咕咚。
吞嚥口水的聲音此起彼伏。
這些當兵的一輩子也沒見過這麼多錢。
“這些錢，本來是那些奸商拿來騙朕的，是那群貪官汙吏用來粉飾太平的！”
朱斂抓起一把銀子，高高舉起。
“但現在，朕說了算！”
“這是從貪官手裡摳出來的，那就是民脂民膏，就是你們的血汗錢！”
“傳朕旨意！”
“今日，陽和衛所有在冊官兵，當場補發這一年半的所有欠餉！”
“若是家中還有困難的，額外再賞十兩銀子作為安家費！”
“現在，排隊！領錢！”
靜。
死一般的靜。
緊接著，爆發出了比剛才還要猛烈十倍的歡呼聲！
“陛下萬歲！”
“願為陛下效死！”
這一刻，這幾千名原本士氣低落、毫無戰力的衛所兵，眼神徹底變了。
那是野獸看見了肉的光芒，那是溺水者抓住了浮木的瘋狂。
只要有了這筆錢，他們就能活下去，全家都能活下去！
誰給了他們活路？
是皇帝！
皇帝救了他們！
朱斂看著眼前這一幕，心中微微鬆了一口氣。
這就是最樸素的真理。
甚麼家國大義，在餓肚子面前都是狗屁。
只有真金白銀，只有實打實的糧食，才能換來真正的忠誠。
……
人群的外圍。
那幾個剛才還在衙門裡哭天搶地的晉商掌櫃，此刻正癱坐在地上，看著那一箱箱被分發下去的銀子，心都在滴血。
那是他們的錢啊！
那是幾家票號這輩子的積蓄啊！
就這樣……就這樣被那個敗家皇帝給發了？
“完……完了……”
那個胖掌櫃面如死灰，整個人像是被抽走了骨頭。
“這下全完了……”
就在這時，幾名錦衣衛冷著臉走了過來，手中的繡春刀半出鞘。
“幾位，陛下有旨。”
那冰冷的聲音讓幾個掌櫃渾身一激靈，連忙跪好。
“陛下說了，既然這錢是你們借給馬士英那個死鬼用來欺君的，那就按欺君之罪論處，本來是要滿門抄斬的。”
聽到“滿門抄斬”四個字，幾個掌櫃差點直接嚇尿了。
“但陛下仁慈，念在你們也是受了脅迫，再加上這筆銀子如今也算是充了軍餉，做了好事。”
“所以，死罪可免。”
“但這筆錢……你們就別想了，就當是給朝廷交的罰款，買你們全家老小的命。”
“滾吧！”
錦衣衛說完，厭惡地擺了擺手。
幾個掌櫃的如蒙大赦，雖然心疼錢心疼得要死，但跟腦袋比起來，錢算個屁啊！
“謝主隆恩！謝主隆恩！”
幾個人連滾帶爬地往外跑，生怕皇帝突然反悔，把他們也拉上去砍了。
朱斂站在高臺上，看著那幾個狼狽逃竄的背影，冷冷一笑。
殺他們容易。
但留著他們，讓他們回去報信，讓整個山西的商幫都知道痛，比殺了他們更有用。
這五十萬兩，不過是個利息。
早晚有一天，朕要讓你們這群發國難財的蛀蟲，把吞下去的每一兩銀子，都加倍吐出來！
……
折騰完這一切，日頭已經偏西。
喧囂的校場慢慢安靜下來，領到錢計程車兵們喜氣洋洋地回家報信去了，百姓們也在期盼著五天後的糧食。
朱斂拖著疲憊的身軀回到了府衙。
他沒有休息，而是立刻讓人點亮了油燈，繼續翻看著從庫房裡搜出來的那些發黴的文件。
山西的局勢比他想象的還要爛。
這裡的每一頁紙上，都寫滿了“吃人”二字。
不知過了多久，窗外的天色已經完全暗了下來。
一陣急促的腳步聲打破了夜的寧靜。
“陛下！”
趙率教的聲音在門外響起，帶著一絲難以掩飾的激動。
“黑雲龍將軍……到了！”
朱斂猛地抬起頭，手中的毛筆“啪”的一聲落在桌上。
“快傳！”
門簾被掀開。
一個高大的身影走了進來。
那是一個鐵塔般的漢子，身上穿著一件早已看不出顏色的戰甲，上面佈滿了刀痕和箭孔。
他的臉上橫亙著一道猙獰的傷疤，還沒完全結痂，正在往外滲著血珠。
渾身上下，透著一股濃烈的血腥氣和塵土味。
那是從死人堆裡殺出來的味道。
黑雲龍一進門，看到坐在案後的那個年輕身影，他推金山倒玉柱般地跪了下去，膝蓋撞擊地面的聲音沉悶有力。
“末將黑雲龍……參見陛下！”
“幸不辱命，末將完成任務，回來了！”
朱斂看著眼前這個滿身傷痕的漢子，看著他戰甲縫隙裡乾涸的血跡，鼻子猛地一酸。
他快步繞過書案，三步並作兩步衝到黑雲龍面前，一把托住了那雙粗糙的大手。
“黑雲龍！”
朱斂的聲音有些顫抖。
他能感受到這雙手上的力量，也能感受到這具身軀此刻的虛弱。
“快起來！快起來！”
“陛下……臣……”
黑雲龍想要說甚麼，卻被朱斂強行扶了起來。
朱斂看著他身上的傷口，眼神中滿是心疼。
“這一次……苦了你了。”
“為了朕，讓你受了這麼重的傷。”
黑雲龍咧嘴一笑，牽動了臉上的傷口，顯得有些猙獰，卻又透著一股子憨厚。
“陛下言重了。”
“只要陛下安好，臣這就叫這點皮肉傷？哪怕是把這條命丟在路上，臣也值了！”
朱斂拍了拍黑雲龍那寬厚的肩膀，感受著那堅硬肌肉下的忠誠。
在這爾虞我詐、滿地貪官的大明天下。
唯有這群純粹的武人，這群把腦袋別在褲腰帶上的漢子，才是他朱斂敢於向這個腐朽世界宣戰的底氣！
“回來了就好。”
朱斂拉著黑雲龍坐下，親自給他倒了一杯茶。
“回來了，朕這心裡，才算是真正踏實了。”
茶香嫋嫋，熱氣在燭火下升騰。
黑雲龍端起茶杯，也不顧滾燙，一仰脖子灌了下去。
“痛快！”
他放下茶杯，抹了一把嘴角的茶葉沫子，那雙佈滿血絲的眼睛裡閃爍著興奮的光芒。
“陛下，這一仗，打得那是真他孃的痛快！”
朱斂靜靜地看著他，手指輕輕敲擊著桌面，示意他繼續說。