朱斂站在龍椅前，冷眼看著這群猶如喪考妣的朝臣。
他沒有發怒，也沒有喝止。
他只是任由他們哭喊，任由他們咆哮。
足足過了半刻鐘。
等到他們的嗓音都開始沙啞，氣勢開始衰落的時候。
朱斂才緩緩邁開步子，一步一步，從高高的御階上走下來。
隨著他的走近，那股冰冷徹骨的壓迫感再次降臨。
最前排的韓爌和吳宗達不由自主地停止了呼喊，下意識地往後縮了縮身子。
朱斂在韓爌面前停下，居高臨下地看著他。
“體面？”
“威嚴？”
“基石？”
朱斂突然笑了起來，笑聲中充滿了無盡的嘲弄和悲涼。
“好一個休慼相關，好一個共生共榮。”
朱斂猛地轉過身，指著身後的龍椅。
“你們口口聲聲說，士大夫是皇權的基石。”
“那朕問你們，當多爾袞的白旗騎兵在榆林驛外肆虐的時候，你們這些基石在哪裡。”
“當陝西的流民因為吃草根樹皮活不下去，舉起造反的旗幟時，你們這些基石又在哪裡。”
“當朕的國庫空虛得連九邊將士的軍餉都發不出的時候，你們這些基石，為甚麼連一分錢都不肯出。”
群臣被問得啞口無言，只能將頭死死埋在地上。
朱斂深吸了一口氣，目光變得無比深邃，彷彿穿透了百年的時光，看到了那不可逆轉的興衰規律。
“你們給朕講祖制，講歷史。”
“好，那朕就給你們講講歷史。”
朱斂的聲音不再高亢，而是變得出奇的平靜。
但正是這種平靜，卻蘊含著讓人靈魂顫慄的恐怖力量。
“縱觀歷朝歷代，從強漢到盛唐，再到富宋。”
“哪一個王朝的建立，不是從均田地、輕徭薄賦開始。”
“可是，隨著時間的推移，土地慢慢集中到少數人手裡，權貴階層越吃越胖，底層百姓越過越慘。”
“到了最後，富者不交稅，貧者交不起稅。”
“國庫空虛，外敵入侵，內亂四起。”
朱斂停下腳步，站在大殿的正中央，目光如同審判者一般掃視著所有人。
“如今的大明，就是如此。”
“宗室繁衍了百萬之眾，吸乾了天下的脂膏。”
“士紳兼併了九成的土地，卻一毛不拔。”
“天下財富，全在你們的腰包裡。”
朱斂頓了頓，眼神冰冷得如同萬載寒冰。
“你們還不明白嗎？”
他深吸一口氣，隨後，一句猶如末日審判般的話語，從他的口中緩緩吐出。
“大明王朝，已經到了王朝末期了。”
轟。
這句話，如同九天之上的驚雷，直接劈在了每一個人的天靈蓋上。
所有人都倒吸了一口冷氣。
大殿內響起了一片極其壓抑的抽氣聲。
韓爌驚恐地抬起頭，嘴唇發紫。
吳宗達渾身癱軟，幾乎要趴在地上。
就連一向穩重的孫承宗，也驚得睜大了老眼，連鬍鬚都在微微顫抖。
瘋了。
皇帝一定是被逼瘋了。
自古以來，哪有皇帝會在朝堂之上，當著文武百官的面，說自家的江山要沒了的。
歷朝歷代的君王，哪怕是被敵軍兵臨城下，哪怕是上吊自殺的前一刻，也要粉飾太平，高呼萬歲。
誰敢輕言“王朝末期”這四個大字。
這可是動搖國本、大逆不道的話啊。
可是這話，偏偏是從大明最高統治者，當今皇上朱由檢的嘴裡說出來的。
朱斂看著他們見鬼一樣的表情，嘴角的冷笑愈發濃烈。
“怎麼，都不說話了。”
“怕了。”
“覺得朕瘋了。”
朱斂一甩寬大的袍袖，厲聲喝道。
“朕沒瘋。”
“瘋的是你們，是這個已經病入膏肓的世道。”
“你們以為粉飾太平，大明就能萬年長存嗎。”
“朕告訴你們，如果大明不改，如果不向你們這些人開刀。”
“用不了幾年，建奴的鐵騎就會踏破山海關，流寇的亂軍就會打進這北京城。”
“到那個時候，你們引以為傲計程車大夫體面，你們誓死扞衛的宗室威嚴，都會被人家踩在腳底，化為齏粉。”
“你們家裡的銀子，你們圈佔的良田，全都會變成別人的戰利品。”
“而你們，只能排著隊，去給新主子磕頭當奴才。”
朱斂的話，字字誅心，將文官們最後的一絲僥倖也切得粉碎。
換做歷史上的任何一個皇帝，也未必敢當著文武百官的面兒說出這番話，他之所以如此，也是不得已而為之。
大明的根，已經爛了，如果不下猛藥，又如何能治得了？
趁著現在，自己手裡還有兵權，還有威望，他必須要這麼做。
大殿內，死一般的寂靜再次持續了很久。
朱斂的話，如同扯下了一塊遮掩了千年的遮羞布，將鮮血淋漓的真相赤裸裸地擺在了所有人面前。
然而，看著下方那些身如篩糠、面如死灰的大明重臣。
朱斂的臉上卻沒有絲毫的情緒波動。他不在乎甚麼君王體面，也不在乎甚麼大逆不道。
他只是在陳述一個事實。
“你們心裡在想甚麼，朕一清二楚。”
朱斂停下了腳步，雙手背在身後，目光幽幽地掠過首輔韓爌那顫抖的肩膀，掠過溫體仁那慘白的臉頰。
“歷朝歷代，王朝更替，改朝換代，死的是誰。”
“是坐在龍椅上的皇帝，是城牆上守關的將士，是那些連飯都吃不飽、只能跟著造反的流民草寇。”
朱斂的聲音不大，卻帶著一股讓人毛骨悚然的穿透力，直刺這些文官的靈魂深處。
“可是，唯獨不會死絕的，就是你們。”
“就是你們這些滿口仁義道德，自詡為國之棟樑計程車大夫家族。”
韓爌猛地打了一個寒顫，試圖抬起頭，卻發現自己的脖頸彷彿被千斤重擔壓住，根本動彈不得。
朱斂微微俯下身，看著這群大明的精英，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
“鐵打的世家，流水的皇帝，這句話，你們在私底下，恐怕早就爛熟於心了吧。”
“你們根本就不介意這天下姓不姓朱。”
“你們也不介意大明會不會亡。”
“因為你們知道，就算流寇打進了京城，就算建奴入了關，只要他們想坐穩這江山，想治理這天下，就還得捏著鼻子來求你們。”
“他們需要你們這些讀書人來幫他們收稅，需要你們來幫他們安撫百姓，需要你們來幫他們粉飾太平。”
朱斂慢慢直起腰，眼神中透著洞悉一切的冰冷。
“到時候，只要經歷一場血戰，這天下重新洗牌。”
“你們只需換上一身新朝的官服，換個主子磕頭，照樣可以高官厚祿。”
“你們家族圈佔的田地，依然是你們的。”
“你們地窖裡藏著的金銀財寶，依然是你們的。”
“你們之中的大部分人，甚至可以比在大明朝活得還要滋潤，還要體面。”
朱斂輕笑了一聲，那笑聲在空曠的皇極殿內顯得格外刺耳。
“這就是你們有恃無恐的底氣，對吧。”