王承恩看著那花花綠綠的銀票，卻連眼皮都沒有抬一下。
他故作為難地嘆了口氣，把頭偏向一側，一副不太願意沾惹是非的樣子。
“諸位，不是雜家不通人情，實在是這事兒難辦啊。”
“雜家雖然有皇上的信物，但這江南的事情，畢竟還有周鼎大人在一起協辦。”
“若是雜家就這麼私自把你們放了，回頭周大人在皇上面前參雜家一本，雜家這脖子上的腦袋可就保不住了。”
眾商賈一聽又是周鼎這個混賬東西，氣得牙根都癢癢。
他們正準備繼續開口勸諫，苦苦哀求這位欽差大人大發慈悲。
就在這個時候，跨院外面突然傳來了一陣急促的腳步聲。
一名穿著官服的衛士大步流星地走了進來。
那衛士走到王承恩面前，單膝跪地，雙手恭敬地舉起一封用火漆密封的信件。
“啟稟欽差大人。”
“外面剛剛送來了一封加急信件，指名要交由大人親啟。”
王承恩微微挑了挑眉，漫不經心地伸出手，接過了那封信。
當他的目光落在那信封的落款上時，原本平靜的臉上突然浮現出一抹恰到好處的驚喜之色。
他猛地坐直了身子，甚至連聲音都提高了幾分。
“哎呀，真是說曹操曹操到。”
王承恩揚了揚手中的信封，目光掃過跪在地上的眾商賈，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“這信，正是浙江布政使周鼎大人派人加急送來的。”
在這跨院那壓抑得讓人幾乎窒息的氛圍中，王承恩慢條斯理地撕開了信封口的火漆。
幾十雙眼睛死死盯著王承恩手裡的那幾頁信紙，心都提到了嗓子眼。
王承恩展開信紙，目光在字裡行間迅速掃過。
最初，他的臉上還掛著那副似笑非笑的表情。
但僅僅過了幾個呼吸的時間，他臉上的笑意便一點點地收斂了起來。
取而代之的，是一抹顯而易見的陰沉與憤怒。
“砰”的一聲。
王承恩猛地一拍身旁的茶几，紫砂茶盞被震得跳了起來，茶水四濺。
跪在地上的商賈們嚇得渾身一哆嗦，連大氣都不敢出。
王承恩將手中的信紙重重地摔在桌面上，胸口劇烈地起伏著，似乎是被信裡的內容氣得不輕。
“這個周鼎，簡直是荒唐。”
王承恩壓低了聲音，像是在自言自語，但那音量卻恰好能讓前排的幾個大商賈聽得清清楚楚。
“如此大費周章，真當朝廷的驛站是他家開的嗎。”
李天貴豎起耳朵，捕捉著王承恩嘴裡漏出來的每一個字，心跳得快要從嗓子眼裡蹦出來了。
王承恩冷哼了一聲，眉頭緊緊地鎖在了一起。
“皇上離京前，千叮嚀萬囑咐，江南的案子必須慎之又慎。”
“絕對不能引起市面上的動盪，更不能逼出民變。”
“他周鼎倒好，居然上疏提議，要把你們這幾十號人，連同家眷一起，全部押解到南京去受審。”
這句話一出，跨院裡頓時像是被丟下了一顆驚雷。
李天貴的腦子裡“嗡”的一聲，眼前一黑，險些一頭栽倒在青石板上。
送到南京受審。
這幾個字的殺傷力，簡直比直接判他們死刑還要可怕。
南京是甚麼地方，那是南直隸的中心，是江南官場和六部的大本營。
平時他們在那邊當然有熟人，有靠山，但現在這是皇上欽定的案子。
一旦被套上枷鎖，戴上刑具，一路押解到南京，他們的名聲和信譽將徹底爛在爛泥裡。
更要命的是，到了南京，那可就是三法司會審的規格，甚至可能會被扔進南京鎮守太監掌管的暗牢裡。
進了那種地方，不死也得脫層皮。
等案子審完，少說也是幾個月之後的事情了，到那個時候，他們在揚州的產業早就被那些如狼似虎的同行瓜分得一乾二淨。
王承恩似乎並沒有注意到商賈們的絕望，依舊在自顧自地嘀咕著。
“幾十個商賈巨頭，上百號家眷，就這麼浩浩蕩蕩地押解去南京。”
“這揚州城還能有個好嗎。”
“外頭的百姓看到這陣勢，還不得以為天塌下來了。”
“到時候市面癱瘓，米價飛漲，這亂子誰來平。”
“他周鼎拍拍屁股倒是顯得公正嚴明，這擦屁股的爛事，難道要留給雜家和馬知府來扛嗎。”
王承恩越說越氣，再次端起茶杯，卻發現茶水已經濺空了，煩躁地把茶杯推到一邊。
跪在下面的李天貴此刻已經顧不上甚麼體面了。
他連滾帶爬地向前膝行了幾步，一把抱住了太師椅的腿。
“欽差大人，去不得啊。”
李天貴的眼淚鼻涕糊了一臉，聲音淒厲得如同杜鵑啼血。
“我們要是被押去南京，那揚州城的商界可就真的全毀了。”
“求大人開恩，給我們留一條活路吧。”
張大倫也撲了上來，頭在地上磕得砰砰作響。
“大人明鑑啊。”
“這周鼎分明是包藏禍心，他這是要把我們往死裡整，好掩蓋他自己收受賄賂的罪證啊。”
“他知道去了南京，人生地不熟，他有無數種辦法能在牢裡把我們滅口啊。”
其他的商賈也紛紛反應過來，跟著拼命磕頭。
是啊，離開揚州這個大本營，他們就是砧板上的魚肉，任人宰割。
“求大人救命啊。”
“我們絕不去南京，我們就在這揚州受審。”
“大人，您是皇上身邊的人，您可千萬不能聽那個周鼎的擺佈啊。”
跨院裡的哭喊聲響成了一片，幾十個平日裡錦衣玉食的商賈，此刻哭得像是一群無助的孩童。
他們自然清楚，在這裡，好歹還是自己的一畝三分地。
要是到了南京，不知道又要有多少官員要打點，有多少人恨不得把他們吃幹抹淨！
能不能完整的回來，都是另一回事兒呢。
王承恩居高臨下地看著這群人，眼底深處閃過一絲不易察覺的嘲弄。
就在群情激憤、絕望蔓延的時候，人群的後方，突然走出了三個人影。
正是已經徹底向朱斂投誠的汪有恆、李同山和孫之言。
這三人此刻穿著普通的綢緞袍子，臉色雖然還有些蒼白，但眼神卻顯得異常鎮定。
汪有恆深吸了一口氣，理了理衣襬，率先走到王承恩面前，恭恭敬敬地跪了下去。
李同山和孫之言也緊隨其後，跪在了他的身側。