王國興猛地打了一個寒顫。
這哪裡是辦案？這根本就是皇上佈下的一場絞肉局！
“不難辦！！”
王國興幾乎是用盡了全身的力氣，扯著嗓子嘶吼出聲。
他雙手死死地按在金磚上，指關節因為用力過度而泛白。
“臣領旨！”
“三天之內，若是臣不能將張捷、吳之屏、王弘祚三人的鐵證擺在皇上面前！”
“臣願意提頭來見！”
王國興知道自己已經沒有退路了。
死道友不死貧道，那三個國賊就算背後有通天的本事，這次也必須死！
哪怕是掘地三尺，把大半個京城翻過來，他也得把證據挖出來！
“好。”
朱斂滿意地點了點頭，擺了擺手。
“退下吧。”
“洪愛卿，你隨王指揮使一起去，這幾天，就辛苦你在錦衣衛的詔獄裡，多喝幾杯茶了。”
洪承疇嘴角勾起一抹殘忍的弧度，抱拳道：
“臣，遵旨！”
隨後，洪承疇轉身，看了一眼跪在地上如同虛脫一般的王國興。
“王大人，請吧。”
王國興艱難地從地上爬起來，看都不敢看洪承疇那雙冒著寒光的眼睛，胡亂地將地上的賬本塞回箱子裡。
他招呼門外的侍衛抬起箱子，跌跌撞撞地退出了御書房。
殿內再次恢復了死一般的寂靜。
朱斂獨自坐在寬大的龍椅上，閉著雙眼，手指輕輕揉捏著眉心。
殺幾個人，抄幾個家，對於如今手握兵權的他來說，並不難。
但大明朝的病，絕不是殺幾個張捷、吳之屏就能治好的。
“算了，暫時不去想了！”
朱斂搖了搖頭，將那些亂七八糟的事情甩出腦袋去，準備去司禮監和內閣轉轉。
“來人。”
朱斂倏然睜開眼，聲音低沉。
兩名值守的御前侍衛立刻無聲無息地跨入殿內，躬身待命。
“擺駕，去司禮監。”
朱斂沒有大張旗鼓，只帶了王承恩和幾名貼身侍衛，換了一身常服，悄然走出了御書房。
司禮監值房。
大殿內瀰漫著濃重的墨香和紙張防蟲的芸香氣味。
幾十名穿著紅袍、青袍的秉筆太監和隨堂太監，正伏在案頭，如同沒有感情的泥塑一般，快速地翻閱、分類著堆積如山的奏本。
朱斂沒有讓人通傳，也沒有讓王承恩上前通知大家，只是負著雙手，靜靜地站在門外的陰影裡，目光透過半開的隔扇，冷冷地注視著這一切。
王承恩之前彙報過，這半年來，司禮監雖然照常運轉，他也在盡力的斡旋著各方勢力，一切還算平靜。
朱斂走進殿內。
太監們驚覺皇上駕到，頓時駭得魂飛魄散，呼啦啦跪了一地，連大氣都不敢喘。
朱斂沒有理會他們，徑直走到堆放著“加急”奏本的御案前，隨手拿起幾本，翻開看了起來。
只看了幾眼，朱斂的眼角便忍不住微微抽搐。
《山西巡撫奏報大旱無收、流民四起折》……
《戶部右侍郎請撥九邊軍餉折》……
《河南道御史劾地方官吏貪墨賑災糧款折》……
字字句句，觸目驚心！
朱斂一把將奏本扔回案上，發出“啪”的一聲悶響。
跪在腳下的太監們齊齊打了個哆嗦，頭貼得更低了。
“缺錢……”
“缺糧……”
朱斂喃喃自語，嘴角勾起一抹極度冰冷的譏諷。
“這大明的天下，到處都在伸手向朕要銀子！”
“可朕的太倉裡，卻連老鼠都快餓死了！”
他沒有在司禮監多做停留，轉身大步流星地走向內閣所在的文淵閣。
文淵閣內，氣氛同樣壓抑。
因為皇帝親臨，幾位正在票擬的內閣大學士紛紛起身接駕。
朱斂只是虛抬了一下手，示意免禮，隨後便直接走到存放天下卷宗和六部行文的架閣庫。
首輔韓爌年事已高，站在一旁，眼神中透著疲憊；而次輔吳宗達等人，則顯得有些戰戰兢兢。
朱斂隨手抽出幾份戶部和地方布政使司遞交的賦稅賬冊，一頁一頁地翻看。
賬冊上的數字，乾癟得讓人絕望。
雖然來之前，王承恩和畢自嚴都已經把話說得很明白了。
但當朱斂親眼看到這大明帝國最核心的財政資料時，那種窒息感，依舊猶如實質般撲面而來。
偌大一個帝國，一年的太倉歲入，竟然還不夠遼東前線幾萬兵馬塞牙縫的！
“果真如此。”
朱斂合上賬冊，指節因為用力而泛白。
全國上下，各種問題千頭萬緒，猶如一團亂麻，死死地勒住了大明朝的脖子，越勒越緊！
兩個時辰後。
朱斂回到了乾清宮。
屏退了左右，他獨自一人站在那幅巨大的《大明混一圖》前，目光深邃，陷入了長久的沉思。
大明朝，從太祖高皇帝朱元璋開國至今，已經歷經了十幾位皇帝，兩百多年。
對於一個古代封建王朝來說，這已經到了一個極其危險的臨界點。
“王朝週期律……”
朱斂口中緩緩吐出這五個字，眼神中閃爍著後世靈魂才有的睿智與冰冷。
從古至今，漢、唐、宋……
無論曾經多麼輝煌鼎盛的王朝，想要打破三百年這個魔咒，都極其困難。
最後的結果，無一例外，全都是轟然倒塌，天下大亂，改朝換代。
為甚麼？
難道僅僅是因為朝堂上出了幾個像溫體仁這樣的貪官汙吏、結黨營私的權臣？
難道僅僅是因為關外多爾袞、皇太極那些建奴的外部壓迫？
“不……”
朱斂緩緩搖了搖頭，目光順著地圖上遼闊的中原大地一點點移動。
貪腐，是表象。
外敵，是皮癬。
真正讓大明朝病入膏肓，讓歷代封建王朝都無法逃脫死亡週期的致命絕症，是那個隱藏在繁華盛世之下，吸乾了帝國最後一滴血的毒瘤——
土地兼併！
朱斂的雙手，在身側緩緩握緊成了拳頭，骨節發出咔咔的脆響。
他太清楚這其中的門道了。
大明建國之初，太祖朱元璋驅逐韃虜，恢復中華，將天下土地重新丈量，分給百姓。
那時候，耕者有其田，百姓安居樂業，國庫充盈，所以才有了洪武之治，永樂盛世。
但是，太祖同時也分封了大量的藩王宗室，大肆賞賜了無數的開國勳貴、文臣武將！
這些宗室、勳貴、大臣，因為有功於國，或者因為血脈尊貴，從一開始就分到了海量的土地。
隨著時間的推移，兩百多年過去了。
這期間，大明經歷了無數次的天災、兵禍。
普通的老百姓，一旦遇到旱災、水災，或者是家裡有人生了一場大病，為了活下去，就只能被迫變賣家產。
而他們唯一值錢的，就是賴以生存的命根子——土地！