“臣……臣……”
祝徽雙腿一軟，再一次重重地跪在了地上。
這一次，他沒有求情，沒有悲憤。
只有一種士為知己者死的決絕。
“臣祝徽，萬死難報陛下天恩。”
祝徽老淚縱橫，泣不成聲。
“臣對天發誓，只要臣還有一口氣在，就絕不讓山西再餓死一個百姓。”
“若有違此誓，天誅地滅。”
朱斂看著痛哭流涕的老臣，心中也有些感慨。
大明不缺忠臣，缺的是能把忠臣用好、能給忠臣撐腰的皇帝。
“起來吧。”
朱斂再次將祝徽扶起。
“光有誓言是不夠的，安撫流民，整頓軍備，哪一樣不需要真金白銀。”
“你這藩庫裡窮得都能餓死老鼠了，你拿甚麼去兌現你的誓言。”
祝徽擦了擦眼淚，有些尷尬地低下了頭。
“臣……臣明日就去催繳張炳言等人的罰款，臣自己也還有些薄產……”
“行了。”
朱斂打斷了他，轉頭對著門外喊道：
“黑雲龍。”
“末將在。”
黑雲龍推門而入，單膝跪地。
“去，把朕給祝巡撫準備的東西抬進來。”
“是。”
黑雲龍站起身，走到門外，招呼了兩個身材魁梧的關寧親衛。
片刻後，兩個親衛抬著一個沉重的大木箱，哼哧哼哧地走進了後堂。
“砰。”
木箱重重地放在青磚地上，發出一聲悶響，顯然分量極重。
祝徽疑惑地看著那個木箱。
“陛下，這是……”
朱斂沒有說話，而是走上前去，親手撥開了木箱上的銅鎖。
“啪嗒。”
箱蓋被掀開。
原本昏暗的後堂，在這一瞬間，彷彿被點亮了。
祝徽倒吸了一口涼氣，震驚地後退了半步。
金光閃閃。
珠光寶氣。
那足有半人高的大木箱裡，整整齊齊地碼放著一排排黃澄澄的金條。
在金條的縫隙裡，塞滿了鴿子蛋大小的珍珠、晶瑩剔透的翡翠瑪瑙，以及一沓厚厚的、蓋著大通錢莊印章的全國通兌銀票。
那耀眼的光芒，刺得人眼睛都有些發酸。
“這……這……”
祝徽這輩子都沒見過這麼多錢，他甚至感覺自己的呼吸都停滯了。
“這些，都是從馬士英那幾個貪官家裡抄出來的。”
朱斂轉過身，看著目瞪口呆的祝徽，嘴角泛起一絲笑意。
“這箱子裡，一共是黃金一萬兩，珠寶玉器摺合白銀三萬兩，銀票十萬兩。”
“這些錢，朕本想著給後宮的妃子們添置一些物件兒，可現在，山西地界民不聊生，朕決定，將它們都留給你，以賑災民。”
祝徽嚇得臉色都變了，連忙擺手。
“陛下，這使不得啊，這是內帑的錢，臣萬萬不敢收。”
“山西雖然困難，但臣還能想辦法，這些錢陛下留著回京……”
“讓你拿著你就拿著。”
朱斂的聲音陡然一沉，帶著不容置疑的威嚴。
“朕的大明，是天下人的大明，不是朕一個人的守財奴金庫。”
“你要在山西安置流民，要修水利，要給那些面黃肌瘦的守軍發軍餉，哪一樣不要錢。”
“張炳言他們吐出來的那些，不過是杯水車薪。”
朱斂走上前，從箱子裡抓起一把金條，重重地塞進祝徽的懷裡。
金條冰冷而沉重。
“拿著。”
“這是朕給你在山西辦事的底氣。”
“有了這筆錢，加上張炳言那些已經被你捏住七寸的地頭蛇，這太原府，你就能徹底翻轉過來。”
祝徽抱著懷裡沉甸甸的金條，沒有再推辭，而是緩緩退後兩步，對著那個年輕的帝王，行了一個最隆重的三拜九叩大禮。
“砰。”
祝徽的額頭重重地磕在青磚地上，發出沉悶的聲響。
他沒有起身，整個人如同石化了一般，死死地盯著眼前這半人高的大木箱。
金光。
滿眼都是刺目的金光。
這光芒落在祝徽那雙渾濁的老眼裡，卻比世界上最鋒利的刀刃還要讓他痛徹心扉。
他是大明的山西巡撫，是大明最頂端的官僚。
大明的國庫是個甚麼光景，他心裡比誰都清楚。
戶部尚書畢自嚴那個乾瘦的老頭，為了幾萬兩銀子的軍餉，能在朝堂上急得嚎啕大哭，能拉下老臉去求那些勳貴掏錢。
太倉的耗子都快餓死了。
皇上在宮裡，常年穿著洗得發白、打著補丁的常服，連頓肉都捨不得吃。
如今，這好不容易從貪官手裡抄出來的一筆橫財，足足十幾萬兩的真金白銀。
換作任何一個帝王，恐怕早就火急火燎地運回京城，填補那個深不見底的國庫窟窿了。
可眼前的這位年輕天子，不僅沒有伸手向他這個窮巡撫要一分錢，反而連眉頭都沒皺一下，將這筆足以讓任何人心動的天降鉅款，全部砸在了他的面前。
“陛下......”
祝徽的聲音嘶啞得不成樣子，眼淚像斷了線的珠子一樣砸在青磚上。
他伸出枯瘦如柴、佈滿老繭的雙手，顫抖著撫摸著那些冰冷的金條。
情何以堪。
這讓他這個臣子，情何以堪。
“臣，無能。”
祝徽喉嚨裡發出一聲極度壓抑的悲鳴，雙手死死摳住地磚的縫隙，指甲都滲出了血絲。
“臣忝為山西巡撫，卻不能為陛下分憂，反而要靠陛下從內帑裡摳出活命的錢來救濟這方百姓......臣有罪，臣萬死難辭其咎。”
朱斂靜靜地站在原地，看著地上這個哭得肝腸寸斷的老臣。
他沒有避開祝徽的磕頭。
因為他知道，這不僅是君臣之禮，更是這個一輩子清貧固執的老頭，在向大明的江山社稷叩首。
“行了。”
朱斂走上前，雙手按在祝徽顫抖的肩膀上，微微用力，將他從地上拉了起來。
“朕說過，這錢不是給你的，是給山西百萬流民的。”
朱斂的目光越過祝徽的頭頂，看向窗外那濃重如墨的夜色。
“國家病了，病入膏肓。”
“朕在京城，猶如困獸。這朝堂上下，結黨營私，黨同伐異。”
“朕能信的人不多，能用的人更少。”
朱斂收回目光，直視著祝徽那雙紅腫的眼睛，聲音低沉而有力。
“祝徽，朕把這太原府，把這山西的底子，交到你手裡了。”
“朕不管你用甚麼手段，是用這金子去砸，還是用刀去砍。”
“朕只要一個結果。”
朱斂一字一頓，彷彿將千鈞重擔壓在了祝徽的肩頭。
“流民有口飯吃，有塊地種，不再跟著那些叛軍造反。”
“邊關的將士有軍餉拿，能替朕守住這大明的西北門戶。”
“你，做得到嗎。”