“陛下！陛下啊！！”
一個身穿緋色官袍的老者，跌跌撞撞地從戰馬上翻下來，連帽子歪了都顧不上，手腳並用地爬到朱斂馬前。
正是三邊總督，楊鶴。
他身後跟著數千疲憊的步卒，顯然是一路急行軍趕來的。
楊鶴看著滿身血汙的朱斂，嚇得魂飛魄散，伏在地上嚎啕大哭：
“微臣救駕來遲！微臣罪該萬死！讓陛下身陷險境，臣就是有一百個腦袋也不夠砍的啊！”
朱斂長長吐出一口濁氣，只覺得渾身骨頭都要散架了。
他低頭看著這個歷史上以“主撫”著稱的老臣，淡淡道：
“楊愛卿平身吧。若非你來得及時，朕今日怕是也要交代在這裡。”
“臣惶恐！臣惶恐！”
楊鶴抹了一把老淚，隨即站起身，指著那些潰逃的流寇，眼中閃過一絲狠厲：
“陛下！賊寇已潰！此時正是痛打落水狗的好機會！臣帶來的兵馬雖然疲憊，但尚有一戰之力！請陛下下旨，讓趙將軍率鐵騎追擊！定能將王嘉胤那反賊斬盡殺絕！”
“請陛下下旨追擊！”
趙率教和黑雲龍也同時抱拳，殺氣騰騰。
打了這麼久，死了這麼多弟兄，這口氣誰咽得下去？
所有人都看著朱斂，等著那個意料之中的“殺”字。
然而。
朱斂卻沉默了。
他看著遠處那些丟下的屍體。
大多是穿著破爛短褐的百姓，手裡還緊緊攥著乾癟的糧袋。
“窮寇莫追。”
朱斂緩緩吐出四個字。
“甚麼？”
楊鶴一愣，以為自己聽錯了。
“陛下，這可是千載難逢的機會啊！放虎歸山，後患無窮啊！”
“朕說，不追。”
朱斂的聲音不大，卻帶著一股不可違逆的堅決。
他翻身下馬，腳下一個踉蹌，差點摔倒，好在一旁的親衛趕緊扶住。
朱斂推開親衛，將手中的斷槍插在地上，看著流寇逃竄的方向，眼神深邃：
“看看地上躺著的這些人。”
“他們昨天還是朕的子民，是大明朝的農戶。”
“殺光他們容易，可殺光了他們，誰來給朕種地？誰來給朕納糧？”
“可是……”
楊鶴還想再勸。
“沒有可是。”
朱斂擺了擺手，打斷了楊鶴的話。
其實，他心裡還有一個理由沒說。
直覺。
一種來自穿越者的直覺。
剛才混戰之中，好幾次險象環生，但奇怪的是，流寇的弓箭手始終沒有對自己這片區域進行覆蓋射擊。
而且最後撤退的時候，王嘉胤的陣型雖然亂，但那個主力方陣卻走得極為嚴整，甚至還帶走了一部分傷員。
王嘉胤……似乎在刻意留手？
他在向朕傳遞甚麼訊號？
他不是真的想造反？還是說，他在待價而沽？
這種感覺很荒謬，但朱斂選擇相信自己的直覺。在沒有搞清楚狀況之前，把對方逼到絕路上，未必是好事。
“傳令全軍，入城修整！”
朱斂轉過身，背影蕭索而堅毅。
“統計傷亡，救治傷員。無論是官軍還是流寇的俘虜，只要是活氣兒的，都給朕救！”
“這是朕的旨意。”
……
洛川縣城內。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味和草藥味。
劫後餘生的百姓們自發地走上街頭，手裡端著熱粥、饅頭，含著淚往那些當兵的手裡塞。
他們不懂甚麼大道理。
他們只知道，這輩子沒見過哪個皇帝為了救他們，敢往死人堆裡衝。
這一仗，朱斂不僅贏了戰術，更贏了這座城的人心。
臨時行宮內。
朱斂換下了一身血甲，簡單包紮了傷口，正坐在椅子上聽黑雲龍念戰損清單。
“陛下，此役，親衛營陣亡六百二十六人，重傷四百餘人……”
朱斂的手微微顫抖了一下，閉上眼，良久才道：
“厚葬。撫卹金給雙倍。哪怕是去搶，也要把銀子給朕送到他們家裡人手上。”
“末將遵旨。”
“起義軍那邊呢？”
“死傷慘重。”
說到這，黑雲龍在咧嘴一笑，雖然身上纏滿了繃帶，但精神極好。
“粗略估計，死了不下五六千，被咱們抓回來的俘虜就有三四千，還有不少是小頭目。”
“那些頭目都在外面跪著呢，趙將軍正在審。”
朱斂點了點頭，站起身來。
“走，去看看。”
行宮外的空地上。
幾百名被五花大綁的流寇頭目跪了一地，一個個垂頭喪氣，身上帶傷。
趙率教手裡提著皮鞭，正在一個個盤問。
“叫甚麼名字？”
“在賊軍裡擔任何職？”
“要是敢說半句假話，老子把你皮扒了！”
朱斂負手走來，周圍計程車卒剛要行禮，被他抬手製止。
他饒有興致地看著這些所謂的“賊首”。
其實大部分也就是些看起來兇一點的農夫，或者以前的逃兵。
趙率教走到一個身材高大、眉宇間透著股桀驁不馴的年輕漢子面前。
這漢子雖然跪著，但腰桿挺得筆直，一隻眼睛被打腫了，嘴角還掛著血，看著趙率教的眼神裡滿是不服。
“你！”
趙率教一鞭子抽在他旁邊的地上，啪的一聲脆響。
“看甚麼看？叫甚麼名字？擔任何職？”
那漢子吐了一口帶血的唾沫，昂著頭，聲音像是從喉嚨深處擠出來的鐵石之音：
“大丈夫行不更名，坐不改姓！”
“老子不是甚麼官，就是個養馬的驛卒！”
“至於名字……”
他冷笑一聲，目光掃過周圍的官軍，最後落在剛剛走過來的朱斂身上，眼中閃過一絲莫名的光芒：
“老子叫李自成！”
轟！
這兩個字一出。
朱斂原本平靜的腳步，猛地頓住了。
他瞳孔驟然收縮，心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥了一把，連呼吸都停滯了一瞬。
周圍的人都有些奇怪地看著皇帝的反應。
不就是一個驛卒嗎？
不就是一個聽起來土裡土氣的名字嗎？
陛下為何如此失態？
只有朱斂自己知道，這三個字意味著甚麼。
李自成。
闖王。
那個在十幾年後，攻破北京城，逼得原來的崇禎皇帝在煤山上吊自殺的終結者！
那個大明王朝的掘墓人！
此刻，竟然就這麼跪在自己面前？
朱斂緩緩走到那個漢子面前。
四目相對。
穿越時空的宿命感，在這一刻，碰撞出了無聲的火花。
朱斂眯起眼，聲音低沉得可怕：
“你剛才說……你叫甚麼？”