良久。
“銀子的事，朕來想辦法。”
朱斂終於開了口，聲音平緩，聽不出喜怒。
畢自嚴如蒙大赦，長長地鬆了一口氣，剛想躬身謝恩，朱斂的下一句話，卻又將他的心拽到了嗓子眼。
“畢愛卿，朕問你個人。”
朱斂轉身，重新坐回龍椅上，目光幽幽地盯著畢自嚴。
“吏部左侍郎，張捷。”
“此人，你覺得如何？”
張捷？
吏部的左堂？
畢自嚴有些懵。
皇上為何會突然問起這個人？而且是不問吏部尚書，不問內閣閣老，偏偏把他這個戶部尚書留下來單聊？
畢自嚴腦海中念頭電轉。
張捷這個人，在朝堂上的名聲可不怎麼好。
“回……回皇上的話。”
畢自嚴嚥了一口唾沫，字斟句酌，生怕哪句話說錯了惹火燒身。
“張大人身居吏部要職，掌管官員考評升遷，平日裡行事……倒也算得上是勤勉。”
“只是……”
畢自嚴頓了頓，眼神閃爍，似乎在猶豫要不要把話說透。
“只是甚麼？”
朱斂端起桌上的青瓷茶盞，撇了撇浮沫，並沒有喝，只是發出一聲清脆的瓷器碰撞聲，平靜的看著畢自嚴。
“畢愛卿，朕留你下來，是把你當成大明的肱骨，當成能說句掏心窩子話的純臣。”
朱斂抬起眼皮，目光如炬，彷彿能洞穿人心。
“在這御書房裡，朕要聽的，是實話。”
“你儘管放開了說，出了這扇門，你的話，全當是被風吹散了，朕絕不外傳。”
畢自嚴渾身一震。
皇上把話都說到這個份上了，他若是再藏著掖著，那就是不識抬舉，那就是欺君！
“臣……遵旨！”
畢自嚴一咬牙，撲通一聲再次跪倒在地，索性豁出去了。
“皇上明鑑！”
“張捷此人，雖在吏部任職，但他實際上……卻是溫閣老的人！”
朱斂眯起眼睛。
“溫體仁？”
“正是！”
畢自嚴既然開了口，便再無顧忌，語速也快了起來。
“朝堂之上，誰人不知張捷是溫閣老的馬前卒？”
“此人表面上圓滑世故，逢人帶笑，實則是個見風使舵、望風而倒的十足小人！”
“他仗著背後有溫閣老撐腰，在吏部結黨營私，凡是溫閣老看不順眼的官員，他便利用京察和大計，暗中做手腳，瘋狂打壓！”
畢自嚴深吸了一口氣，壓低了聲音，語氣中透出一絲對朝局的深深憂慮。
“皇上離京這大半年，朝中局勢可謂是暗流湧動。”
“首輔韓大人雖是東林領袖，德高望重，但在內閣的票擬權上，卻屢屢被溫閣老掣肘。”
“如今的溫體仁，大有取韓首輔而代之的趨勢！”
“若不是皇上您離京之前，讓孫太傅入閣，恐怕此時的內閣，已經不是以前的內閣了！”
說到這裡，畢自嚴苦笑了一聲，老臉上滿是無奈。
“不瞞皇上，溫閣老如今權勢滔天，連帶著臣這個戶部尚書，平日裡也被迫幫著溫閣老辦了不少排程錢糧的瑣事。”
“溫閣老……似乎也有意將臣拉攏為心腹。”
“但臣心裡清楚，臣是大明的臣子，是皇上的臣子，絕不敢有半點逾越結黨之心！”
畢自嚴說完，重重地磕了一個頭，伏在地上，等待著朱斂的裁決。
御書房內，再次陷入了死寂。
朱斂靠在龍椅上，手指輕輕摩挲著下巴，眼神深邃得可怕。
溫體仁。
果然還是跟歷史上所記的那般，喜歡搞排除異己的那一套啊！
“行了。”
片刻後，朱斂淡淡地吐出兩個字。
“畢愛卿的忠心，朕心裡有數了。”
“你今日說的話，朕會記在心裡。戶部的擔子重，你還要繼續給朕挑下去。”
“退下吧。”
畢自嚴如蒙大赦，顫顫巍巍地站起身。
“臣……告退。”
看著畢自嚴退出御書房，背影消失在殿外，朱斂臉上的平靜瞬間消失殆盡，取而代之的，是一抹令人膽寒的殺機。
“大伴。”
“老奴在。”
一直如同泥塑木雕般守在角落裡的王承恩，立刻弓著腰快步上前。
“去，傳錦衣衛指揮使王國興見朕。”
“另外，把朕從西北帶回來的那幾口紅木箱子，抬上來。”
“遵旨！”
王承恩不敢怠慢，立刻轉身去辦。
不多時，幾名身強力壯的侍衛，小心翼翼地抬著三個沉重的紅木大箱子，走進了御書房。
箱子放下時，發出一聲沉悶的悶響。
這箱子邊緣還沾染著西北大漠的風沙痕跡，銅鎖上甚至能隱隱看到乾涸的暗紅色血跡。
緊接著，一陣急促的腳步聲在殿外響起。
錦衣衛指揮使王國興，穿著一身飛魚服，腰跨繡春刀，大步流星地走入殿內。
一進門，王國興便單膝跪地，行大禮參拜。
“臣王國興，叩見皇上！”
朱斂沒有理會王國興的請安，而是直接對著王承恩揚了揚下巴。
“開啟。”
“是。”
王承恩走上前，從袖口中掏出一把黃銅鑰匙，咔噠、咔噠、咔噠，連開三把大鎖。
沉重的箱蓋被掀開。
沒有金銀珠寶，沒有珍珠瑪瑙。
箱子裡裝的，是堆積如山的賬冊！
有些賬冊紙張泛黃，有些則嶄新如初，密密麻麻，塞滿了整整三個大箱子。
王國興跪在地上，眼角的餘光掃到那些賬冊，心頭不禁泛起一絲疑惑。
“王國興。”
朱斂站起身，走到箱子前，隨手從最上面拿起兩本厚厚的賬本，手腕一抖。
啪！
賬本直接扔在了王國興的膝蓋前。
“看看吧。”
王國興嚥了一口唾沫，雙手捧起賬本，小心翼翼地翻開。
只看了一眼！
王國興的瞳孔瞬間驟縮，後背的冷汗唰地一下就溼透了貼身的裡衣！
這賬本上的字跡歪歪扭扭，顯然是私下記的暗賬。
但上面的內容，卻足以讓整個大明朝堂掀起一場十二級的大地震！
“崇禎元年九月，走賬銀兩萬兩，至京師吏部左堂……”
“崇禎二年正月，賑災糧折現三萬兩，交割戶部員外郎吳……”
“崇禎二年三月，馬大人送京師孝敬，白銀一萬五千兩……”
王國興越看越心驚，翻頁的手指都開始不受控制地劇烈顫抖起來。
這賬本里記錄的名字，全都是朝中手握實權的三品、四品京官！
而給他們送錢的源頭……
全都是西北！
也就是，當初陛下在陽和衛斬掉的那一幫貪官。