“陛……陛下……”
太原同知張炳言猛地磕頭如搗蒜，淒厲地喊道。
“臣冤枉啊！臣不認識甚麼馬士英！臣對大明忠心耿耿啊陛下！”
“是啊陛下，這是有人在誣陷臣等啊！”
胖知府也反應過來，開始拼命地喊冤。
“誣陷？”
朱斂冷笑一聲，眼神中沒有一絲憐憫。
“好，很好。”
就在這時。
“砰！”
後堂緊閉的木門，突然被一股巨力從外面一腳踹開。
狂風捲著雪花，猛地灌進屋內，吹得油燈一陣搖晃，幾欲熄滅。
沉重的腳步聲伴隨著刺耳的甲片摩擦聲，從門外傳來。
趙率教和黑雲龍，不知甚麼時候已經來到了門外。
兩人渾身披掛著重甲，宛如兩尊殺神，大步跨入屋內。
在他們身後，是一排排眼神如狼似虎的關寧親衛。
最要命的是。
趙率教和黑雲龍的手，都已經按在了腰間的刀柄上。
“嗆啷——”
半截雪亮的刀身，被猛地拔出刀鞘。
刀鋒上，還反射著令人心悸的寒光。
冰冷的殺意，瞬間鎖定了屋內所有跪在地上的官員。
“陛下！”
趙率教單膝跪地，聲音如洪鐘般炸響。
他沉重的山文甲葉碰撞出令人膽寒的金屬顫音，死死盯著地上的幾個文官，毫不掩飾那股嗜血的殺意。
黑雲龍握緊了繡春刀的刀柄，跨前一步。
刀鋒微側，將屋內昏黃的燈光反射到太原知府李守成那張慘白如紙的胖臉上。
“將這些國賊……”
朱斂的聲音沒有一絲起伏，彷彿在訴說一件微不足道的小事。
“拿下。”
“得令。”
趙率教猛地站起身，大手一揮。
如狼似虎的關寧親衛瞬間撲了上去，就像老鷹抓小雞一般，揪住這幾個太原府高官的後衣領，將他們死死按在冰冷的青磚地上。
“哎喲。”
“陛下。”
殺豬般的慘叫聲在狹窄的後堂內迴盪。
太原同知張炳言的心理防線在刀鋒逼近的那一刻，徹底崩潰了。
他本就瘦弱，此刻被兩個如鐵塔般的親衛按著肩膀，渾身抖得像篩糠一樣，眼淚鼻涕瞬間齊刷刷地流了下來，糊了滿臉。
“陛下饒命，陛下饒命啊。”
張炳言拼命地掙扎著抬起頭，額頭重重地磕在地上，發出沉悶的聲響。
“臣認罪，臣認罪了。”
“是馬士英，都是馬士英那個狗賊逼迫臣的。”
他一邊哭喊，一邊語無倫次地往外倒豆子。
“去年秋天，陽和衛調撥糧草，馬士英派人給臣送了三千兩銀子，讓臣在太原府的賬面上做平了那批火耗。”
“臣本不想收，可馬士英在朝中有人，臣若是不收，這太原同知的位子就坐不穩啊陛下。”
“那三千兩銀子，臣一分都沒敢動，全都藏在城外老宅的枯井裡，臣願意全部上交，只求陛下留臣一條狗命。”
張炳言的痛哭流涕，像瘟疫一樣瞬間感染了旁邊的幾個官員。
按察使副使王顯也撐不住了，他本就心虛，此刻更是連連磕頭。
“臣也認，臣也認。”
“臣收了馬士英兩千兩，幫他壓下了一樁侵佔軍屯的案子，臣有罪，臣豬狗不如，求陛下開恩。”
頃刻間，原本還高高在上的幾個地方實權大員，哭成了一團，爭先恐後地交代著自己貪墨的數目，生怕說得晚了，那明晃晃的繡春刀就會落在自己的脖子上。
然而。
在這群哭天搶地的軟骨頭中，太原知府李守成卻死死咬著牙，一聲不吭。
他那肥胖的身軀雖然也在發抖，但那雙被肥肉擠成一條縫的眼睛裡，卻閃爍著一絲極度危險的狡黠和賭徒般的瘋狂。
他心裡很清楚，張炳言和王顯貪的那些，不過是些殘羹冷炙。
而他李守成，作為太原知府，才是真正的大頭。
他不僅收了馬士英的銀子，還扣下了朝廷下撥的賑災糧，轉手賣給糧商，從中牟取了數萬兩的暴利。
這種罪名，一旦承認，絕對是誅九族的大罪。
他不信。
他不信這個剛剛登基不久、一直被困在紫禁城裡的年輕皇帝，能在這麼短的時間內，查清他所有隱秘的賬目。
這一定是皇帝在詐他們。
只要咬死不認，皇帝沒有實證，難道還能把堂堂一府的知府平白無故地殺了不成。
想到這裡，李守成猛地抬起頭，那張油膩的臉上擠出一副比竇娥還冤的悲憤表情。
“陛下。”
李守成聲淚俱下，聲音甚至蓋過了張炳言的哭喊。
“臣冤枉。”
“張同知和王副使犯下大錯，臣身為知府，確有失察之罪，臣甘願受罰。”
“但要說臣與那馬士英同流合汙，貪贓枉法，臣就是死，也絕不認這個罪名。”
李守成努力挺直了肥胖的腰板，做出一副剛正不阿的模樣。
“臣在太原任上，一直兢兢業業，為了賑濟災民，臣夜不能寐，這府衙上下的官員都可以為臣作證。”
“定是有人向陛下進了讒言，想要藉機陷害微臣。”
“求陛下明鑑，還臣一個清白啊。”
他這番唱作俱佳的表演，讓站在一旁的山西巡撫祝徽都忍不住皺了皺眉。
祝徽雖然知道李守成平時手腳不乾淨，但他手裡確實也沒有拿得出手的鐵證。
屋內瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都集中在了那個坐在主位上的年輕皇帝身上。
朱斂沒有說話。
他靠在椅背上，靜靜地看著李守成在那兒演戲，嘴角勾起一抹冰冷徹骨的嘲弄。
裝瘋賣傻。
不見棺材不掉淚。
大明的這些文官，骨子裡的那點劣根性，真是一百多年都沒有變過。
“李守成。”
朱斂緩緩直起身子，手指輕輕敲擊著桌面。
“你真以為，朕坐在這太原城裡，手裡甚麼都沒有，是在跟你玩詐胡的把戲。”
李守成心頭猛地一跳，但還是咬死牙關。
“臣聽不懂陛下在說甚麼，臣只知道，天地良心，臣絕無貪墨一文錢。”
“好一個天地良心。”
朱斂冷笑一聲，目光陡然變得如刀鋒般銳利。
他伸手從桌上那份錦衣衛送來的絹冊中，抽出一張薄薄的宣紙，兩根手指夾著，輕輕一抖。