這一番話，罵得極其粗俗，極其難聽。
站在一旁的趙率教當即就忍不了了，就要衝過來給他一個教訓！
“大膽！放肆！竟敢在陛下跟前喧譁，老子剝了你！”
黑雲龍的手也按在了刀柄上，只要陛下一聲令下，他立刻就能讓這狂徒血濺當場。
然而，出乎所有人的意料。
“啪！啪！啪！”
一陣清脆的掌聲，突兀地在大堂內響起。
朱斂非但沒有發怒，反而鼓起掌來，臉上那種陰沉的壓迫感瞬間消散，取而代之的是一種發自內心的欣賞和笑意。
“好！好一個有骨氣的李鴻基！”
朱斂大笑起來，笑聲爽朗，竟帶著幾分豪邁。
“朕剛才不過是試探你一番，沒想到，你這流寇窩裡出來的糙漢子，竟比朕朝堂上那些滿口仁義道德、背地裡男盜女娼的讀書人，還要講義氣，還要有血性！”
李自成被這突如其來的變故搞懵了。
這皇帝……莫不是真瘋了？
俺都指著鼻子罵他了，他還要誇俺？
“你……你笑個甚？”
李自成狐疑地看著朱斂，心裡那股子視死如歸的勁頭一下子洩了一半，反而有些不知所措。
朱斂收住笑聲，眼神變得異常柔和，甚至帶著一絲悲憫。
“朕笑，是因為朕沒看錯人。”
“李自成，誰告訴你，朕要重用你，就是讓你去殺高迎祥？就是讓你去殺你那些兄弟？”
李自成愣住了。
“不殺他們？那你給俺兵馬乾啥？難道是養著俺吃乾飯？”
“殺人容易，救人難啊。”
朱斂長嘆一聲，負手踱步，走到大堂門口，望著外漆黑的夜空，聲音變得幽遠深邃。
“這陝西大旱，赤地千里，百姓易子而食。那些跟著高迎祥、王嘉胤造反的人，絕大多數就像你剛才說的，不過是為了求一口飽飯，求一條活路。”
“若是朕能給他們飯吃，能給他們活路，他們還會把腦袋別在褲腰帶上造反嗎？”
朱斂猛地轉過身，目光灼灼地盯著李自成。
“朕要你做的，不是揮刀向你的兄弟。”
“朕是要你，跟朕一起，去給這山西、陝西兩省數百萬的災民，去給那些還在山溝裡吃草根樹皮的百姓，討一碗飯吃！”
“朕要你幫朕，把這爛透了的世道，給扳回來！”
“讓他們不必再跟官兵拼命，不必再妻離子散，不必再像野狗一樣東奔西走，能有個家，有畝田，老婆孩子熱炕頭！”
“李自成！”
朱斂一聲大喝，聲若洪鐘。
“這樣的差事，你敢不敢接？這樣的功名，你想不想要？！”
轟！
這幾句話，就像是幾道驚雷，直接在李自成的腦海裡炸響，把他炸得七葷八素，頭皮發麻。
他呆呆地看著眼前這個年輕的皇帝。
此時此刻，那個高高在上的天子形象在他眼中變得模糊。
取而代之的，是一個似乎真正在為天下蒼生著想，甚至能理解他們這些反賊苦衷的……人。
給災民討飯吃？
給百姓活路？
這是皇帝該說的話嗎？這是那個傳說中刻薄寡恩的崇禎皇帝嗎？
李自成張了張嘴，喉嚨裡像是堵了一團棉花，半天說不出一句話來。
他有些懵，甚至有些恐慌。
這世上最可怕的不是刀劍，而是這種讓你無法拒絕、卻又不敢相信的恩義。
“這……這不可能……”
李自成喃喃自語，眼神飄忽不定。
“你是皇帝，俺是反賊。哪有皇帝跟反賊說這些的？你肯定是在騙俺……肯定是想把俺騙得團團轉，好讓俺去給你賣命……”
他不信。
他不敢信。
他在底層摸爬滾打這麼多年，見多了官場的爾虞我詐，見多了人心的險惡。這天上掉下來的餡餅，怎麼看都像是裹著砒霜。
朱斂看著他那副患得患失的模樣，並沒有生氣，反而更加篤定。
疑心重，說明他在思考，說明他動心了。
“你不信朕，朕不怪你。”
朱斂擺了擺手，神色坦然。
“畢竟朝廷這些年做得太爛，讓百姓寒了心。冰凍三尺非一日之寒，要想讓你這顆石頭心捂熱了，也不是幾句話就能成的。”
“這樣吧。”
朱斂走回椅子前坐下，端起茶杯抿了一口，語氣變得輕鬆起來。
“朕不逼你立刻做決定。也不要你現在就去對付起義軍。”
“你就跟在朕身邊，做個……親衛，如何？”
“你睜大你的那隻眼睛，好好看著。”
“看朕是怎麼做這個皇帝的，看朕是怎麼對待這陝西百姓的，看朕許下的諾言，到底能不能兌現。”
“一個月，兩個月，哪怕是一年。”
“若是一年後，你覺得朕是個騙子，是個昏君，你隨時可以走，朕絕不阻攔。”
“到時候你再去投奔高迎祥，朕甚至送你一匹好馬，幾兩盤纏。”
“但若是你看到了朕的誠意，看到了這天下的希望……”
朱斂頓了頓，嘴角勾起一抹自信的弧度。
“到時候，你再告訴朕，你願不願意幫朕，去救這天下的苦命人。”
大堂內一片死寂。
只有燭火爆裂的畢剝聲。
李自成跪在地上，胸膛劇烈起伏著。他的腦子裡像是有兩個小人在打架，一個叫他別信，這是陷阱。
另一個卻在瘋狂地吶喊，萬一是真的呢？
萬一這皇帝真的能給兄弟們一條活路呢？
他抬起頭，深深地看著朱斂。
那雙年輕的眼睛裡，清澈，堅定，沒有一絲一毫的躲閃。
那種豁達，那種氣度，是他在王嘉胤身上沒見過的，在高迎祥身上沒見過的，甚至在書文戲曲裡的那些賢君明主身上，也未必能見得著。
良久。
李自成臉上的肌肉抽搐了幾下，終於，他長長地吐出一口濁氣，像是把這一輩子的怨氣都吐出來了一半。
“行。”
這一次，他的聲音不再粗厲，反而帶著一絲從未有過的沉重。
“既然皇帝老爺敢賭，那俺爛命一條，有啥不敢賭的？”
“俺答應你，就在你身邊待著，看你究竟是不是那塊料！”
說到這裡，他又像是想起了甚麼，猛地挺直腰桿，大聲補充道：
“但是！咱們把醜話說在前頭！在這之前，你要是讓俺帶兵去打闖王，去打義軍兄弟，俺還是那句話，哪怕你砍了俺的腦袋，俺也不幹！”
朱斂笑了。
笑得很開心。
“君無戲言。”
四個字，算是給這場驚心動魄的招安畫上了一個暫時的句號。