“皇上，不可冒險。”
黑雲龍大急，連忙想要勸阻。
“朕說，進城。”
朱斂沒有回頭，語氣中帶著一種不容反駁的決絕。
他心裡很清楚，作為帝王，此刻絕不能表現出絲毫的怯懦和猶豫。
如果裡面真的是陷阱，他帶來的這幾千御林精銳也足夠踏平這座小小的驛城。
如果裡面真的如李大勇所說，那他這種坦然入城的姿態，就是安撫軍心、收攏殘部的最好手段。
“左右列陣，保護皇上。刀出鞘，弓上弦。若有異動，格殺勿論。”
趙率教見狀，只能咬牙怒吼。
數千名渾身煞氣的大明精銳，如同黑色的潮水般，簇擁著朱斂，緩緩湧入了榆林驛。
一進城門。
濃烈的血腥味比外面還要刺鼻幾分。
藉著火光，朱斂清晰地看到，從城門洞一直延伸到甕城內部的青石板上，橫七豎八地躺滿了大明士兵的屍體。
鮮血將地面的磚石縫隙填得滿滿當當，走在上面甚至有些滑膩。
有些屍體上穿著明軍制式的鴛鴦戰襖，有些則披著皮甲。
牆壁上到處都是刀砍斧鑿的痕跡，還有大片大片噴射狀的血跡。
顯然，這裡剛才確實發生過一場極其慘烈、極其近距離的內部火併。
李大勇沒有說謊，這城門，他們確實是用命守住的。
朱斂縱馬來到驛站的千戶所大堂前，翻身下馬，大步走入堂內，在正中的太師椅上大馬金刀地坐下。
堂內的血跡已經被草草清理過，但空氣中依然瀰漫著肅殺之氣。
“趙率教。”
朱斂微微仰起頭，看著跟進來的將領。
“末將在。”
“帶人去城中各處巡視，接管防務。把參與火併的下層軍官，百戶、總旗，都給朕帶過來幾個。分開審問，核實情況。”
朱斂的命令下得很乾脆，思路清晰得讓人心悸。
“遵旨。”
趙率教領命，帶著一隊親兵大步流星地走了出去。
大堂內安靜了下來。
李大勇被兩名御林軍押著，跪在大堂中央，低著頭，連大氣都不敢喘。
他能感覺到，坐在上面那位年輕皇帝的目光，就像是一把剔骨鋼刀，在一寸一寸地颳著他的皮肉。
不到半個時辰。
大堂外傳來了沉重的腳步聲。
趙率教帶著十幾個五花大綁、滿身血汙的下層軍官走了進來。
這些人有的是百戶，有的是總旗，各個面帶驚恐，一進大堂便撲通撲通地跪倒了一片。
“皇上，查清楚了。”
趙率教走到朱斂身邊，壓低了聲音稟報，眼中閃過一絲欽佩。
“臣分開審問了城門、武庫、糧倉各處的把守軍官。他們的口供與李大勇所說分毫不差。”
“副總兵張闊確實有異心，他在戰前扣發了手下三個百戶的軍餉，以金銀厚祿許諾。外面一打起來，他就要強開城門。”
“李大勇這廝倒是個硬骨頭，硬是帶著自己手下的幾百個弟兄，堵在甕城裡跟張闊的人拼了命。”
“這榆林驛，確實是被他強行按下來的。”
趙率教彙報完畢，退到一旁，等待朱斂的發落。
大堂內跪著的十幾個軍官，此刻全都顫抖著抬起頭，用一種絕望而又期盼的眼神看著朱斂。
兵變，無論成敗，在封建軍隊中都是株連九族的大罪。
哪怕他們是被脅迫的，哪怕他們後來反戈一擊，按照大明律例，也免不了一個斬立決。
朱斂的目光在這些人臉上緩緩掃過。
他看到了恐懼，看到了疲憊，也看到了屬於大明底層軍戶特有的那種麻木與悲哀。
這支軍隊，已經從根子上爛透了。
張闊能被收買，不是因為多爾袞多有魅力，而是因為大明給不了這些將士活命的軍餉。
殺人容易，誅心難。
今天在這裡殺光這些譁變計程車兵，只會讓九邊的將士更加寒心。
朱斂緩緩站起身。
大堂裡的氣氛瞬間繃緊到了極點，所有人都閉上了眼睛，等待著死亡的宣判。
“張闊謀逆，死有餘辜。”
朱斂的聲音在大堂內迴盪，冰冷，卻透著一種讓人無法抗拒的力量。
“但首惡已誅。”
他停頓了一下，看著跪在最前面的李大勇，以及那些渾身發抖的下層軍官。
“念爾等受人蠱惑，且在關鍵時刻能懸崖勒馬，拼死護城。此番兵變之事，朕，不再追究。”
此言一出。
大堂內彷彿炸開了一聲驚雷。
李大勇猛地抬起頭，滿眼的不敢置信。
那些百戶和總旗們先是愣了一下，隨即眼眶裡瞬間湧出了滾燙的淚水。
“皇上隆恩。”
“皇上萬歲。”
十幾個漢子趴在地上，嚎啕大哭，把頭磕得砰砰作響，彷彿要將這十幾年的委屈和恐懼全都宣洩出來。
他們本以為必死無疑，卻沒想到這位傳聞中刻薄寡恩的皇帝，竟然在這等大逆不道的事情上，展現出瞭如此不可思議的寬容與魄力。
朱斂看著下面這些痛哭流涕的軍官，微微點了點頭，沒有再多說甚麼。
榆林驛內，喧囂與血腥在夜色深處逐漸沉澱。
朱斂步入驛站後院的上房。
這裡的陳設簡陋，甚至透著一股長年失修的黴味，但此刻對他而言，卻勝過紫禁城裡那張鋪著金絲軟墊的龍床。
兩名隨軍的內侍手腳麻利地抬來大木桶，一桶桶滾燙的熱水傾倒進去，升騰起白濛濛的水汽。
朱斂揮退了想要上前服侍的內侍，獨自一人解開那身沉重且沾滿血汙泥漿的玄色鎧甲。
“哐當。”
甲片砸在青石磚上，發出沉悶的金屬碰撞聲。
他褪去早已被汗水和血水浸透的貼身裡衣，赤裸著精壯的上身，跨入浴桶之中。
滾燙的熱水瞬間包裹了全身，那種從骨縫裡滲出來的痠痛和疲憊，在這一刻得到了極大的釋放。
水面上，很快就飄起了一層暗紅色的血絲，那是從他指甲縫和頭髮裡洗落的建奴之血。
朱斂閉上眼睛，深深地吐出一口濁氣。
西北之行，馬上就半年了。
這半年，他一直都在緊張中度過，今夜過後，終於能好好放鬆放鬆了。
“皇上。”
門外傳來黑雲龍低沉的聲音。
“將士們已經安置妥當。趙將軍正在城防各處巡夜，侯總兵也已在城外紮營修整。”
“傳朕口諭。”
朱斂靠在浴桶邊緣，聲音雖然疲憊，但依舊平穩。
“今夜全軍好生修整，不用再提心吊膽。讓侯世祿也把心放進肚子裡，睡個安穩覺，明日一早，隨朕議事，而後再讓他回宣府。”
“遵旨。”
門外的腳步聲遠去。
朱斂在溫熱的水中泡了許久，直到水溫漸漸轉涼，那股夏夜的燥熱感重新爬上心頭，他才擦乾身子，換上一身乾淨的常服，倒在榻上，沉沉睡去。
這一覺，沒有夢。