“為何造反？哈哈哈哈！小皇帝，你這問題問得可真有意思！”
他猛地收住笑聲，獨眼裡透出一股狼一般的兇狠：
“老子原本是銀川驛的驛卒，那是給朝廷跑腿賣命的活計！不管颳風下雨，信必須送到，馬跑死了還得賠錢！”
“結果呢？朝廷一紙令下，就把驛站給撤了！”
“撤了也就罷了，連個遣散費都沒有！老子為了補馬匹的虧空，欠了一屁股債，官府逼債逼得緊，家裡連鍋都揭不開了！”
李自成越說越激動，脖子上青筋暴起，唾沫星子橫飛：
“沒飯吃，沒活路，不反等甚麼？等著餓死在路邊喂野狗嗎？！”
“還是說，等著被債主打死，屍體爛在臭水溝裡？”
“反了，哪怕是死，那也是戰死的，至少死前還能吃幾頓飽飯，殺幾個貪官夠本！”
這一番話，說得粗鄙直接，卻也是這個時代最底層百姓最真實的吶喊。
大堂內，黑雲龍趙率教等人都沉默了。
雖然立場不同，但誰都知道，若是有一口飯吃，誰願意把腦袋別在褲腰帶上？
朱斂靜靜地聽著，臉上的表情沒有絲毫波瀾，只是微微點了點頭。
“說得好。”
朱斂淡淡評價了一句。
“朝廷裁撤驛站，確實操之過急，沒給你們留後路，這是朝廷的錯。”
李自成瞪大了眼睛，像是見了鬼一樣。
他本以為這皇帝會大發雷霆，或者滿口仁義道德地訓斥他，卻沒想到對方竟然認錯了？
這皇帝……腦子壞了？
還沒等他反應過來，朱斂又往前逼近了一步，目光如刀，直刺他的心底：
“但是，李自成，朕問你。”
“這起義軍裡，所有人都是像你這樣，只是為了口飯吃嗎？”
“還是說……”
朱斂的聲音低沉下來，帶著一股洞察人心的穿透力。
“有些人，並不是真的吃不起飯，而是看到了這天下大亂，想要渾水摸魚，想要博取功名，甚至……想要那張龍椅？”
李自成心頭一震。
他下意識地避開了朱斂的目光，眼神有些閃躲。
“你……你說甚麼？俺聽不懂。”
“聽不懂？”
朱斂冷笑一聲，轉身走回桌案旁，手指輕輕敲擊著桌面。
“李鴻基，你也算是個聰明人。能從一個驛卒混成頭目，沒點腦子是不可能的。”
“你真的甘心一輩子當個流寇？今天在陝西，明天跑山西，後天被官軍攆得像狗一樣到處亂竄？”
“等到哪天運氣不好，被人一箭射死，或者是被自己人出賣，拿著你的人頭去領賞？”
李自成咬著牙，不說話。
這就是所有流寇的宿命，他心裡清楚得很。
朱斂看著他的反應，知道火候差不多了，丟擲了早已準備好的誘餌：
“朕可以不殺你。”
李自成猛地抬頭，眼中閃過一絲不可置信。
“不僅不殺你，朕還可以給你一個機會。”
朱斂伸出一根手指，指了指頭頂。
“一個揚名立萬，正正經經走仕途，當將軍，甚至封侯拜相的機會！”
“不用揹負反賊的罵名，不用擔心半夜被人割了腦袋，你的名字可以寫在史書上，受萬人敬仰。”
李自成呼吸急促起來。
他是個有野心的人，否則歷史上也不會做到那個位置。封侯拜相，這是多少男兒的終極夢想？
但他不傻。
天上不會掉餡餅，只會掉陷阱。
“你想讓我幹甚麼？”
李自成警惕地問道。
“讓我去殺高闖王？還是讓我給你當狗？”
“不。”
朱斂搖了搖頭，目光灼灼。
“朕只要你做一件事。”
“給朕說實話。”
“說清楚這流寇大營裡，到底是個甚麼情況。別拿剛才糊弄楊鶴的那套來糊弄朕，朕要聽那些楊鶴聽不到、看不透的東西。”
李自成愣住了。
就這？
只要幾句話，就能換條命，還能換個前程？
他狐疑地打量著朱斂，試圖從這個年輕皇帝臉上找出一絲戲弄。但他在那雙深邃的眼睛裡，只看到了絕對的自信和掌控一切的威嚴。
這皇帝，不一樣。
這是李自成此時唯一的念頭。
他沉默了許久，終於長嘆一口氣，像是卸下了千斤重擔。
“行。”
李自成盤腿坐在地上，也沒了剛才的拘謹，索性放開了說。
“既然皇帝老爺看得起咱這個粗人，那咱就不藏著掖著了。”
“其實吧，外人看著這義軍人多勢眾，漫山遍野的，嚇人得很。”
“但實際上，這裡面的人，分三六九等，心思也是各不相同。”
朱斂做了一個“請”的手勢，示意一旁的侍從給李自成倒了一碗水。
李自成端起碗，一口氣灌下去，抹了把嘴，豎起一根手指：
“這第一種，就是最多的，也是最不值錢的。”
“那就是像俺剛才說的，純粹是為了口吃的。那些泥腿子，地裡刨不出食，官府還要收稅，家裡老婆孩子都餓得嗷嗷叫。”
“這時候有人一喊‘吃大戶’、‘開倉放糧’，他們腦子一熱就跟著走了。”
“這些人最可憐，也最好哄。只要有口飯，讓他們幹啥都行；可一旦沒飯吃，或者官軍一來，跑得最快的也是他們。”
朱斂微微點頭。這部分人，就是所謂的“流民”，也是流寇壯大的土壤。只要賑災得力，這些人自然會散去。
李自成豎起第二根手指，神色變得有些不屑，又有些複雜：
“這第二種，就有些門道了。”
“他們可不是餓得吃不上飯。有些人原本是衙門裡的衙役、幫閒，甚至是讀過幾年書的酸秀才，還有些是地方上的潑皮無賴。”
“這些人，鬼精鬼精的。”
“他們看到官府不行了，衙門也不頂事兒了，覺得這大明朝要完。”
“這時候義軍一來，把官老爺打跑了，他們為了活命，或者為了那是啥……哪怕是混個一官半職，就投了義軍。”
“這種人最壞！出壞主意的都是他們！哪怕是官軍來了，他們也不怕，大不了再投降回去，反正兩頭吃。”
“他們覺得義軍能成事，想跟著當個開國功臣呢！”
朱斂眼中閃過一絲寒芒。
這部分人，是流寇的“大腦”和“骨架”。他們熟悉官府運作，瞭解地形民情，是動亂擴大的催化劑。這幫投機分子，該殺！
緊接著，李自成豎起了第三根手指，這一次，他的表情變得嚴肅起來，甚至帶著幾分敬畏。
“這最後一種，也是最要命的。”
“那就是咱們這種，邊軍出身的！”