“好……很好！”
朱斂怒極反笑，聲音從牙縫裡擠出來，帶著濃濃的血腥味。
“朕還在京城的時候，就有人迫不及待想讓朕死了。”
“朕這一路走得如此隱秘，除了隨軍將領，就只有京城的中樞知道。”
“韓爌？周延儒？還是那個看起來老實巴交的溫體仁？”
朱斂的腦海中閃過一張張朝廷大員的臉，每一張臉此刻看起來都像是那個躲在陰暗角落裡遞刀子的人。
“陛下……”
趙率教湊上前，低聲道：
“現在不是追究這個的時候。賊勢浩大，咱們被困死在這兒了。城內糧草不足，水源也容易被切斷，必須突圍！”
“突圍？”
朱斂冷冷地看著下面那密不透風的陣型。
“往哪兒突？他們既然費盡心機把朕騙進城，就是為了讓關寧鐵騎跑不起來。”
“現在出去，就是送死！”
就在這時，城下突然分開一條道路。
數十名騎兵簇擁著一名身穿鐵甲、披著虎皮的大漢緩緩走出。
那大漢手持一柄鬼頭大刀，仰起頭，藉著火光看向城頭。
雖然隔著老遠，但朱斂彷彿能感受到對方那挑釁和戲謔的目光。
“城上的！可是大明皇帝朱由檢？！”
大漢的聲音如同炸雷，在曠野上回蕩。
“在下王嘉胤！特來請皇帝陛下出城一敘！”
朱斂的手掌緊緊扣著粗糙冰冷的青磚，指節因用力而微微泛白，但他臉上的神情卻正如這城牆一般。
冷硬，且堅不可摧。
城下，火把匯聚成的海洋還在翻湧，那是十萬人的殺氣，足以讓任何一位帝王膽寒。
身旁的趙率教緊握戰刀，身軀微弓，嚴陣以待。
黑雲龍更是喘著粗氣，額角的冷汗順著鐵盔邊緣滑落，瞬間結成了冰渣。
所有人都慌了。
唯獨朱斂沒有。
不僅沒有，他的嘴角反而極其詭異地勾起了一抹弧度。
那是見獵心喜的笑意。
“朕，就是朱由檢。”
朱斂的聲音不大，但在內力的激盪下，竟蓋過了曠野上的風聲，清清楚楚地送到了城下每一個人的耳中。
他甚至沒有縮在女牆後面，反而向前邁了一步，半個身子探出城頭，大氅在風中獵獵作響。
“既然來了，何不上前敘話？”
“怎麼？敢設局把朕困在這洛川城，卻不敢到朕的眼皮子底下來看一眼嗎？”
這番話，透著一股子難以言喻的狂傲。
城下的喧囂聲驟然一靜。
片刻後，那名身披虎皮、手持鬼頭大刀的大漢仰天大笑，笑聲如雷震。
“好！好膽色！是個帶把的種！”
“既然皇帝陛下相邀，草民豈敢不從！”
隨著馬蹄聲響，那大漢雙腿一夾馬腹，竟真的脫離了大軍陣列，單人獨騎，毫無懼色地向著城牆逼近。
直到距離城門不過百步之遙，他才猛地一勒韁繩。
戰馬人立而起，發出希律律的嘶鳴。
藉著城頭垂下的火光，朱斂終於看清了這位“賊首”的面容。
面如重棗，虯鬚如戟，一雙虎目中兇光四射，身上那股子彪悍氣息，隔著老遠都能聞到。
王嘉胤。
朱斂在心中默唸著這個名字，眼底閃過一絲複雜的光芒。
他當然知道這個人。
在原本的歷史軌跡中，這就是個不折不扣的梟雄。
若是沒有王嘉胤，就沒有後來那燎原之勢的流寇大軍。此人不僅勇武過人，更是有著極高的統帥之才，甚至連後來威震天下的洪承疇，初次交鋒都在他手裡吃了大虧。
如果不是因為內部叛變，死在了自己人的刀下，這大明的江山最後姓甚麼，恐怕還真不好說，至少輪不到李自成那個驛卒輕易出頭。
這就是一頭真正的猛虎，可惜，長在了野地裡。
“王嘉胤。”
朱斂居高臨下，語氣平淡，彷彿面對的不是要取他性命的仇寇，而是一個許久未見的臣子。
“朕聽說過你。”
王嘉胤坐在馬上，大刀橫陳，臉上露出一抹譏諷。
“哦？皇帝老兒深居深宮，還能聽說過我這一介草民的賤名？那可真是草民的榮幸。”
“你不用自稱草民。”
朱斂打斷了他的話，目光如炬，彷彿要看穿對方的一切。
“你有大將之才。在府谷舉義，轉戰千里，能把一群拿鋤頭的農夫練成如今這般模樣的虎狼之師，這份本事，朕的兵部尚書都不一定有。”
“這空城計與疑兵計環環相扣，把朕這幾萬精銳耍得團團轉，更是精彩絕倫。”
聽到皇帝的誇讚，王嘉胤微微一怔。
他本以為皇帝開口便是痛罵賊寇，或是痛哭流涕求饒，卻沒想到，對方竟然在點評他的兵法。
這讓他那種貓捉老鼠的快感頓時消減了幾分，取而代之的是一種莫名的警惕。
“少廢話！”
王嘉胤長刀一指城頭，厲聲喝道：
“皇帝，如今這局面你也看到了。十萬大軍圍城，你插翅難飛！這洛川城牆低矮，我大軍只需一個衝鋒，便能將其踏平！”
“念在你也是條漢子，只要你現在開城投降，我王嘉胤敬你是個人物，保你不死！”
“甚至……可以給你留個體面，如何？”
這話一出，城頭上的守軍一片譁然。
“放肆！”
趙率教氣得鬍子亂顫，拔劍就要怒罵。
朱斂卻抬手止住了他。
他看著城下的王嘉胤，突然笑出了聲，笑聲越來越大，在這寂靜的黑夜裡顯得格外刺耳。
“你笑甚麼？”
王嘉胤眉頭緊鎖。
“朕笑你這隻猛虎，眼界卻只有井口那麼大。”
朱斂收起笑容，身子微微前傾，那一刻，帝王的威壓毫無保留地傾瀉而出。
“王嘉胤，該投降的是你。”
王嘉胤像是聽到了天大的笑話。
“我投降？皇帝，你是不是嚇傻了？現在刀架在脖子上的是你！”
“刀架在脖子上？”
朱斂搖了搖頭，聲音轉冷。
“你說的是朕這脖子？還是這大明億萬百姓的脖子？”
“你有一身本事，又是漢家兒郎。如今北有建奴虎視眈眈，屢屢犯邊，屠我城池，殺我同胞；內有天災連連，百姓易子而食。”
“在這個時候，你王嘉胤不思報效國家，不思驅逐韃虜，反而帶著一群人在這窩裡橫？拿著刀槍對著自己的同胞，對著朕？”
“你覺得自己是英雄？”
朱斂猛地一拍城磚，怒喝道：
“你這是親者痛，仇者快！你是在幫著建奴把這大好的漢家江山往火坑裡推！這是大丈夫所為嗎？！”