朱斂站起身，戰靴踩在地磚上，發出沉悶的聲響。
他一步步走到大堂的門口，目光越過破敗的院牆，看向遠處那座滿目瘡痍的宜州城，看向那些在廢墟中翻找著草根和樹皮的饑民。
“你以為朕剛才為甚麼攔著你，不讓你去追殺羅汝才麾下的那些潰兵。”
“因為他們不是真正的賊，他們是餓極了的百姓。”
朱斂猛地轉過身，抬手指著門外的方向，聲音陡然拔高，透著一股直擊靈魂的悲涼與威嚴。
“六十萬石糧食，聽起來是個天文數字。”
“可你算過沒有，如今這陝西、山西兩地，連年大旱，赤地千里。”
“那些因為吃不上飯而背井離鄉、淪為流民的百姓，有多少。是兩百萬，還是三百萬。”
“你那十萬石糧食，能餵飽軍隊，可你能餵飽這幾百萬張嗷嗷待哺的嘴嗎。”
“若是不能賑濟災民，你今日殺了一個羅汝才，明日就會鑽出十個王嘉胤，你殺得完嗎。”
“大明的刀槍，是用來保家衛國的，不是用來屠戮自己子民的。”
字字如刀，句句泣血。
洪承疇呆呆地跪在那裡，嘴唇劇烈地顫抖著。
他看著眼前這位身披金甲的年輕帝王，心中那股一直被殘酷現實壓抑著的某個角落，突然被狠狠地撞擊了一下。
原來如此。原來皇帝從一開始，就沒打算用純粹的殺戮來平息這場叛亂。
這份氣度，這份將數百萬反賊視為子民的胸襟，簡直前所未見。
“臣……臣懂了。”
洪承疇眼眶泛紅，猛地將頭重重地磕在地上，聲音中帶上了前所未有的狂熱與心悅誠服。
“陛下有此等堯舜之仁，實乃天下蒼生之大幸。若這六十萬石糧食是用來賑濟災民、以絕叛亂之根源，那臣……臣願意去試。”
他深吸了一口氣，強行讓自己冷靜下來，快速盤算著湖北那邊的局勢。
“荊襄之地的糧商，底蘊深厚，存糧極多。只要有利可圖，他們連祖宗的墳地都敢賣。只是……”
洪承疇面露難色，眉頭緊緊擰成了一個川字。
“只是要在半個月內籌集六十萬石，這幾乎是要掏空他們現有的全部底倉。這幫奸商必定會坐地起價，狠狠宰我們一刀。”
“價格，恐怕會高得離譜。臣能想辦法拉下這張臉去跟他們周旋，去威逼利誘，可這需要砸進去的白銀……”
洪承疇沒有說下去，但意思已經很明白了。
沒有錢，拿甚麼去砸開那些江南門閥世家的糧倉。
“銀子，不用你操心。”
朱斂大手一揮，直接打斷了洪承疇的顧慮，語氣中帶著一種不容置疑的霸道。
“朕會立刻派人，從內帑中調撥足夠的真金白銀給你送來。你只需要記住一件事，半個月。”
朱斂伸出兩根手指，目光死死地盯著洪承疇。
“最多半個月之內，這筆買賣必須敲定。”
“朕不管你用甚麼手段，是許以重利也好，是拿刀架在他們脖子上也罷，六十萬石，一兩都不能少。”
“這批糧，可以分批次從漢水運抵陝西，但前提是，必須是好糧。”
“若是敢拿發黴的陳化糧或者摻了沙子的穀糠來糊弄朕，朕就誅了那些糧商的九族。”
“陛下放心，臣若是辦砸了差事，提頭來見。”
洪承疇斬釘截鐵地應下。
朱斂微微頷首，神色稍稍緩和了一些。
“你辦事，朕是放心的。就在朕離京之前，已經下了嚴旨，命戶部尚書畢自嚴從京城和太倉再擠出數十萬石的糧草，已經在往陝西運的半道上了。”
“若是你這邊的六十萬石能夠順利敲定，兩處糧草相加，便足有近百萬石。”
“有這百萬石糧食兜底，至少能讓這陝晉兩地的數百萬災民熬過這個最難熬的關口，把這燃眉之急給解了。”
近百萬石的糧食。
大堂內的眾人聽著這個數字，彷彿已經看到了無數冒著熱氣的白米飯，原本緊繃到極點的神經，終於有了一絲放鬆的跡象。
然而，跪在地上的洪承疇卻沒有露出絲毫的喜色。
他緊咬著牙關，一雙手在身側攥成了拳頭，似乎在做著極其劇烈的思想鬥爭。
片刻後，他像是下定了某種決心，再次重重地磕了一個頭。
“陛下。”
洪承疇抬起頭，眼神中透著一股文臣死諫般的決絕。
“臣有句話，不知當講不當講。”
“說。”
“陛下雷厲風行，籌措百萬石糧草賑災，此乃潑天的大手筆，足以在短時間內安撫住民心，讓那些流寇失去兵源。可是……”
洪承疇嚥了口唾沫，聲音低沉了下去。
“可是陛下，這終究只是揚湯止沸，不能釜底抽薪啊。”
“陝晉兩地，大旱已經連綿數年，十室九空。這地裡，幹得連條蚯蚓都翻不出來，莊稼早就絕收了。”
“這百萬石糧草，聽著確實駭人，可若是分發給幾百萬人，一人一口，也就是幾個月的嚼穀。幾個月之後呢。”
洪承疇痛心疾首地指著門外的方向。
“等這些糧食吃光了，天上還是不下雨，地裡還是長不出莊稼。”
“這些老百姓，沒有生計，沒有活路，難道就只能眼睜睜地等死嗎。”
“到那時，餓急了的百姓，還是會再次舉起反旗。這百萬石糧食換來的，不過是幾個月的喘息之機，並不能以絕後患啊。”
這番話，不可謂不尖銳。
甚至可以說是往皇帝的興頭上潑了一盆刺骨的冰水。
旁邊的趙率教和黑雲龍都忍不住倒吸了一口涼氣，生怕這位殺伐果斷的年輕帝王一怒之下拔劍砍了洪承疇。
但朱斂並沒有動怒。
相反，他的嘴角勾起了一抹極其隱秘的笑意。
這是一個統帥對下屬能夠透過表象看清本質的讚賞。
“你能想到這一層，說明朕沒有看錯人。”朱斂緩緩踱步回太師椅前，大刀金馬地坐下，深邃的目光看著洪承疇。
“生計問題，朕早有打算。大明不僅有陝西，還有廣袤的遼東，有富庶的江南，有無盡的海外。”
“只要等這百萬石糧食穩住了這燎原的造反之勢，把這口心氣給吊住，朕自然有通天的手段，去解決這數百萬人的吃飯問題，給他們找一條世世代代都能活下去的明路。”
朱斂微微頓了一下，手掌在案几上輕輕一拍。
“不過，那都是後話了。”
“要推行那些國策，不僅需要時間，更需要一個安定的天下。”
“而現在，朕有一件比賑災更要緊、也更棘手的事情，要與你商量。”