轟！
如同平地驚雷，書房內的幾名官員只覺得腦子裡一陣轟鳴，雙腿發軟，幾乎要站立不住。
通敵！弒君！
這兩個足以讓天地變色、神人共憤的詞語，在這一刻，被這位看似道貌岸然的首腦，以一種最平靜的口吻說了出來。
“大人……這……這可是萬劫不復的死罪啊！”
胖官員嚇得直接從椅子上滑跪在了地上，渾身抖得像篩糠一樣。
“死罪？”
神秘人冷冷地俯視著他，眼中沒有一絲憐憫。
“等皇上在山西查清了賑災款的去向，查清了我們和晉商的勾結，查清了那些倒賣給建奴的糧食和生鐵……”
“你以為你還能活？你以為你府裡的老小還能活？”
他猛地一揮衣袖，將桌上的密信掃落在地。
“無毒不丈夫！既然他要我們死，那我們就只能請他先去死了！”
“在這大明朝，死一個皇帝算甚麼？”
“天啟爺落水死了，光宗爺吃紅丸死了，多他一個崇禎，這大明的天下，依舊是我們文官的天下！”
窗外的風雪如同鬼哭狼嚎般撞擊著窗欞，掩蓋了書房內這足以傾覆大明江山的驚天陰謀。
……
次日清晨。
天際剛泛起一絲灰白，凜冽的寒風捲著昨夜未化盡的殘雪，如同刀子般刮過京城厚重的城牆。
德勝門外，天子的御駕已經停泊在官道之上。
說是御駕，其實比起以往皇帝出巡那等旌旗蔽日、黃蓋如雲的浩大排場，今日的鑾駕顯得格外的冷清，甚至有些肅殺。
寬大的九旒龍車靜靜地停在雪地中，拉車的八匹遼東神駿噴吐著白色的粗氣，煩躁地刨動著蹄下的凍土。
在鑾駕兩側，只有黑雲龍猶如一尊鐵塔般跨坐在一匹渾身漆黑的戰馬之上。
他身披重甲，手按雁翎刀柄，面沉如水。
在他身後，是兩千名同樣頂盔貫甲的精銳騎兵。
這兩千人宛如一片寂靜的黑色鋼鐵叢林，人銜枚，馬裹蹄，除了偶爾的兵甲碰撞聲，再無半點雜音。
這，就是表面上隨行護駕的全部力量。
前來送行的文武百官縮在厚重的裘皮大氅裡，分列在官道兩旁。
許多文臣看似恭敬地低垂著頭，實則眼底都藏著幾分難以掩飾的嘲弄與竊喜。
兩千騎兵就敢去蹚西北那趟渾水？
皇上終究還是太年輕了，真以為打贏了遵化一仗，這天下就太平了？
就這點兵馬，若是真遇到那幾萬餓瘋了的流民，或者是那些殺人不眨眼的流寇，只怕連塞牙縫都不夠！
然而，坐在鑾駕龍椅上的朱斂，透過車窗半卷的珠簾，將百官的神態盡收眼底，嘴角卻勾起一抹不易察覺的冷笑。
他們以為這兩千人就是他全部的底牌？
早在一日之前，趙率教就已經帶著整整一萬名全副武裝的寧遠鐵騎，如同暗夜中的幽靈一般，悄無聲息地拔營起寨了。
那一萬精銳根本沒有走寬闊的官道，而是化整為零，沿著京畿周圍偏僻的山道和荒野，以急行軍的速度提前隱入了風雪之中。
那些可能藏著汙垢的沿途驛站、那些容易設伏的險要隘口，此刻恐怕早就已經被趙率教的斥候和鐵騎死死盯住了。
一旦有人敢在路上給他這個皇帝“找樂子”，自己也不介意，送他們上路。
“時辰到了。”
朱斂低沉的聲音從鑾駕內傳出，打破了清晨的死寂。
他緩緩掀開明黃色的車簾，目光越過跪伏在地的百官，精準地投向了站在最前方的那幾個人。
孫承宗、王承恩、高起潛、曹化淳。
這四個人，是朱斂留給京城的鎮海神針。
孫承宗手握新軍，鎮守兵權；王承恩居中排程，穩住大局；曹化淳的東廠和高起潛的禁軍則是兩把懸在百官頭頂的利刃，隨時準備斬斷任何敢於伸出來的黑手。
朱斂的目光沉凝如水，沒有多說一個字，只是深深地看了他們一眼。
那眼神中包含的意味再明顯不過：朕把京城的後背交給你們了，若是後院起火，拿頭來見。
孫承宗那蒼老卻依舊挺拔的身軀微微一震，雙手抱拳，深深地躬了下去。
王承恩眼眶泛紅，卻死死咬著嘴唇不讓自己出聲；曹化淳和高起潛則是神色一凜，以極其微小的幅度，心照不宣地重重點了點頭。
他們都很清楚，皇帝這一走，京城這座大熔爐，才是真正考驗他們手段的時候。
“起駕。”
朱斂放下了車簾。
“萬歲爺起駕——”
隨著隨行太監的一聲尖厲高呼，黑雲龍猛地一揮手中的馬鞭，兩千鐵騎轟然開拔，護衛著鑾駕向著西北方向緩緩駛動。
然而，這看似莊重威嚴的行軍，在駛出京城十里，徹底脫離了百官的視線，進入一片荒無人煙的官道後，戛然而止。
“停！”
鑾駕內突然傳出朱斂的一聲斷喝。
黑雲龍一驚，立刻勒住戰馬，高舉右手，兩千騎兵瞬間如臂使指般停下了腳步，動作整齊劃一，展現出極高的戰術素養。
“皇上，可是有何不妥？”
黑雲龍策馬靠近鑾駕，手已經按在了刀柄上，警惕地環顧四周的風雪。
砰的一聲，鑾駕的雕花木門被從裡面一腳踹開。
只見朱斂已經脫下了那身繁瑣厚重的明黃色龍袍，身上赫然穿著一套貼身的玄色軟甲，外罩一件大紅色的織錦披風，腰間挎著一柄尚未出鞘的尚方寶劍。
他動作利落地從鑾駕上一躍而下，雙腳穩穩地踩在積雪中。
“皇上，您這是……”
黑雲龍愣住了。
“牽馬來。”
朱斂一邊活動著手腕，一邊冷冷地看著那輛巨大的鑾駕。
“坐在這個悶罐子裡，搖搖晃晃的，就算走到天黑，最多也就只能挪到昌平。”
“朕去西北是去救火殺人的，不是去遊山玩水的！”
“可是皇上，此去居庸關路途遙遠，風雪交加，您的龍體……”
黑雲龍面露急色，想要勸阻。
天子騎馬急行軍？這在大明朝的規矩裡可是聞所未聞的。
“朕在遵化城下連建奴的刀叢都蹚過來了，還怕這點風雪？”
朱斂毫不留情地打斷了他，目光冷冽得如同出鞘的刀鋒。
“黑雲龍，少廢話！朕既然說了要速戰速決，就絕不會在路上耽擱一分一毫。”
“把鑾駕丟在後面慢慢走當幌子，你帶著這兩千人，跟著朕，全速急行軍！”
“今日天黑之前，朕必須站在居庸關的城頭上！”