洪承疇離開後，朱斂並沒有去休息。
他重新坐回那張寬大的帥案前，將那張粗糙的西北輿圖一點點鋪平，用鎮紙壓住四角。
橘黃色的燭火在他的臉龐上跳躍，將他那雙佈滿血絲的眼眸映得忽明忽暗。
分地、免稅，這只是第一步。
這能穩住人心，能讓流民看到希望，但卻不能憑空變出糧食和安身立命的根本。
接下來的幾天。
整個宜州行營，變成了一臺高速運轉的戰爭機器。
只是這一次，這臺機器不是為了殺人，而是為了救人。
朱斂和洪承疇，幾乎吃住都在這座大堂裡。
無數的斥候、書辦、傳令兵，像是流水一樣在大堂內外穿梭。
一本本造冊的黃曆，一卷卷各州縣的堪輿圖，在朱斂的案頭堆成了小山。
“陛下。”
洪承疇的聲音透著深深的疲憊，他的眼窩已經徹底凹陷了下去，嗓音沙啞得像是砂紙在摩擦。
“按照您的旨意，太原府、平陽府，還有宜州附近那些被絕戶的縉紳土地，都已經清點完畢。”
他伸出乾枯的手指，在地圖上畫了幾個圈。
“以這些現有的荒地和廢棄水渠為依託，加上朝廷後續運來的粗糧以工代賑。”
“這幾個地方，滿打滿算，能安置、能解決的災民，大約是四十萬人。”
說到這裡，洪承疇的手指微微停頓了一下。
大堂內的氣壓，彷彿瞬間低了下去。
“但……還有五六十萬人。”
洪承疇抬起頭，眼神中透著一股深切的憂慮。
“這五六十萬災民，沒有現成的地給他們分了。”
“要麼，就只能將他們繼續往南，或者往東，遷徙到更遠、有荒地的地方。”
“要麼……就只能在這西北的苦寒之地，硬生生地砸出水來，興修前所未有的大型水利，把他們全部就地安置下來。”
朱斂盯著地圖，很久沒有說話。
遷徙？
這六十萬人一路從延安府逃到宜州，早就已經是強弩之末。
再讓他們拖家帶口地走上幾百上千裡，哪怕有粗糧吊著命，一路上也會因為疫病、嚴寒和勞累，死掉一大半。
這種損耗，朱斂承受不起。
大明的元氣，也承受不起。
“不遷。”
朱斂抬起頭，斬釘截鐵地吐出兩個字。
“就在這附近安置。”
“地不夠，就開荒。水不夠，就修渠。”
接下來的幾天，朱斂徹底拋開了大營裡的文牘工作。
他脫下了那身繁複的龍袍，換上一身利落的短打勁裝，披著黑色的擋風大氅，帶著幾十個親衛，騎著馬，瘋狂地在宜州城外的荒野上奔波。
北風如刀，割在臉上生疼。
朱斂縱馬狂奔，目光猶如鷹隼一般，掃視著這片乾涸、開裂的黃土地。
宜州，確實偏遠。
在很多京城官老爺的眼裡，這裡就是不毛之地，是流放犯人的鬼門關。
但朱斂不這麼看。
他那個來自二十一世紀的靈魂裡，裝著後世無數地質和水利建設的宏觀記憶。
戰馬在一處高高的黃土塬上停下。
朱斂翻身下馬，走到懸崖邊，居高臨下地俯瞰著下方。
一條寬闊卻已經幾近乾涸的河谷，像是一道巨大的傷疤，蜿蜒在崇山峻嶺之間。
這就是龍江河。
雖然現在是枯水期，加上連年大旱，河床已經大面積裸露。
但朱斂能看出來，這條河谷的走勢極好，落差極大。
不僅如此。
朱斂蹲下身，從地上抓起一把泥土，在指尖捻了捻。
風沙之下，隱隱能看到一條條被歲月掩埋的古老石板路。
那是自古以來，商人們走私茶葉、布匹，換取草原戰馬的茶馬古道。
有古道，就意味著這裡的地形並不是完全的死地，它連通著關內與塞外。
有河谷，就意味著地下水脈和上游的雪水，終究有一個匯聚的出口。
朱斂站起身，拍了拍手上的泥土，眼神越來越亮。
“洪承疇。”
朱斂猛地轉頭，看向身後那個氣喘吁吁跟上來的陝西三邊總督。
“你看這片地方。”
朱斂的手指在半空中用力一劃，將整個龍江河谷及兩岸廣袤的荒原圈在其中。
“只要利用得當。”
“朕能把這裡，造出一片塞上江南。”
洪承疇愣住了。
他順著朱斂的手指看去，滿眼除了黃土，就是枯草。
塞上江南？
在這連草根都被流民啃光了的鬼地方？
“陛下，這……”
洪承疇嚥了口唾沫，覺得皇帝可能是這兩天太累，出現了幻覺。
朱斂沒有理會他的錯愕。
他大步流星地走到戰馬旁，從馬背上的褡褳裡抽出一張空白的羊皮卷，直接鋪在馬鞍上。
用一塊燒焦的木炭，在上面迅速勾勒起來。
“就在這裡。”
炭筆在羊皮捲上重重地點了一個黑點。
“龍江河谷的咽喉地帶。”
“朕要在這裡，起一座大壩，興修水庫。”
朱斂的語速極快，帶著一種令人血脈僨張的狂熱。
“以此為根基，挖通兩側的黃土丘陵。”
“修建四通八達的水渠灌溉網路。”
“把這龍江河裡的每一滴水，都給朕截住，引到這方圓百里的荒地上去。”
朱斂將羊皮卷舉到洪承疇面前。
那上面，一個簡單卻極其宏大的水利網路，已經初具雛形。
“只要大壩建起來，水渠通了。”
“這一大片區域，將不再是看天吃飯的旱地。”
朱斂的眼睛死死地盯著洪承疇，聲音如同雷霆。
“足足上百萬畝的灌溉區啊。”
“就算老天爺再三年不下雨，這百萬畝良田，也足以養活數十上百萬人。”
洪承疇渾身一震。
他看著那張羊皮卷，又看了看下方的河谷。
常年帶兵打仗、統籌糧草的直覺告訴他，皇帝說的這個瘋狂計劃，在地形上，是完全行得通的。
只要有足夠的人。
只要有足夠的糧食。
只要有足夠的鐵器。
“這五六十萬災民的安置地，就定在這裡了。”
朱斂收起羊皮卷，翻身上馬。
“傳旨大營，準備拔營。”
半個月後。
龍江河谷。
漫山遍野，黑壓壓的一片。
那不是軍隊，那是人。
數十萬衣衫襤褸，卻眼中透著狂熱與生機的百姓。
他們帶著鐵鍬、鎬頭、破土筐，甚至是磨尖了的木棍，像是一群浩浩蕩蕩的工蟻，匯聚在這片古老而崎嶇的河谷之中。