朱斂看著這滑稽而又悲哀的一幕，突然笑了。
“呵呵……哈哈哈哈。”
他那笑聲中沒有絲毫的愉悅，只有無盡的悲涼、嘲諷，以及一種看透了這群腐儒嘴臉的鄙夷。
“好，好得很。”
朱斂一邊笑著，一邊緩緩走回龍椅前，猛地轉過身，一巴掌重重地拍在御案上。
砰。
一聲巨響，震得所有人渾身一抖。
“這就是朕的肱骨之臣。這就是大明的國之棟樑。”
朱斂指著臺下這群唯唯諾諾的官員，語氣中充滿了毫不掩飾的鄙視。
“平日裡為了爭權奪利，為了一個虛無縹緲的黨派之見，你們在朝堂上引經據典，口若懸河，互相攻訐的時候，一個個像鬥敗了還要咬人的惡犬。”
“現在呢？讓你們去辦實事，讓你們去救百姓，讓你們去殺貪官，你們全成了啞巴了。”
“怕死是吧？怕得罪人是吧？怕斷了你們自己的財路是吧？”
朱斂的每一句話都像是一個響亮的耳光，狠狠地抽在在場每一個文官的臉上。
“既然朝堂之上無人可用，既然你們都不願去，都不敢去……”
朱斂收回手指，整理了一下身上明黃色的龍袍，腰背挺得筆直，宛如一尊不可撼動的戰神。
“那朕就不指望你們了。”
他冷冷地俯視著群臣，宣佈了最後的決定。
“三天後，朕要親自走一趟山西。”
此言一出，原本死寂的大殿彷彿被投入了一顆滾燙的油彈，瞬間炸開了鍋。
“陛下不可啊。”
首輔韓爌驚得猛然抬起頭，連滾帶爬地向前膝行了兩步，聲音淒厲如同喪考妣。
“千金之子坐不垂堂，萬乘之尊豈可輕易涉險。山西如今流寇遍地，兵荒馬亂，刀劍無眼，陛下若有閃失，大明江山社稷何託。”
溫體仁也顧不得額頭上的紅印了，連忙跟著磕頭，大聲哀嚎起來。
“陛下三思啊。京城乃天下根本，陛下身系四海之望，絕不可輕離京師。”
“賑災查貪之事，臣等定會再推舉得力之員前往，陛下御駕親征，實乃動搖國本之舉啊。”
吳宗達、王洽等人也紛紛加入，一時間，朝堂上滿是“陛下不可”、“動搖國本”、“有違祖制”的勸諫聲。
這群剛才還裝聾作啞的官員們，此刻彷彿突然被打通了任督二脈，一個個哭天搶地，忠心耿耿的模樣溢於言表。
他們害怕了。
他們不是真的擔心皇帝的安危，他們是怕這位殺伐果斷、越來越不按常理出牌的皇帝，真的到了地方上。
如果皇帝親自去查，地方上那些遮掩的手段根本就不管用。
皇帝手握錦衣衛和新編的精銳大軍，到了地方那就是單方面的屠殺。
一旦皇帝把地方官場的蓋子徹底掀開，那牽連出來的就不止是幾個知府知縣了，在座的這些內閣閣老、六部尚書，只怕有一半都要跟著掉腦袋。
所以，無論如何，皇帝絕不能出京。
看著臺下這群群情激奮、痛哭流涕的官員，朱斂眼底的嘲弄之色越來越濃。
他靜靜地站在那裡，任由他們哭喊了足足半炷香的時間。
直到他們的聲音漸漸小了下去，朱斂才緩緩開口，聲音不大，卻透著一股令人膽寒的威壓。
“都喊夠了嗎。”
只這一句，大殿內瞬間恢復了死寂。所有的哭喊聲戛然而止，官員們小心翼翼地抬起頭，驚恐地看著這位年輕的帝王。
“動搖國本？有違祖制？”
朱斂邁步走下御階，徑直走到跪在最前面的韓爌和溫體仁面前，眼神冰冷得沒有一絲溫度。
“上次建奴繞道蒙古，大軍圍困遵化的時候，你們也是這麼勸朕的。”
朱斂伸出手指，狠狠地點了點韓爌的烏紗帽。
“韓閣老，你當時也是跪在太和門外，哭著喊著說朕不能出京，說朕若是去了前線，就是將祖宗社稷棄之不顧。”
他猛地轉過身，厲聲喝問全場。
“可結果呢。”
“如果當時朕聽了你們的鬼話，乖乖地縮在這紫禁城裡等著你們去調兵遣將，遵化城早就成了一片廢墟。趙率教等一眾將士早就戰死沙場了。”
“如果朕沒有親征，沒有在野豬坡以身為餌，沒有在通州里應外合，皇太極的十萬八旗鐵騎，此刻只怕早就踏平了京畿之地。”
“你們這群人，還能穿著這身綾羅綢緞，站在這溫暖的地龍之上，安安穩穩地過這個除夕，安安穩穩地跟朕說這些廢話嗎。”
群臣被駁得啞口無言，韓爌張了張嘴，卻一個字也吐不出來。
遵化之戰的巨大勝利，是這位年輕皇帝身上最耀眼的光環，也是壓在所有文官頭頂的一座大山。
那是實打實用刀槍殺出來的威望，任何引經據典在絕對的軍功面前都顯得蒼白無力。
“現在，山西和陝西亂了，大明的百姓在吃草根樹皮，在互相殘殺。”
朱斂轉動著大拇指上的玉扳指，語氣中透著不容置疑的決絕。
“朕剛才問你們誰去，你們一個個全成了縮頭烏龜。”
“既然你們不願去，不敢去，那朕還能怎麼辦。朕只能自己去。”
“你們不去殺貪官，朕去殺。”
“你們不去平叛亂，朕去平。”
朱斂猛地揮動衣袖，轉身大步走回龍椅，那背影如同一座巍峨的高山，讓人無法直視。
他一把抓起御案上的鎮紙，重重地砸在桌面上，發出一聲震耳欲聾的脆響。
“朕意已決，再有阻攔者，與貪墨同罪，立斬無赦。”
“三天後，朕前往山西。”
“退朝。”
……
皇極殿內的迴音彷彿還縈繞在漢白玉的樑柱之間，但朱斂已經大步走出了這令人窒息的朝堂。
外面的冬日冷風夾雜著細碎的冰雪撲面而來，卻吹不散他眼底那股濃烈的殺伐之氣。
他沒有乘坐步輦，而是踩著厚重的御階，一路快步走回了乾清宮的暖閣。
“萬歲爺，您消消氣，莫要傷了龍體……”
王承恩佝僂著身子，緊緊跟在朱斂身後。
一邊小心翼翼地替他解下那件沉重且繁複的明黃色貂皮龍袍，一邊低聲勸慰。
朱斂沒有接話，一路沉默著回了御書房，這才隨手抓起案几上的一杯冷茶，仰頭一飲而盡。
冰冷的茶水順著喉嚨灌入胃裡，反倒讓他那顆被朝堂上的腐儒們激得暴躁的心稍微冷靜了幾分。
“去，把徐敷奏給朕叫來。”
朱斂將茶盞重重地磕在紫檀木的桌面上，發出“篤”的一聲悶響。