朱斂臉色凝重，吸了一口氣，這才解釋起來。
“洛川城內現在有數千百姓，還有剛剛俘虜的數千起義軍俘虜，若是將他們放了，不知道還會出甚麼亂子，必須要留下人看守。”
“那……陛下，若是留下三千人，咱們手頭可就只剩下……”
黑雲龍快速在心裡算了一筆賬。
原本出京的時候就只有兩千人加上趙率教的一萬人，黑水峽谷一戰，加上剛才的戰損，也損失了一千多人，現在總共剩下一萬零點兒。
若是再留下三千，去宜州的人馬就不足八千了！
“八千人，對陣幾萬流寇……”
黑雲龍雖然勇猛，但這兵力懸殊實在太大，他也不免有些擔憂。
最重要的是，他深知，以這位陛下的尿性，去了宜州肯定得親自上戰場，他擔心的是這位陛下的安危。
“八千？”
朱斂聞言，非但沒有擔憂，反而放聲大笑。
笑聲中充滿了不可一世的霸氣。
他大步走到大堂門口，望著外面的沉沉夜色，猛地回過頭，雙目灼灼生輝。
“當年太祖爺鄱陽湖大破陳友諒，那是何等的兵力懸殊？”
“成祖爺靖難之役，又是何等的以少勝多？”
“朕的大明銳士，若是連一群連飯都吃不飽、鋤頭都沒幾把的流寇都打不過，那朕還談甚麼中興大明？談甚麼平定遼東？”
他猛地一揮手，披風在身後獵獵作響。
“朕告訴你們！”
“對付這群烏合之眾，朕這八千鐵騎，足以將他們踏成齏粉！”
“出發！”
……
從洛川到宜州，不過數十里的路程。
這點距離，對於這支輕裝簡從、一人一馬的精銳騎兵而言，不過是轉瞬即逝的煙塵。
未時剛過，日頭偏西，將天地間的一切影子拉得極長。
宜州城外，喊殺聲震天動地，甚至蓋過了隆隆的馬蹄聲。
朱斂勒住韁繩，戰馬人立而起，在距離戰場三里外的一處高坡上停下。
身後，八千鐵騎如同黑色的潮水，在這一刻靜止，只有戰馬偶爾打出的響鼻聲和兵器碰撞的鏗鏘聲。
“陛下，你看。”
趙率教策馬來到朱斂身側，馬鞭遙指遠處的宜州城下。
那是一幅煉獄般的景象。
無數如同螻蟻般的人影，正順著雲梯瘋狂地向城頭攀爬。城牆之下，屍體已經堆積如山，護城河幾乎被填平，渾濁的河水被鮮血染成了暗紅色。
但朱斂的目光沒有在那密密麻麻的流民身上停留太久，他的視線越過了那些衣衫襤褸、手持鋤頭木棒的饑民，落在了攻城隊伍的後方和兩側。
那裡，整整齊齊地列著方陣。
那是早已不再屬於大明的軍隊。
他們穿著破舊卻依舊堅固的鴛鴦戰襖，手中拿著的是制式的腰刀和長槍，甚至還有幾門虎蹲炮正在對著城門轟擊。
“那是邊軍。”
朱斂的聲音很冷，像是在陳述一個毫無感情的事實。
“看旗號，應該是延綏鎮逃散的衛所兵，還有一部分是之前譁變的亂兵。”
趙率教咬著牙，眼中滿是怒火。
“這群數典忘祖的畜生，拿著朝廷的軍餉，如今卻把刀口對準了自己人。”
“這就是王嘉胤的底氣。”
朱斂眯起眼睛，冷風吹得他龍袍獵獵作響。
“若是隻有流民，洪承疇憑著三千人，哪怕守上十天半個月也不成問題。”
“但有了這群受過訓練、見過血的老兵油子，再加上那些被裹挾的饑民當炮灰，宜州城能撐到現在，已經是洪承疇有通天的本事了。”
即便隔著這麼遠，朱斂依然能感覺到那撲面而來的窒息感。
宜州城頭的旌旗已經殘破不堪，城牆多處坍塌，每一次流寇的衝鋒，都像是死神的鐮刀在城頭狠狠揮過。
“不能再看了。”
黑雲龍是個急性子，手中的馬槊握得嘎吱作響。
“陛下，下令吧！再晚半個時辰，怕是隻能給洪總督收屍了！”
朱斂收回目光，深吸一口氣，胸腔中激盪起一股前所未有的殺意。
他轉過身，看著身後這幾千張沾滿塵土卻依舊堅毅的面孔。
“趙率教。”
“末將在！”
趙率教抱拳大吼。
“朕給你三千人。”
朱斂的手指在空中劃出一道凌厲的弧線，指向戰場的左翼。
“看到那邊那個騎兵方陣了嗎？那是流寇的馬隊，雖然不成氣候，但若是衝起來也很麻煩。”
“你去，從左側穿插進去，把他們的馬隊給朕廢了！然後向中軍擠壓！”
“得令！”
趙率教眼中兇光畢露，這正是他最擅長的鑿穿戰術。
“黑雲龍。”
“末將在！”
“你也帶兩千人，走右翼。”
朱斂指向另一側正在整隊的步卒方陣。
“那邊是他們的主力步兵，多是叛軍老卒。記住，不要戀戰，你的任務是製造混亂，把他們的陣型攪爛，讓他們首尾不能相顧！”
“末將明白！”
黑雲龍獰笑一聲。
分配完五千兵馬，朱斂身邊，便只剩下了三千人。
“剩下的人，跟著朕。”
朱斂緩緩抽出腰間的天子劍，劍鋒在夕陽下反射出一抹悽豔的血色。
“咱們走中路，直接捅他們的屁股！”
“直取起義軍的中軍大旗！”
安排完這些，朱斂忽然眼角餘光掃到了自己身後的李自成，忽然嘴角一揚，對著一旁的一名親兵安排了幾句。
片刻後，那名親兵去而復歸，將一把大刀遞給了朱斂。
朱斂接過大刀，並未有絲毫停留，直接走向李自成，將大刀丟給了對方。
“李自成，接著！”
李自成下意識地伸手一抄，穩穩地接住了刀。
這一幕，發生得太快，太突然。
周圍的空氣彷彿瞬間凝固。
“陛下！”
黑雲龍臉色大變，幾乎是本能地調轉馬頭，手中的馬槊直指李自成，身上的殺氣瞬間爆發。
“不可！”
“此人乃是賊寇！陛下怎可將兵刃交於他手？若是他暴起傷人，或是趁亂逃脫，豈不是放虎歸山？！”
就連趙率教也是眉頭緊鎖，手按在了刀柄上，死死盯著李自成的一舉一動。
周圍的親衛更是齊刷刷地舉起了強弩，只要李自成有絲毫異動，下一刻他就會被射成刺蝟。
李自成握著手裡的刀，也愣住了。
他沒想到這皇帝居然真的敢把兵器還給他。
在這個距離，手裡有了刀，若是突然發難，雖說殺不了皇帝，但製造點混亂逃跑，或者拉個墊背的，也不是沒機會。
他抬起頭，眼神複雜地看著朱斂。