“祝愛卿受苦了。”
朱斂沒有絲毫怪罪的意思，反而伸出手，輕輕撫摸了一下祝徽袖口上那個粗糙的補丁。
“這塊補丁……”
朱斂的聲音低沉，卻清晰地傳到了在場每一個人的耳朵裡。
“比朝堂上那些袞服蟒衣，還要光芒萬丈。”
“大明若是多幾個祝愛卿，朕，何至於夜不能寐。”
祝徽的身體劇烈地顫抖起來。
他呆呆地看著眼前這位年輕的帝王，眼眶瞬間紅了。
十年寒窗，幾十載宦海沉浮。
他被人排擠過，被同僚嘲笑過，被稱為不通人情的“窮酸”。
但今天，皇帝的一句話，把所有的委屈都洗刷得乾乾淨淨。
“臣……臣……”
祝徽老淚縱橫，再也控制不住情緒，反手死死抓住朱斂的手腕。
“臣，替山西的百姓，謝陛下天恩！”
“好了，不說這些。”
朱斂拍了拍他的手背，目光越過祝徽，落在了後面那些跪在地上、瑟瑟發抖的太原府官員身上。
他的眼神瞬間變得如刀鋒般銳利，但只是一閃而過。
“進城。”
朱斂鬆開祝徽。
“朕有些餓了，就在巡撫衙門，簡單吃一口。”
夜幕降臨。
太原巡撫衙門的後堂內，點著幾盞昏暗的油燈。
一張寬大的圓桌上，擺著幾道再簡單不過的飯菜。
糙米飯，水煮白菜，一盤炒得發黑的幹豆角，唯獨中間放著一盤切得極薄的臘肉，算是見了一點葷腥。
這是祝徽能拿出來的、招待皇帝的最好規格了。
朱斂坐在主位上，面色平靜地端起粗瓷碗，大口大口地扒拉著那乾澀的糙米飯。
他吃得很香，沒有絲毫的嫌棄。
這幾個月在西北跟流民一起喝粥，他的胃早就被磨鍊出來了。
祝徽坐在側首，看著皇帝這副毫不做作的吃相，眼中的敬畏更深了一層。
而坐在下首的幾個太原府的實權官員——太原知府、同知、按察使司的幾個官員，卻是一個個如坐針氈。
他們看著面前的糙米飯，咽都咽不下去，額頭上不斷地滲出冷汗。
氣氛壓抑得讓人窒息。
“祝愛卿。”
朱斂嚥下一口白菜，放下筷子，端起桌上的粗茶喝了一口。
“太原這邊的流民安置，進行得如何了？”
祝徽趕緊放下筷子，拱手回道：
“回陛下，仰仗陛下在陝北推行的以工代賑之法，臣也在山西境內效仿。”
“只是山西藩庫實在空虛，臣只能勉強維持十幾個粥棚，勉強不讓流民餓死在街頭。”
“不過，軍心尚穩。臣已將太原城內的守軍重新整編，糧餉雖短缺，但將士們感念陛下在西北的赫赫戰功，士氣可用。”
朱斂點了點頭。
“你做得很好。”
他轉過頭，目光幽幽地看向那幾個一直低著頭、連大氣都不敢喘的太原官員。
“太原的民生如此艱難，祝巡撫連一件新衣服都穿不起。”
“可朕看幾位大人的氣色，倒是紅潤得很啊。”
朱斂的話輕飄飄的，卻像是一記重錘，砸在了那幾個官員的心口上。
太原知府是個胖子，聞言渾身一哆嗦，趕緊擠出一絲比哭還難看的笑臉。
“微臣……微臣等人也是日夜為國事操勞，只是……只是天生體胖，陛下明察……”
“是嗎？”
朱斂微微一笑，不置可否。
他重新拿起筷子，夾了一片臘肉放進嘴裡，慢慢咀嚼著。
晚宴，就在這種極其詭異和壓抑的氣氛中，進入了尾聲。
當所有人以為這頓如同受刑般的飯局終於要結束時。
“啪。”
朱斂放下了筷子。
聲音不大，但在寂靜的後堂裡，卻猶如一道驚雷。
他慢條斯理地從袖口裡掏出一塊白布，擦了擦嘴角。
“祝愛卿，你吃飽了嗎？”
朱斂突然轉頭問道。
“臣……吃飽了。”
祝徽不明所以，但本能地感覺到了一絲不對勁。
“吃飽了就好。”
朱斂站起身，雙手撐在桌面上，居高臨下地俯視著在場的所有人。
周圍的空氣，彷彿在這一刻瞬間凝固。
朱斂將手伸進懷裡，緩緩地，掏出了一份摺疊得整整齊齊的絹冊。
“祝愛卿。”
朱斂的聲音不再溫和，而是帶上了令人膽寒的殺氣。
“把這屋裡的門關上。”
“今天坐在這桌上的官員，一個都不許走，全都給朕留下來。”
祝徽一愣，但立刻站起身。
“遵旨！”
“嘎吱——”
沉重的木門被關上，屋內的光線頓時暗了幾分。
幾個太原官員的臉色瞬間變得煞白，胖知府更是雙腿打軟，差點從椅子上滑下去。
朱斂沒有理會他們的恐懼，他藉著昏暗的燈光，慢慢展開了手裡的那份絹冊。
這份名單，是他在宜州的時候，錦衣衛緹騎日夜兼程送來的。
上面記錄的，不僅僅是貪墨，還有一張巨大的人情網。
“太原知府，李守成。”
朱斂的目光落在那個胖子身上，聲音冷得掉冰渣。
“太原同知，張炳言。”
“山西按察使副使，王顯……”
朱斂一個名字、一個名字地念了過去。
每念出一個名字，被點到的人就像是被抽走了渾身的骨頭，“撲通”一聲跪倒在地上，抖若篩糠。
祝徽站在一旁，看著這些平時在他面前陽奉陰違的屬下，眼中閃過一絲震驚。
皇帝怎麼會對這些人的名字如此熟悉？
終於，名單唸完了。
朱斂將絹冊隨手扔在桌子上，繞過桌子，走到跪在最前面的太原知府面前。
他蹲下身，看著胖知府那張慘白出汗的臉。
“朕來問你們一個問題。”
朱斂的聲音很輕，卻字字誅心。
“你們跟之前的馬士英……”
“到底是甚麼關係？他的事情，你們有無參與？”
轟！
聽到“馬士英”這三個字，跪在地上的幾個官員如遭雷擊，瞳孔劇烈收縮。
胖知府張大了嘴巴，喉嚨裡發出“咯咯”的聲音，卻半個字也說不出來。
馬士英和陽和衛一眾官員被皇帝斬首示眾的事情，他們怎麼會不知道？
可是，這件事不是翻篇了嗎？皇帝現在又要提出來，是怎麼回事？
“怎麼？都不說話？”
朱斂站起身，冷冷地俯視著他們。
“那朕換個問法。”
“你們，還有甚麼想對朕說的嗎？有甚麼想交代的嗎？”