中年男人見狀，冷笑了一聲。
他轉頭對著樓梯口的一個手下招了招手。
那個手下立刻雙手捧著一個精緻的紫檀木扁盒，快步送到了男人的手裡。
男人當著田弘遇的面，啪的一聲開啟了木盒。
盒子裡靜靜地躺著一把做工極為考究的泥金摺扇。
坐在人群后方的朱斂，雙眼瞬間微微眯起。
那把扇子上鑲嵌著極品的和田玉扇墜，扇骨是用百年湘妃竹打磨而成。
這正是他前些日子在御書房裡，親手賞賜給田弘遇的御用之物。
田弘遇看到那把摺扇的瞬間，整個人如同遭了雷擊一般，僵立在原地。
他的嘴唇劇烈地哆嗦著，雙腿一軟，險些直接跪倒在地。
中年男人啪的一聲合上木盒，似笑非笑地看著田弘遇。
田弘遇急促地喘息了幾口，最終像是被抽乾了所有力氣一般，無力地點了點頭。
中年男人眼中閃過一絲得意的精光。
他轉過身，面向那些依舊在吵鬧不休的賭徒，猛地抬起手。
“都給我安靜。”
伴隨著他的一聲暴喝，大廳裡的聲音稍微減弱了一些。
中年男人一把將身邊的田弘遇推到了眾人面前。
“你們不是不信這清風樓背後的靠山嗎。”
他指著面色灰敗的田弘遇，聲音中透著無比的張狂。
“大家睜開眼睛好好認一認，這位是誰。”
“這位，便是當今聖上的老泰山，承恩伯田大人。”
這個名頭一砸出來，整個二樓大廳猶如被人施了定身法，瞬間鴉雀無聲。
所有的賭徒都瞪大了眼睛，死死地盯著眼前這個穿著灰布儒衫的半老頭子。
大明朝雖然文官勢大，但國丈這種沾著皇親國戚身份的顯貴，依然是普通官員和百姓絕對惹不起的存在。
“田大人乃是我清風樓的貴客，也是這裡的常客。”
中年男人看著眾人敬畏的眼神，十分滿意這種效果。
“連田大人都在這裡玩樂，你們敢說這清風樓是出千騙人的黑店嗎。”
他轉頭看向田弘遇，語氣中帶著明顯的脅迫意味。
“田大人，您倒是給大夥兒說句話啊。”
田弘遇感受著四周投來的目光，只覺得如芒在背。
他知道自己一旦開了這個口，就是把整個身家性命都和這黑賭坊綁在了一起。
但他看了一眼那個裝著御賜摺扇的紫檀木盒，嚥了一口唾沫。
“本……本伯爺，確實是這清風樓的常客。”
田弘遇強行擠出一個比哭還難看的笑容，聲音乾澀。
“這清風樓一向信譽卓著，今日之事，只是一場誤會。”
“諸位莫要再聚眾生事，若是驚動了五城兵馬司，大家都討不了好。”
有了這位皇親國戚的親自背書，大廳裡的氣氛徹底變了。
那些鬧事的賭徒們你看看我，我看看你，眼中的怒火逐漸被畏懼所取代。
連當今國丈都替賭坊說話了，他們這些平頭百姓若是再鬧下去，無異於以卵擊石。
那個最先鬧事的老賭徒嘆了口氣，頹然地低下了頭。
人群開始默默地散開，一場即將演變成暴亂的危機，就這樣被強行壓制了下去。
中年男人見局面已經被完全控制，臉上的陰霾終於散去。
他立刻吩咐手下的護院開始清理一地狼藉的大廳，安撫剩下的客人。
隨後，他滿臉堆笑地做了一個請的手勢，拉著神色萎靡的田弘遇，徑直朝著大廳深處的走廊走去。
朱斂坐在太師椅上，面沉如水。
他冷眼看著田弘遇那卑躬屈膝的背影，眼底深處翻湧著難以遏制的殺意。
堂堂大明國丈，竟然為了掩蓋賭債，公然替這種禍國殃民的地下賭場站臺。
這大明的根基，就是被這些蛀蟲一口一口咬爛的。
朱斂對身後站著的王嘉胤微微偏了偏頭。
“讓人跟上，看看他們究竟在密謀甚麼。”
王嘉胤無聲地點了點頭，一個身影如同鬼魅般脫離了隊伍，悄無聲息地遁入了走廊的陰影之中。
這場鬧劇看下來，朱斂對這烏煙瘴氣的二樓已經徹底失去了興趣。
他站起身，用修長的手指撣了撣月白色錦緞長衫上並不存在的灰塵。
“去找個清淨點的地方，本公子要喝茶。”
朱斂對著旁邊一個戰戰兢兢的賭坊夥計吩咐道。
那夥計哪敢怠慢這位連贏一萬多兩銀子的闊少，連忙點頭哈腰地在前面引路。
朱斂被帶到了二樓角落裡的一間極其雅緻的包房。
這房間遠離了外面的喧囂，窗外還能感受到初秋帶來的一絲涼爽微風。
朱斂端坐在紫檀木桌前，慢條斯理地品著夥計剛送來的上等碧螺春。
沒過半柱香的功夫，包房的門被輕輕推開。
那個負責跟蹤的影子隊員如同幽靈般閃了進來，單膝跪在朱斂的面前。
“主子，屬下探聽清楚了。”
影子隊員的聲音極低，語速卻很快。
“那東家把田弘遇帶到了後面的賬房。”
“東家親口許諾，只要田弘遇今天配合把事情壓下去，那把抵押的扇子立刻原物奉還。”
朱斂握著茶杯的手指微微用力，指節泛白。
“那十五萬兩的賭債呢。”
影子隊員如實稟報。
“東家說了，摺扇可以拿走，但這十五萬兩的爛賬一文都不能少。”
“田弘遇自然不肯，兩人現在正在賬房裡吵得不可開交。”
朱斂聽完，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
他將手中的青瓷茶杯重重地磕在了桌面上，發出一聲悶響。
這群唯利是圖的吸血鬼，真是把田弘遇這個蠢貨拿捏得死死的。
“去。”
朱斂的聲音冷得彷彿能掉出冰渣子。
“把咱們這位國丈大人，請到這間雅房裡來。”
“就說，有位故人想見見他。”
影子隊員領命，迅速退出了包房。
朱斂靠在椅背上，閉目養神，等待著這場大戲的下一個高潮。
只過了一盞茶的功夫，包房外面的走廊裡便傳來了一陣急促的腳步聲。
緊接著，田弘遇那氣急敗壞、囂張跋扈的聲音便隔著門板傳了進來。
“到底是誰這麼不長眼，敢在這個時候觸本伯爺的黴頭。”
“本伯爺可是當今聖上的老泰山，甚麼阿貓阿狗也配讓本伯爺來見。”
門外的影子隊員並沒有說話，只是冷冷地推開了那扇雕花木門。
田弘遇一甩袖子，怒氣衝衝地大步跨過了門檻。
他昂著下巴，三角眼裡滿是不屑與傲慢。
“本伯爺倒要看看，是哪個不識好歹的東西……”
田弘遇的話音在看清桌後那人的面容時，戛然而止。
就像是被一隻無形的大手死死掐住了脖子。