“徐愛卿。”
朱斂的聲音溫和了幾分。
“微臣在。”
徐光啟撲通一聲跪下，聲音哽咽。
“朕欲成立一個全新的衙門，獨立於六部之外，直接向朕負責。”
朱斂環視群臣，語氣莊重。
“這個部門，就叫‘科學院’。”
“由你徐光啟，來擔任這大明第一任科學院的院長。”
徐光啟猛地抬起頭，嘴唇劇烈地哆嗦著，巨大的驚喜衝擊得他幾乎說不出話來。
“皇上......”
朱斂抬起手，示意他聽完。
“科學院，不參與朝廷的任何政務，不涉黨爭，不問吏治。”
“它的職責只有一個，那就是研究。”
“朝堂的各類技術演進，包括工部營建城防、修築水利、製造火器時的工程施工圖紙，以及所有需要的資料支撐，統統交由科學院來核算與處理。”
聽到這裡，人群中的工部官員忍不住抬起頭，面露驚愕，但觸及到皇帝冰冷的視線，又迅速低了下去。
“並且......”
朱斂的眼神變得無比深邃。
“朕還要你按照朕的要求，去編纂一套全新的教材。”
“除了四書五經等經典儒學之外，算學、幾何、物理、天文、地理、農政、醫理，都要編撰成冊，通俗易懂，作為日後大明各地學堂的基礎必修之學。”
徐光啟的眼淚終於奪眶而出。
他重重地磕了一個頭，額頭撞擊在金磚上，發出一聲悶響。
“微臣......微臣叩謝皇上天恩。”
“微臣便是粉身碎骨，肝腦塗地，也必定為皇上，為大明，將這科學院建起來，將這新學教材編纂成書。”
徐光啟的聲音透著一股破釜沉舟的決絕，彷彿燃燒盡生命最後一絲心血也要完成這項偉業。
朱斂微微點頭，眼中閃過一絲讚賞。
這大明朝，終究還是有真正想做事、能做事的人。
只是過往的制度和環境，把他們都壓制得太慘了。
大殿內的氣氛，在這一刻達到了一個微妙的平衡。
文官們雖然對科學院和新學感到恐懼，但聽到科學院不干涉政務，心中也稍稍鬆了一口氣。
只要不動搖他們的政治權力，一個搞奇技淫巧的衙門，他們暫且忍了便是。
然而，朱斂的下一句話，卻瞬間將所有人的心再次懸到了嗓子眼。
“當然了，做這一切宏圖偉業，都需要一樣最俗氣，卻也最不可或缺的東西。”
朱斂在御階前緩緩踱步，目光幽幽。
“那就是錢。”
提到錢字，人群中的戶部尚書畢自嚴猛地打了個寒顫，只覺得後背一陣發涼。
果不其然，朱斂的目光已經落在了他的身上，隨後又掃向了兵部尚書王洽，以及剛被任命兼管戶部空缺的洪承疇。
“諸位臣工，你們掌管著大明的錢糧兵馬，應當比朕更清楚如今的局勢。”
朱斂嘆了一口氣，語氣中透出一股深深的疲憊與無奈。
“九邊重鎮，從宣府到大同，再到薊州。”
“還有遼東前線的將士們，祖大壽、吳襄他們的關寧鐵騎。”
“甚至是內地各個衛所的官兵。”
朱斂每報出一個地名，群臣的呼吸就沉重一分。
“他們被朝廷拖欠了無數的錢糧，有計程車兵甚至連飯都吃不飽，連一件像樣的鴛鴦戰襖都穿不上，卻還要拿命去和建奴的八旗兵拼殺。”
“朕心裡苦啊。”
朱斂的目光從文官們的臉上逐一掃過。
“朕雖然之前向你們募捐了不少銀兩，昨夜又抄了那幾個通敵貪墨的蠹蟲，收繳了一百多萬兩。”
“按理說，這筆錢不少了。”
“可是，這天下到處都是窟窿，到處都在張著嘴要錢。”
朱斂伸出手指，開始一筆一筆地算賬。
“山東的災情要管，那些流離失所的百姓需要賑濟，否則就是流民四起。”
“東南沿海的倭寇和海盜要除，否則大明的海防永無寧日。”
“陝西、山西連年大旱，後續的災情應對、安撫災民，祝徽忙得焦頭爛額，哪一樣不需要大筆的銀子填進去？”
“更別提剛才朕說的，成立科學院，印製新學教材，推行全國掃盲。”
朱斂停下腳步，雙手攤開。
“朕手裡的錢，早就已經花得一乾二淨，內帑底兒都快掉光了。”
說到這裡，朱斂突然停頓了下來。
大殿內陷入了長久的死寂，只有夏日沉悶的風聲在殿頂呼嘯。
朱斂的嘴角突然勾起一抹似笑非笑的弧度，目光變得深邃而危險。
他緩緩向前傾了傾身子，看著跪滿了一地的緋紅袍服。
“所以，朕想問問眾位愛卿。”
“現在朕若是再向你們募捐......你們的手裡，可還有餘錢為朝廷分憂啊？”
此話一出，大殿內頓時炸開了鍋。
彷彿有一股無形的陰風颳過，所有大臣的臉色瞬間變得比紙還要白。
沒有絲毫的猶豫，沒有半點的遲疑。
吳宗達第一個把頭磕得震天響，聲音淒厲得如同死了親爹。
“皇上明鑑啊。”
“微臣為官數十載，向來清貧樂道。”
“此前為了響應皇上號召，微臣已經變賣了祖宅，連夫人的誥命頭面都當了，只為湊出那萬千兩銀子為國分憂。”
“如今微臣家裡，連鍋都快揭不開了，每日只能喝些清粥度日，哪裡還有半點餘錢啊。”
他這一起頭，剩下的官員就像是得到了甚麼訊號，紛紛開始大倒苦水。
溫體仁也是滿臉愁苦，聲音顫抖地跟著附和。
“皇上，吳大人所言極是。”
“微臣等對大明忠心耿耿，若是家裡還有一文錢，也恨不得掏出來獻給皇上，可是......可是微臣現在當真是兩袖清風，只有這夏日的穿堂風相伴了。”
閔洪學連連磕頭，痛哭流涕。
“皇上，微臣家裡還有老小一十七口人要養，上個月的俸祿還未發足，如今全家都在勒緊褲腰帶過日子，實在是囊中羞澀，再也擠不出一滴油水了。”
一時間，皇極殿內叫苦連天，哀鴻遍野。
這些平日裡高高在上、出行八抬大轎、府邸裡嬌妻美妾成群的朝廷大員們，此刻一個個裝得比京城街頭的乞丐還要悽慘。
他們心裡跟明鏡似的。
能不哭窮嗎。
前些日子皇帝剛逼著大家捐了一波錢，當時所有人都信誓旦旦地表示自己已經傾家蕩產，把最後一滴血都捐給了朝廷。
如果現在皇帝一開口，他們還能再掏出幾萬、幾十萬兩銀子來。
那豈不是坐實了之前是在欺君罔上。
欺君之罪，那可是要掉腦袋、抄家滅族的。