王嘉胤看著朱斂沉思的模樣，嘴角露出了一抹欣慰的笑意。
他知道，皇帝懂了。
“陛下，不必為難。”
王嘉胤強忍著喉嚨的劇痛，輕聲說道。
“您能給老百姓一口飯吃，您能有一顆懂草民的心，草民已經死而無憾了。”
“借陛下的刀，或者借外頭趙將軍的刀，給草民個痛快吧。”
說著，王嘉胤微微揚起了自己那還在滲血的脖頸。
等待著最後的裁決。
然而。
那有節奏的敲擊聲，突然停了。
朱斂緩緩抬起頭。
那雙古井無波的眼眸中，突然閃過一絲極其凌厲的精光，猶如暗夜中劃破長空的閃電。
“誰說，你一定要以王嘉胤的身份活著？”
朱斂的聲音不大。
但落在王嘉胤的耳朵裡，卻宛如平地驚雷。
王嘉胤猛地睜開眼睛，愕然地看著眼前的帝王。
朱斂緩緩站起身。
高大的身軀在昏暗的燭光下，投射出巨大的陰影，將王嘉胤整個人籠罩在其中。
一種屬於大明九五之尊的絕大壓迫感，瞬間瀰漫了整個牢房。
朱斂居高臨下地俯視著王嘉胤，眼神冷冽而又堅定。
“王嘉胤是賊首，他必須死。”
朱斂的語氣，就像是在宣判一個人的命運，沒有任何商量的餘地。
“他的屍體，會被掛在宜州城的城頭示眾。”
“他的名字，會被寫在兵部的捷報上，傳閱天下。”
“他的人頭，會成為平息朝堂非議，震懾天下宵小的最好利器。”
王嘉胤聽著這些話，滿臉的迷茫。
既然如此，那剛才那句“跟朕回京”又是甚麼意思？
朱斂看著他那迷茫的神情，嘴角微微勾起一抹冰冷的弧度。
“但是。”
這兩個字一出，朱斂的眼神變得無比深邃。
“那個曾經為了讓鄉親們吃飽飯，敢於向天下拔刀的漢子，可以不用死。”
朱斂往前走了一步，逼近了王嘉胤。
“朕可以讓你活著。”
“朕可以帶你回京城。”
“但前提是……”
朱斂的目光如同兩把鋼刀，直直地插進王嘉胤的靈魂深處。
“從今往後，世上再無王嘉胤此人。”
“你要隱匿在朕的身邊，做一個的影子，做朕在黑暗裡的一把刀。”
朱斂的聲音透著一股讓人頭皮發麻的冷酷與決絕。
“你不是想為這天下吃不上飯的百姓盡一份力嗎？”
“你不是心中還有那份天下大同的願景嗎？”
“朕成全你。”
“只要你還有這顆心，朕就敢用你。”
朱斂猛地一拂袖，甲片碰撞，發出清脆的錚鳴。
“但是，你聽好了。”
朱斂死死地盯著王嘉胤的眼睛，一字一頓，咬字極重。
“從你答應朕的這一刻起。”
“無論你將來立下多大的功勞，哪怕你救了千萬人，哪怕你幫朕穩固了這大明江山。”
“這些名，這些利，這些榮華富貴，甚至是青史留名。”
“都跟你毫無關係！”
朱斂的話語，猶如冰水澆在火炭上，滋滋作響。
“你不能在人前露臉。”
“你不能擁有姓名。”
“你不能娶妻生子，光宗耀祖。”
“你只能是一個活在陰影裡的人，一個只能在黑夜中行走的幽靈。”
“如果有一天，你暴露了。”
“朕也不會承認你，甚至，你也要有遇上那一天、然後從容赴死的準備。”
牢房裡，燭火在劇烈地跳動。
朱斂那冰冷而又充滿力量的聲音，在石壁間不斷迴盪。
“朕現在再問你最後一遍。”
朱斂微微俯下身，死死地盯著王嘉胤那張慘白的臉。
“為了這天下吃不上飯的百姓。”
“拋棄姓名，拋棄一切，做一輩子的孤魂野鬼。”
“這樣一份心。”
“你，有嗎？！”
靜。
死一般的寂靜。
只能聽到外面的寒風在絕望地呼嘯。
王嘉胤靠在牆上。
他那雙原本已經渾濁不堪的眼睛裡，此刻卻彷彿燃燒起了熊熊的烈火。
那是兩團可以焚燒一切的幽冥之火。
沒有名？
沒有利？
只能做一輩子的影子？
王嘉胤突然笑了。
笑得扯動了脖子上的傷口，鮮血再次噴湧而出，染紅了他大半個胸膛。
但他卻彷彿毫無知覺，反而笑得越來越大聲，越來越癲狂。
“哈哈哈……咳咳咳……”
王嘉胤劇烈地咳嗽著，咳得眼淚都流了出來。
他猛地抬起手，不管不顧地抹了一把臉上的血水，死死地盯著朱斂。
那眼神中，沒有絲毫的猶豫，沒有半分的恐懼。
只有一種狂熱到了極點的信仰。
“陛下啊……”
王嘉胤大喘著粗氣，聲音嘶啞得如同破風箱，但卻透著一股斬釘截鐵的狠厲。
“草民剛才說了。”
“只要能讓這黃土地上的鄉親們吃上一口飽飯。”
“誰當這個皇帝都不重要。”
他猛地一把扯開自己胸前破爛的囚服，露出那瘦骨嶙峋、佈滿刀疤的胸膛。
“名？”
“利？”
王嘉胤嗤笑了一聲，滿臉的不屑。
“草民一個泥腿子，連祖宗十八代的墳頭在哪都找不到了，要那些虛頭巴腦的名利做甚麼！”
“青史留名？”
“那是給你們這些讀書人、給你們這些當官的人看的。”
他猛地抬起頭，那雙滿是血絲的眼睛直勾勾地迎上朱斂的目光，猶如一頭宣誓效忠的孤狼。
“只要陛下不騙草民。”
“只要陛下真能用刀子割那些貪官的肉，去填天下百姓的肚子。”
“別說是做個沒有名字的死人。”
“就算是讓草民下十八層地獄，讓草民永世不得超生！”
王嘉胤咬碎了牙關，一字一句，帶著血腥味從牙縫裡擠了出來。
“草民，也心甘情願！”
那沙啞的聲音，在昏暗的牢房裡，宛如一聲驚雷。
震耳欲聾。
朱斂看著眼前這個滿臉血汙、卻猶如一尊神像般純粹的漢子。
他的嘴角，終於緩緩勾起了一抹極其隱蔽的弧度。
這大明朝的爛攤子。
他，終於找到了第一把真正屬於自己的，能在黑暗中剔骨割肉的快刀。
朱斂直起身子，雙手背在身後。
他轉過身，背對著王嘉胤，看向牢房那扇緊閉的鐵門。
聲音冷酷，卻透著一股睥睨天下的霸道。
“記住你今天的話。”
“從現在起。”
“兩省賊首王嘉胤，已經畏罪自刎於宜州死牢。”
朱斂微微偏過頭，餘光瞥向地上的男人。
“而你。”
“從今往後，無名無姓，代號，影子。”