大堂內的死寂，持續了很長的時間。
門外的北風依舊淒厲地颳著，如同刀子般切割著破敗的窗欞。
沒有任何人說話。
也沒有任何人敢說話。
朱斂那番撕裂了所有道德偽裝的話語，就像是一把重錘，將大明朝廷兩百多年來披在身上的那層“仁義道德”的外衣，砸了個粉碎。
滿堂的文武官員，此刻都像是被抽乾了力氣，臉色蒼白地僵立在原地。
尤其是癱軟在地上的洪承疇，他的眼神從一開始的震驚、抗拒，逐漸變成了一種深深的戰慄。
這位飽讀詩書、深諳聖人教誨的文人，腦海中正在經歷著一場翻天覆地的風暴。
活都活不下去，還談甚麼仁義道德。
是啊。
洪承疇在心底苦笑。
他熟讀四書五經，翻遍了古往今來的史書典籍。
那裡面寫滿了仁義禮智信，寫滿了聖君賢相的豐功偉績。
可是，那裡面從來沒有一句話說過，到了易子而食的地步，這所謂的仁義，還能不能填飽百姓的肚子。
沒有。
道德文章救不了餓殍。
能救命的，只有吃到肚子裡的東西，哪怕那是豬狗吃的穢物。
洪承疇緩緩地閉上了眼睛，深深地吸了一口大堂內冰冷的空氣。
當他再次睜開眼睛時，眼底的那絲迷茫已經褪去，取而代之的是一種沉重的清醒。
他雙手撐著冰冷的青磚，一點一點地重新跪直了身體。
“陛下……”
洪承疇的聲音依然沙啞，但已經沒有了之前那種歇斯底里的恐懼。
“微臣，受教了。”
他重重地磕下頭去，額頭貼著地面，久久沒有抬起。
“陛下所言極是，生存面前，斯文掃地。活下去，才是天下最大的道理。”
趙率教和黑雲龍等人見狀，也紛紛跟著叩首。
朱斂坐在太師椅上，看著下面終於轉過彎來的重臣，冷硬的面容稍微緩和了半分。
他知道，要打破這些古人的固有觀念很難，但這恰恰是拯救大明必須邁出的第一步。
然而，洪承疇並沒有起身。
他依舊保持著伏地的姿勢，聲音從地面傳來，帶著一絲難以掩飾的憂慮和遲疑。
“可是，陛下。”
洪承疇抬起頭，那張飽經風霜的臉上，眉頭死死地鎖在一起。
“微臣雖然明白了陛下的苦心，也承認這是眼下唯一能讓上百萬災民活命的法子。”
“但……城外的百姓不懂啊。”
洪承疇的語速逐漸加快，語氣中透著濃濃的擔憂。
“他們只知道，朝廷放糧了，他們有救了。他們滿懷希望地端著碗等在粥棚前。”
“若是鍋裡倒出來的，是他們平日裡喂騾馬的麩糠。”
洪承疇嚥了一口唾沫，喉結艱難地滾動著。
“微臣只怕，這數以十萬計的災民，不但不會體諒朝廷的難處，反而會覺得朝廷在羞辱他們，覺得朝廷斷了他們的活路。”
“饑民易怒，絕望之下，甚麼事情都做得出來。”
“一旦有人在暗中煽風點火，這數十萬人的怨氣瞬間就會化作沖天的怒火。”
“到時候，宜州城外必將引發一場規模空前的民亂。”
洪承疇的目光透著深深的忌憚。
“那可是幾十萬人啊，陛下。”
“就算城裡有精兵強將，面對如海潮一般的暴民，也是防不勝防，局面，絕對會徹底失控。”
趙率教在一旁聽得心驚肉跳，連忙拱手進言。
“陛下，洪大人所慮極是。”
“末將帶兵多年，最知營嘯與民變的厲害。一旦那股瘋勁兒上來，人就不再是人，而是嗜血的野獸。”
“幾十萬頭野獸衝擊城門，這宜州城，只怕會有傾覆之險。”
大堂內的氣氛，隨著這兩人的話語，再次變得緊繃起來。
所有人都看向朱斂，等待著這位行事常常出人意料的帝王給出對策。
朱斂卻沒有立刻回答。
他只是微微低下頭，端起案几上已經涼透的茶水，輕輕抿了一口。
冰冷的茶水順著喉嚨滑下，讓他的大腦越發清醒。
他知道，洪承疇和趙率教等人說的話，不是危言聳聽，而是真實的站在客觀的角度去看待這個問題。
不過，他並未擔憂。
“民亂？”
朱斂放下茶盞，瓷器碰撞木桌，發出一聲清脆的聲響。
“他們為甚麼要亂。”
朱斂的目光掃過眾人，語氣平靜得像是在談論一件微不足道的小事。
“因為他們覺得朝廷輕賤他們，因為他們覺得憑甚麼那些當官的在城裡吃香喝辣，而他們卻要在冰天雪地裡吃豬狗之食。”
朱斂站起身，緩步走下臺階。
“歸根結底，他們心中的怒火，來源於四個字。”
“不公，不平。”
洪承疇一怔，隨即默默點頭。
歷朝歷代的民變，皆是如此。
朱斂走到洪承疇面前，居高臨下地看著他。
“既然癥結在不平。”
“那朕，就給他們一個平。”
朱斂的嘴角，勾起了一抹極其銳利的弧度。
“這麩糠能不能吃，百姓心裡比誰都清楚。荒年裡，連觀音土他們都咽得下去，何況是麩糠。”
“他們只是過不了心裡那道坎。”
“如果……”
朱斂頓了頓，眼神中爆發出一種讓人不敢直視的精光。
“如果朕親自出城。”
“如果朕當著那幾十萬災民的面，帶頭和他們一起，吃這麩糠熬出來的粥呢。”
此話一出。
整個大堂，彷彿被抽乾了所有的空氣。
死寂。
比剛才更加可怕、更加深邃的死寂。
洪承疇的瞳孔驟然收縮，整個人如遭雷擊，僵硬在原地，就連呼吸都停滯了。
趙率教猛地抬起頭，眼睛瞪得彷彿要從眼眶裡掉出來。
黑雲龍和幾名參將更是張大了嘴巴，下巴像是脫臼了一般，怎麼也合不上。
皇帝……要吃麩糠？
九五之尊，大明的天下共主，要當著幾十萬流民的面，去吃那種拉嗓子、連豬狗都不願意多嚼的粗賤之物？
這簡直是荒天下之大謬。
這是破天荒、盤古開天闢地以來從未有過的事情。
“不行。”
洪承疇猛地反應過來，發出一聲嘶吼。
他幾乎是連滾帶爬地向前撲出一步，死死抱住了朱斂的大腿。