“皇上駕到——”
隨著王承恩一聲尖銳高亢的唱唱喏。
百官齊刷刷地跪倒在地，山呼萬歲。
朱斂一身明黃色的常服，並沒有穿繁瑣的袞服。
他大步流星地走上高臺，在正中央的龍椅上大馬金刀地坐下。
他的目光，居高臨下地掃過跪在下方的百官，沒有說平身。
就這麼任由他們跪著。
時間，彷彿在這一刻凝滯。
汗水順著大臣們的額頭滴落在黃土地上，砸出一個個微小的坑洞。
足足過了半盞茶的功夫。
朱斂才微微抬了抬手。
“平身吧。”
百官如蒙大赦，戰戰兢兢地站起身，卻連大氣都不敢喘。
朱斂沒有理會他們，而是看向了站在監斬案桌後的洪承疇。
“洪承疇，時辰差不多了。”
“開始吧。”
洪承疇面無表情地點了點頭，猛地一拍驚堂木。
“帶人犯。”
一聲令下。
沉重的腳鐐拖地聲，在空曠的校場上突兀地響起。
“嘩啦……嘩啦……”
每一聲，都像是敲在百官的心臟上。
一群披頭散髮、穿著白色囚服的犯人，被如狼似虎的錦衣衛一路拖拽著，來到了刑場中央，狠狠地按倒在鍘刀之前。
為首的三人，赫然是吏部左侍郎張捷、戶部員外郎吳之屏，以及戶部主事王弘祚。
昔日裡高高在上、滿口仁義道德的朝廷大員。
此刻，卻像是一灘爛泥。
張捷的眼中滿是驚恐，鼻涕和眼淚糊了一臉，嘴裡含混不清地嘟囔著甚麼。
吳之屏則是面如死灰，雙目空洞，彷彿靈魂已經出竅。
王弘祚掙扎得最厲害，他拼命地扭動著身軀，想要向高臺上的朱斂磕頭，卻被兩名錦衣衛死死地踩住後背。
“皇上。皇上饒命啊皇上。”
王弘祚淒厲的慘叫聲撕裂了校場的死寂。
“臣知罪了。臣願捐出所有家產。求皇上開恩。求皇上饒臣一條狗命啊。”
百官之中，不少人面露不忍之色，甚至有人偷偷瞥向首輔韓爌，指望他能出面求個情。
但韓爌就像是老僧入定一般，一動不動。
朱斂坐在龍椅上，冷眼看著下方哭嚎的王弘祚，就像在看一條瀕死的野狗。
他連眉毛都沒有動一下。
“洪承疇，宣讀罪狀。”
朱斂的聲音，不大，卻清晰地傳遍了整個校場。
洪承疇展開手中那長長的黃絹，深吸了一口氣，運足了中氣，大聲唸誦。
“吏部左侍郎張捷、戶部員外郎吳之屏、戶部主事王弘祚等一十五人。”
“在其位，不謀其政。”
“暗中勾結地方，剋扣九邊軍餉，侵吞西北賑災糧款。”
洪承疇的聲音如同戰鼓，一下一下地敲擊著百官的耳膜。
“致使前線將士忍飢挨餓，致使陝西流民餓殍遍野。”
“經查實，此一十五人，共計貪墨摺合白銀一百四十七萬兩。”
“罪證確鑿，供認不諱。”
聽到這個數字，底下的百官陣營中，不可遏制地發出了一陣輕微的騷動。
一百四十七萬兩。
這在如今國庫空虛的大明，簡直是個天文數字。
朱斂看著下方那些神色各異的官員，心中冷笑。
一百四十七萬兩，這還沒算上那消失的十數萬兩。
大明的根基，就是被這些蛀蟲一點點啃食乾淨的。
洪承疇唸完罪狀，轉身面向朱斂，抱拳躬身。
“皇上，罪狀宣讀完畢。”
“請皇上明斷。”
所有人的目光，瞬間匯聚到了那個坐在龍椅上的年輕帝王身上。
朱斂緩緩站起身。
他走到高臺邊緣，俯視著下方那十幾顆瑟瑟發抖的頭顱，又看了看站在一旁的滿朝文武。
“諸位愛卿。”
朱斂開了口，聲音平緩，卻帶著刺骨的寒意。
“聽見了嗎。一百四十七萬兩啊。”
“我大明的將士在遼東吃著冰雪，在西北啃著樹皮。”
“他們呢。”
朱斂猛地指向張捷等人。
“他們在京城裡，喝著人血，吃著人肉。”
“此前，朕讓他們捐錢的時候，誰都跟朕哭窮，可這一抄家，全都露出了狐狸尾巴！”
“朕……當真寒心啊！”
百官紛紛低頭，噤若寒蟬。
“按大明律。”
朱斂頓了頓，目光如刀。
“貪墨軍餉十萬兩以上者，剝皮實草，誅九族。”
聽到“誅九族”三個字，底下的張捷等人瞬間崩潰，發出了絕望的哀嚎。
有幾名涉案的縣令，竟是直接嚇得昏死了過去。
百官群中，更是有不少人兩腿發軟，幾乎站立不住。
在這京城做官，誰家能沒有幾個親戚互相關聯。
若是真誅九族，這天子腳下，怕是要血流成河。
然而。
朱斂卻話鋒一轉。
“但。”
這一個字，讓所有人的心又懸了起來。
朱斂揹負著雙手，眼神變得極其冷酷與現實。
“朕知道，你們中間，有不少人覺得朕殘暴。”
“覺得朕動輒殺人。”
朱斂看著那些跪在地上的死囚。
“朕今日，可以不誅他們的九族。”
此言一出，全場皆驚。
連洪承疇都忍不住抬起頭，錯愕地看著朱斂。
不誅九族。
這不符合皇上這段時間以來鐵血手腕的作風啊。
朱斂看著眾人驚愕的表情，嘴角勾起一抹冰冷的譏諷。
作為現代人，他深知株連九族這種封建糟粕的無用與浪費。
殺一堆不知情的老弱婦孺，除了製造恐慌和仇恨，毫無意義。
他要的是精準打擊，是把真正的毒瘤連根拔起，而不是盲目地擴大打擊面，逼得整個官僚系統徹底造反。
留著他們的家人，沒收全部家產，讓他們在飢寒交迫中受盡世人冷眼，比一刀殺了他們，更能震懾這群文官。
“朕只殺有罪之人。”
朱斂一字一頓，聲音在大校場上空迴盪。
“這十五人，禍國殃民，死有餘辜。”
“其家產，全數充公，用以填補九邊軍餉。”
“其家眷老小，降為奴籍，稍後發配。”
這才是殺人誅心。
剝奪了他們所有的財富和特權，讓他們最看重的家族跌入泥潭，永世不得翻身。
底下的百官聽著，雖然保住了命，但心中的寒意卻比剛才更甚。
朱斂不再廢話。
他轉過身，大步走回龍椅坐下。
隨後。
他從御案的籤筒裡，抽出一支鮮紅的令籤。
“時辰已到。”
朱斂的手腕輕輕一抖。
紅色的令簽在空中劃過一道弧線，“啪”的一聲，重重地砸在黃土地上。
“斬。”