直到第二天中午，刺眼的陽光透過窗欞灑在地上，朱斂才緩緩睜開眼睛。
長長地伸了一個懶腰，渾身的骨骼發出一陣爆豆般的脆響。
“痛快。”
朱斂從床上坐起，只覺得神清氣爽，體內充滿了力量。
“皇上醒了。”
一直守在床榻邊的周皇后立刻端著溫水走了過來，伺候他洗漱更衣。
換上了一身明黃色的常服，朱斂在那張屬於帝王的圈椅上坐下，喝了一口熱茶，眼神再次恢復了那種深邃與銳利。
休息結束了。
接下來，該清理內務了。
“傳王承恩。”
一炷香後。
朱斂在王承恩的陪同下，緩步走進了御書房。
香爐裡燃著上好的龍涎香，案頭上堆滿了這半年來積壓的各種奏摺。
朱斂走到寬大的御案後坐下，隨手翻開了最上面的一本。
“大伴。”
“老奴在。”
王承恩恭敬地站在一旁。
“朕不在的這半年，內閣和司禮監那邊，處理政務可還規矩？”
朱斂頭也不抬地問道。
王承恩神色一正，立刻開始彙報。
“回皇爺，這半年來，內閣那邊主要是韓首輔和溫閣老在主事。朝中大事，皆是內閣票擬，再由司禮監批紅。”
“至於戶部和工部所需的錢糧，溫閣老手段強硬，下令嚴查了江南幾個省的拖欠賦稅，雖然得罪了不少江南計程車紳，但總算是湊齊了。”
朱斂翻閱奏章的手微微一頓，嘴角扯出一抹冷笑。
“溫體仁這老狐狸，他這是在藉著朕的由頭，去打擊他在江南的那些政敵罷了。”
“不過，朕現在懶得管他結黨營私的那些破事。”
“至於司禮監……”
王承恩嚥了口唾沫，繼續說道：
“老奴和曹公公一直謹記皇爺臨行前的囑託，緊盯六部。”
“刑部喬尚書那邊處理了幾樁貪墨的案子，都是按大明律從嚴辦的，老奴查驗過，沒有冤假錯案。”
朱斂點了點頭，將手中的奏摺扔在桌上。
“你辦事，朕放心。去，把曹化淳和高起潛給朕叫來。”
“遵旨。”
不多時，掌管東廠的曹化淳和掌管御馬監的高起潛快步走入御書房，齊齊跪倒在地。
“奴婢叩見皇爺。”
“起來說話。”
朱斂靠在椅背上，目光審視著這兩人。
“高起潛，御馬監那邊，朕走之前交代你的事情，辦得如何了？”
高起潛一聽皇上問話，那張白淨的臉上立刻堆滿了諂媚的笑容，但他彙報起來，卻是一點也不含糊。
“皇爺交代的事，奴婢就是不吃不睡，也得給您辦得漂漂亮亮的！”
高起潛上前一步，語氣中帶著難掩的興奮。
“回皇爺，騰驤四衛，已經重新組建完畢了！”
“哦？”
朱斂眼睛一亮，身子微微前傾。
“仔細說來。”
“是！這半年來，奴婢按照皇爺的吩咐，拿著內帑的銀子，從山東、河北等地，專門挑選那些身家清白、身強力壯的良家子弟。”
“目前，騰驤四衛已經是滿員的兩萬人！”
高起潛越說越激動。
“而且，奴婢不敢自專，這兩萬人招募完畢後，奴婢便直接將他們拉到了京城外的京營，交給盧象升大人。”
“這半年，騰驤四衛跟京營的新軍一起，完全按照皇爺您留下的操典，在盧大人的手下接受了魔鬼般的訓練！”
“現在的騰驤四衛，不僅裝備了最精良的兵甲和火器，其戰鬥力，奴婢敢拿項上人頭擔保，雖不至於跟趙將軍和袁大人的關寧鐵騎相比，但戰鬥力也絕對是一等一的驚人吶！”
聽到這番話，朱斂的眼中爆射出兩道精光。
騰驤四衛，當初跟著他救援遵化，經歷死戰，僅剩的數千人馬，又在通州之戰中幾乎損失殆盡。
現在，終於重新組建起來了！
“好！好一個滿員兩萬！”
朱斂猛地拍了一下御案，放聲大笑。
“高起潛，這件事，你辦得深合朕意！記你一大功！”
“奴婢萬死不辭，只願為皇爺肝腦塗地！”
高起潛激動得再次跪倒磕頭。
“行了，起來吧。”
朱斂放下茶盞，瓷器與紫檀木碰撞，發出一聲清脆的聲響。
“謝皇爺天恩！”
高起潛這才戰戰兢兢地爬起來，退到一旁，連大喘氣都不敢。
朱斂的目光越過高起潛，緩緩落在了那道一直如影子般沉默的身影上。
“曹化淳。”
三個字，很輕。
但落在曹化淳的耳朵裡，卻宛如九天之上的悶雷。
他快步走上前，掀起袍角，規規矩矩地跪了下去。
“奴婢在。”
朱斂靠在椅背上，手指無意識地摩挲著大拇指上的玉扳指。
“高起潛把御馬監的差事辦得不錯，朕很高興。”
朱斂的語速放得很慢，帶著一種令人捉摸不透的幽深。
“那麼，你呢？”
“朕離京半年，這東廠，如今是個甚麼光景？”
曹化淳的背脊微微一僵。
他知道，皇上問的不是東廠辦了多少案子，而是這把刀，到底有沒有握緊。
“回皇爺的話。”
曹化淳低著頭，聲音沉穩，沒有絲毫的慌亂。
“這半年來，奴婢在王國興王大人的協助下，對東廠上下，裡裡外外，做了一次大清掃。”
朱斂微微挑眉。
“哦？怎麼個清掃法？”
“東廠原先留下的那些箇中高層的檔頭、理刑百戶，多是些陽奉陰違、仗勢欺人的老油條。”
“皇爺不在京城，他們便覺得奴婢是個好糊弄的，暗中抗拒奴婢的排程，甚至有人私下收受朝臣的冰炭敬，替人遮掩首尾。”
曹化淳說到這裡，語氣中透出一股森然的殺氣。
“奴婢深知，東廠是皇爺的耳目，耳目若是不聰，皇爺便會被人矇蔽。”
“所以，奴婢聯合王大人，雷霆出擊。”
“那些不聽話的、手腳不乾淨的、暗中跟外朝文官眉來眼去的……奴婢一個都沒留。”
曹化淳抬起頭，迎著朱斂銳利的目光，一字一頓。
“如今的東廠，從上到下的檔頭和番子，全都是奴婢親自過目、重新提拔的死忠之士。”
“奴婢敢用這顆腦袋向皇爺擔保，現在的東廠，絕對對皇爺唯命是從！皇爺劍鋒所指，東廠緹騎便如瘋狗撲食，絕不敢有半點退縮！”