接下來的幾天，戰火暫時停歇，殘破的宜州城迎來了一種詭異而又充滿生機的寧靜。
朱斂並沒有急於班師回朝，而是率領著八千精銳輕騎，直接在宜州城內安營紮寨，進行修整。
滿城的廢墟中，士兵們幫著倖存的百姓清理殘磚斷瓦，隨軍的軍醫在街頭搭起了棚子，熬煮著簡單的草藥和稀粥。
而就在這個時候，幾道由皇帝親自口述、蓋著鮮紅玉璽大印的聖旨，如同長了翅膀一般，從宜州城飛速傳向四面八方。
城內的佈告欄前，騎著快馬在荒野上敲鑼打鼓的錦衣衛，以及那些被刻意放走的潰兵，都在瘋狂地傳遞著同一個震撼人心的訊息。
皇帝要在陝西、山西兩省境內，全面擴大賑災的範圍。
尤其是在宜州城這邊，聖旨上明明白白地寫著：半個月後，將會有數十萬石的糧食陸續從江南和京城運抵西北。
皇帝不僅沒有揮舞著屠刀屠殺饑民，反而親自坐鎮在宜州這片窮山惡水中，昭告天下！
凡是活不下去的、吃不上飯的附近災民，都可以往宜州城這邊聚集。
朝廷管飯。
這簡單的四個字，對於那些在生死邊緣苦苦掙扎的災民來說，無疑是如同天籟一般的神蹟。
但最讓人震驚的，還是聖旨中針對那些已經造反的義軍的條款。
朱斂透過錦衣衛的渠道，向王嘉胤、李自成舊部以及無數散落在山林間的流寇大軍，發出了極其明確的宣告。
義軍那邊的百姓，同樣可以過來。
只要他們肯扔掉手裡那把沾血的刀劍，只要他們放下武器，他們就依然是大明的子民，是皇帝的赤子。
皇帝不僅對他們之前的造反之罪既往不咎，絕不秋後算賬。
甚至！
在聖旨的最後，還白紙黑字地立下了一份讓所有人都為之瘋狂的承諾。
賑災結束之後，朝廷不會任由他們自生自滅，而是會給所有人安排一條能夠真正吃飽飯、有衣穿的長遠出路。
這幾道訊息一出，整個西北的局勢瞬間發生了微妙的扭轉。
原本那些因為恐懼官兵屠殺而死心塌地跟著反賊首領們拼命的流民，心思開始活絡了。
他們造反，說白了不就是為了一口吃的嗎。
現在，大明的皇帝親自帶著糧食來了，還承諾不殺人，給活路。
那誰還願意把腦袋別在褲腰帶上去造反。
一場看不見硝煙，卻比真刀真槍更加致命的攻心之戰，以宜州為中心，正朝著整個西北大地席捲開來。
時間很快過去了十天。
這幾日裡，宜州城臨時行宮的案頭，開始密集地堆疊起從四面八方八百里加急送來的公文。
朱斂坐在寬大的太師椅上，隨手翻開一份帶著兵部火漆印記的奏報，深邃的眼眸中終於閃過了一絲微不可察的寬慰。
訊息是從宣府、陽和衛、天城衛以及大同等九邊重鎮陸續傳回來的。
遠在京城的戶部尚書畢自嚴，終究是沒有辜負他的一番敲打與重託。
在這大明朝國庫幾乎跑老鼠的窘境下，這位老尚書硬是憑藉著常人難以想象的毅力和手腕，東拼西湊，生生從京畿和太倉刮出了那三十萬石救命的糧草。
如今，這第一批糧草已經在錦衣衛的嚴密押送下，有驚無險地全數就位。
奏報上寫得很清楚，各地官府在接到糧草後，不敢有絲毫怠慢，已經在各處城隍廟、關帝廟以及城門外架起了大鍋。
滾滾的白煙升騰起來，那久違的米香和草藥味混雜在一起，成了安撫民心最管用的良藥。
幾處原本因為饑荒和欠餉瀕臨譁變邊緣的衛所，以及那些眼看就要淪為流寇的饑民，在喝到那口能立住筷子的濃粥後，終於是慢慢地安靜了下來。
暴動與民亂的火星，被這三十萬石糧草硬生生地壓制在了將燃未燃的臨界點上。
朱斂合上奏報，隨手將其扔在桌案上，伸手揉了揉有些發脹的眉心。
他並沒有因為這點初戰告捷的訊息而被衝昏頭腦。因為他心裡比誰都清楚，這只是飲鴆止渴般的權宜之計。
大明西北兩省的窟窿太大了，這區區三十萬石糧草撒下去，分攤到那幾處重鎮和數以百萬計的災民嘴裡，連塞牙縫都不夠。
撐死了，也就只能維持不到一個月的光景。
一個月之後呢。若是洪承疇從荊襄採買的那六十萬石糧食不能按時運抵，這剛剛壓下去的滔天怒火，絕對會以十倍百倍的烈度重新爆發出來。
到時候，整個九邊防線就會徹底糜爛，再無回天之力。
後續的糧餉，後續的安置，乃至於整個西北衛所屯田制度的徹底推倒重來，每一件事都是懸在大明頭頂的利劍。
不過，好在眼下的局勢總算是穩住了，給他，也給大明喘息的時間。
更讓朱斂感到意外和振奮的，是宜州城外這幾天發生的驚人變化。
他站起身，緩步走到窗前，推開雕花的木窗。
入眼所及，宜州城外原本荒蕪的平原上，此刻已經密密麻麻地鋪滿了一望無際的人潮。
那是聽聞了當今聖上要在宜州親自施粥賑災，並且絕不秋後算賬的旨意後，從四面八方如同潮水般湧來的百姓。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，有的甚至連鞋都沒有，雙腳磨得鮮血淋漓，互相攙扶著、拖拽著，一步步挪到了這片承諾有活路的地方。
在宜州駐軍和京營將士的維持下，這些災民並沒有引發騷亂。
而是循規蹈矩地按照軍士的指引，在城外劃定的區域內搭建起簡陋的窩棚，排著長不見尾的隊伍，等待著那每日兩頓的活命口糧。
而在這浩浩蕩蕩的災民隊伍中，錦衣衛的暗樁敏銳地甄別出了一批特殊的人群。
這些人雖然刻意換上了破爛的農夫衣裳，但他們握粥碗的手掌上有著常年握持刀槍留下的厚重老繭，眼神中也透著尋常百姓沒有的兇悍與警惕。
那是起義軍中的人。
他們叛逃了。
原因很簡單，也很殘酷。王嘉胤和李自成殘部那邊，已經徹底斷糧了。
洛川之戰被朱斂一把火燒了輜重，宜州城又久攻不下，十幾萬大軍每天一睜眼就是十幾萬張嗷嗷待哺的嘴。
在樹皮和草根都被啃食殆盡之後，起義軍內部的營嘯和逃亡便如同瘟疫一般蔓延開來。
一邊是跟著反賊首領餓死，或者在日復一日的絕望中互相傾軋。
另一邊是皇帝老兒親自端出來的熱粥，和那張蓋著玉璽、承諾既往不咎的聖旨。
只要是個腦子還正常的活人，都知道該怎麼選。