空氣彷彿凝固了。
朱斂並未停下腳步，他推開了擋在身前的趙率教，一步步走到了那個自稱“李自成”的漢子面前。
靴底踩在浸透了鮮血的泥土上，發出令人牙酸的“滋滋”聲。
周圍的親衛瞬間緊張起來，手按刀柄，死死盯著那個跪在地上的俘虜，生怕這亡命徒暴起傷了萬歲爺。
那漢子雖跪著，脖頸卻梗得像塊硬鐵，一隻眼睛腫得只剩條縫，另一隻眼裡卻透著不加掩飾的兇光和一絲困惑。
他不明白，眼前這個穿著殘破金甲、滿身血汙的年輕皇帝，為甚麼聽到自己的名字會有這麼大的反應。
“你再說一遍。”
朱斂在他面前三步處站定，居高臨下地俯視著他，聲音輕得只有兩人能聽見。
“你叫甚麼？哪裡人？原來做甚營生？”
那漢子冷笑一聲，大概是覺得反正也是個死，索性豁出去了。
“沒聽清？行，那老子就再說一遍！”
他吐出一口血沫子，那口音是地地道道的陝西米脂腔。
“老子行不更名坐不改姓，李自成！米脂李繼遷寨人！”
“原是銀川驛的一名驛卒，因朝廷裁撤驛站，沒了活路，又欠了債，這才投了高闖王！”
每一句話，都像是一顆釘子，狠狠地釘在朱斂的心頭。
沒錯。
全對上了。
米脂人，銀川驛卒，投奔高迎祥。
這就是那個後來席捲天下，逼死崇禎，在這個大明王朝的棺材板上釘下最後一顆釘子的“闖王”李自成！
朱斂藏在袖子裡的手，不受控制地顫抖起來。
那是興奮。
一種足以讓他渾身血液沸騰的興奮。
他做夢也沒想到，這只是一場看似普通的區域性遭遇戰，竟然把這條潛淵的孽蛟給炸了出來！
而且，此時的李自成還不是那個擁兵百萬的霸主，只是一條剛剛落草、甚至連名號都還沒打響的小魚！
命運這東西，當真妙不可言。
上一世讀史書，看到煤山那一幕時，多少次扼腕嘆息，恨不得穿越回去一刀宰了這個反賊。
而現在，這把刀，就在自己手裡。
只要自己手指輕輕一動，趙率教的鞭子，或者黑雲龍的雙戟，就能瞬間把這個未來的心腹大患砸成肉泥。
大明的歷史，將在這一刻被徹底改寫。
朱斂盯著李自成那張滿是塵土和血汙的臉，眼神變幻莫測。
殺？
還是留？
李自成被那雙深邃得彷彿能看穿人心的眼睛盯著，心裡竟莫名有些發毛。
“要殺便殺！皺一下眉頭老子是你養的！在這磨磨唧唧看相呢？”
“放肆！”
趙率教大怒，手中馬鞭揚起就要抽下去。
“住手。”
朱斂猛地抬手，抓住了趙率教的手腕。
趙率教一愣。
“陛下，這賊子出言不遜……”
“朕說了，住手。”
朱斂鬆開手，目光重新落回李自成身上，嘴角忽然勾起一抹玩味的弧度。
殺了他容易。
可殺了一個李自成，這天下就不亂了嗎？
只要這陝西的饑荒還在，只要官逼民反的土壤還在，殺了李自成，還有張自成、王自成。
更何況，此人是一把絕世好刀。
一把若能握在手中，足以披荊斬棘的利刃！
“是個硬骨頭。”
朱斂淡淡評價了一句，隨後轉身，背對著李自成，語氣輕描淡寫：
“把他帶下去，單獨關押。”
“給他找個郎中，治好他的傷。再給他弄點肉，弄點酒，讓他吃飽喝足。”
此言一出，滿場皆驚。
趙率教眼珠子都快瞪出來了。
“陛下？這……這是反賊啊！還是個頭目！不殺也就罷了，還要好酒好肉供著？”
李自成也懵了。
他瞪大了那隻完好的眼睛，看著朱斂的背影，滿臉的不可置信。這皇帝老兒莫不是被打傻了？
“陛下……”黑雲龍也湊上來，小心翼翼地想要勸阻。
“照朕說的做。”
朱斂沒有解釋，只是聲音冷了幾分。
“誰敢動他一根指頭，朕砍了他腦袋。還有，沒朕的旨意，誰也不許審他，不許跟他多嘴。”
“等朕晚些時候騰出手來，親自找他聊。”
說完，他不再看李自成一眼，大步流星地朝著臨時行宮內走去。
“楊鶴楊大人。”
路過一直跪在一旁瑟瑟發抖的楊鶴身邊時，朱斂腳步未停，扔下一句話：
“你也進來。”
……
臨時行宮是借用的縣衙大堂。
原本懸掛著“明鏡高懸”牌匾的地方，此刻佈滿了灰塵和蛛網。
朱斂大步走進堂內，一旁的親衛連忙搬來一把還算完整的太師椅，用袖子擦了擦，扶著朱斂坐下。
“水。”
朱斂解下頭盔，重重地放在桌案上，聲音沙啞。
一杯溫熱的茶水遞到手邊。
朱斂一口氣灌了下去，這才覺得冒煙的嗓子稍微舒服了一些。他長長吐出一口濁氣，目光如電，射向隨後跟進來的楊鶴。
楊鶴此時狼狽極了。
那一身緋紅色的官袍上沾滿了泥點子，髮髻散亂，哪裡還有半點封疆大吏的威儀？
他一進門，看著端坐在上首、面色陰沉的年輕皇帝，雙腿一軟，“噗通”一聲就跪下了。
“微臣楊鶴，叩見陛下！”
朱斂沒有叫起。
他就那麼靜靜地看著楊鶴，手指無意識地敲擊著桌面，發出“篤、篤、篤”的聲響。
每一聲，都像是敲在楊鶴的心頭。
大堂內的氣氛壓抑到了極點。
趙率教和黑雲龍守在門口，手按刀柄，目光不善地盯著這位總督大人。
在武將眼裡，若不是這些文官無能，哪裡會讓局勢糜爛至此，害得萬歲爺都要親自衝陣？
良久。
朱斂才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：
“楊愛卿，這一路趕來，辛苦了。”
楊鶴渾身一顫，伏在地上，頭都不敢抬。
“臣……臣不敢言苦。臣救駕來遲，致使陛下身陷險境，臣……臣罪該萬死啊！”
“你是該死。”
朱斂的聲音驟然拔高，猛地一拍桌子，“啪”的一聲巨響，震得茶杯都跳了起來。
“楊鶴！你睜開眼睛看看！”
朱斂指著大門外，指著那滿城的傷兵和流民，怒極反笑：
“這陝西還是朕的大明嗎？這還是太祖皇帝打下來的江山嗎？！”
“十萬流寇圍攻洛川，你這個三邊總督在幹甚麼？你在後面跟著吃灰！”