，牽頭為百姓宣講這實證之法。”
“以諸公的才情與威望，帶動百姓破除迷信，豈不是易如反掌。”
被朱斂這般一捧一激，畫舫內的學子們頓時覺得熱血上湧。
錢賦更是激動得滿臉通紅，恨不得現在就衝下船去給百姓宣講。
張採張了張嘴，卻發現自己根本找不到任何反駁的理由。