不過，朱斂心中還有一個疑問。
自己從京城南下，除了極少數幾個人知道外，就連韓爌溫體仁之流，也都不知道自己來了江南。
這周鼎，又是如何知道的？
朱斂緩緩轉過身，居高臨下地俯視著雲舒雁。
“周鼎既然遠在浙江，手伸得再長，也不可能憑空未卜先知。”
“朕且問你，朕的身份，或者說朕偽裝的這個‘瑞王世子’的身份，到底是怎麼暴露的？”
朱斂的目光如同兩把冰冷的利刃，直刺雲舒雁的內心。
按理說，他讓王嘉胤頂替瑞王世子的身份，暗中佈置得極為周密。
哪怕是在這繁華且魚龍混雜的揚州城，也絕不該如此輕易地被人識破。
雲舒雁單薄的肩膀微微顫抖了一下。
她抬起頭，那張絕美的臉上寫滿了遲疑與苦澀。
“回陛下，民女……其實也並不是十分清楚這其中的全貌。”
她咬了咬蒼白的嘴唇，努力在大腦中拼湊著那些零碎的線索。
“但周鼎在江南經營多年，他與其麾下的官員、鹽商、錢莊，早就編織成了一張密不透風的暗網。”
“這張網的眼線，幾乎遍佈了南直隸和浙江的每一個碼頭、每一座驛站。”
雲舒雁的聲音有些發緊。
“民女推測，很可能是京城那邊傳出了陛下微服下江南的訊息。”
“周鼎的人早就如同驚弓之鳥，日夜盯著運河上下的動靜。”
“陛下您雖然掩飾了行蹤，但您帶來的那些護衛，身上那股百戰餘生的鐵血之氣，是尋常商賈家丁根本裝不出來的。”
朱斂不置可否地聽著，手指無意識地摩挲著大拇指上的玉扳指。
“僅憑這些，他們就敢斷定朕的身份？”
雲舒雁搖了搖頭，深吸了一口氣。
“不僅如此。”
“周鼎生性多疑且心狠手辣，他寧可錯殺一千，也絕不會放過一個可能威脅到他利益的人。”
“當您用‘瑞王世子’的名義大張旗鼓地拿辦那些商賈時，他們就已經起疑了。”
“更致命的是……”
雲舒雁停頓了一下，眼神中閃過一絲對那張龐大情報網的敬畏。
“民女曾偶然聽接頭的人提起過，江南地界上，有人曾在京城見過真正的瑞王世子。”
“或許，正是那個見過真世子的人，無意間點破了您的偽裝。”
“身份一旦對不上，周鼎那邊立刻就能推斷出，敢在江南如此行事，又敢冒充皇親國戚的，普天之下，唯有當今聖上。”
朱斂聽到這裡，眼中閃過一絲恍然的冷芒。
他微微點了點頭。
“原來如此。”
“百密一疏，朕倒是低估了這江南士紳之間互通有無的本事。”
“這樣說來，一切就都說得通了。”
朱斂的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
既然窗戶紙已經捅破，那他也就沒必要再繼續玩這種捉迷藏的遊戲了。
他將目光重新落回雲舒雁的身上。
“你起來吧。”
雲舒雁如蒙大赦，雙手撐著冰涼的地面，緩緩站起身來。
“去把這身衣服換了。”
朱斂揹負著雙手，語氣恢復了那種不容置疑的平靜。
“從今天開始，你與浙江布政使周鼎，再無半分瓜葛。”
“你的命是朕的，你父母的命也是朕的。”
雲舒雁低垂著眼眸，恭順地應答。
“民女遵旨。”
朱斂看著她那依舊有些虛弱的模樣，深知她作為一枚打入復社的暗棋，現在還絕不能出事。
周鼎既然敢派她來刺殺，若知道她失手未死，必定會派出第二撥、第三撥殺手來滅口。
“為了保證你的安全，在揚州事了之前，你暫時留在朕的身邊。”
“只要你在朕的視線之內，這江南還沒有人能取走你的性命。”
朱斂轉過頭，對著門外的暗衛沉聲吩咐。
“來人。”
兩名身穿飛魚服、腰佩繡春刀的暗衛立刻如同幽靈般出現在門口。
“主子。”
“去驛館後院，找一間未被火勢波及的乾淨客房。”
“帶她下去洗漱歇息。”
“派四個人，十二個時辰輪流守在門外，不許任何人靠近。”
暗衛雙手抱拳，領命而去。
雲舒雁沒有再多說一句廢話，乖巧地跟著暗衛退出了這間屋子。
夜色漸漸褪去，初秋的黎明帶著一絲特有的清冷，悄然降臨在揚州城的上空。
次日清晨。
初秋的陽光穿透了薄薄的晨霧，灑在了揚州城那些青石板鋪就的街道上。
但往日裡這座繁華無雙的江南重鎮，今日卻毫無生氣。
取而代之的，是一種令人窒息的混亂與恐慌。
一輛外表看似普通，實則由精鋼加固過車廂的馬車，在數十名便衣暗衛的簇擁下，緩緩駛出驛館。
馬車內，朱斂端坐在主位上，手裡端著一杯剛剛沏好的君山銀針。
雲舒雁已經換上了一身素雅的青色襦裙，梳著尋常人家女子的髮髻，安安靜靜地坐在下首的位置。
馬車的車輪碾過青石板，發出低沉的隆隆聲，徑直朝著揚州知府馬鳴佩的府邸駛去。
隨著馬車深入揚州城的主街，外面的嘈雜聲開始如潮水般湧入車廂。
空氣中，瀰漫著一股刺鼻的焦糊味，甚至掩蓋了初秋清晨原有的草木香氣。
雲舒雁忍不住微微掀起車窗的布簾，透過縫隙向外看去。
只看了一眼，她的瞳孔便猛地收縮了起來。
原本繁華的東關街上，此刻已經亂成了一鍋粥。
數家懸掛著燙金牌匾的大商行，此刻正冒著滾滾濃煙。
雖然火勢已經被撲滅，但那焦黑的殘垣斷壁，無聲地訴說著昨夜經歷的劫難。
街道兩側，到處都是散落的絲綢布匹、碎裂的青花瓷器，以及被踩得稀爛的茶葉。
一群群衣衫不整的掌櫃和店小二，正坐在自家被砸得稀爛的店鋪門檻上，拍著大腿嚎啕大哭。
“天殺的賊人啊！我的庫房啊！”
“賬本全沒了！這生意還怎麼做啊！”
“報官！快去報官啊！”
這種淒厲的哭喊聲此起彼伏，交織在揚州城的上空，彷彿人間地獄。
雲舒雁震驚地捂住了嘴巴，滿眼都是難以置信的神色。
她轉過頭，不解地看向正在慢條斯理品茶的朱斂。
“這……這是怎麼回事？”
“難道是周鼎的人，為了掩護昨夜的刺殺，順手把揚州城的商行也給洗劫了？”