大殿內鴉雀無聲。
針落可聞。
沒有官員敢出來說話。
這種天塌地陷般的壞訊息，誰敢第一個出頭，誰就會成為皇帝怒火的靶子。
首輔韓爌閉上了眼睛，溫體仁死死盯著自己腳下的金磚，不知道在想甚麼。
朱斂看著下面這些裝死的大臣，嘴角勾起一抹極其冰冷的譏諷。
“聽清楚了嗎。”
朱斂的聲音不大，卻帶著令人不寒而慄的穿透力。
“神木沒了，趙城沒了，洪洞、汾陽岌岌可危。大明的軍隊，拿著大明的糧餉，遇見賊寇不打仗，反而殺官造反，跟著賊寇一起去搶大明的城池。”
朱斂緩緩站起身，走到御階邊緣，俯視著群臣。
“朕想問問列位臣工，這大明，還是朕的大明嗎。這樣的情況，誰來教教朕，該怎麼辦。”
底下依舊是一片死寂，幾位尚書和閣老將頭埋得更低了。
“都不說話是吧。好，朕來點名。”
朱斂的目光猛地如同鷹隼般鎖定在文官佇列中的一人身上。
“畢自嚴，你出來。”
被點到名字的戶部尚書畢自嚴渾身一哆嗦，滿頭大汗地從佇列中挪了出來，撲通一聲跪在地上，連頭上的烏紗帽都差點掉下來。
這位戶部尚書以精明強幹著稱，為了大明的財政拆東牆補西牆，早已經是疲憊不堪。
但此刻，面對皇帝的雷霆之怒，他也只能瑟瑟發抖。
“臣......臣畢自嚴，叩見陛下。”
朱斂死死盯著他，一步步走下御階。
“畢尚書，年前那場臘八宴，加上國丈和勳貴們吐出來的錢，加上抄家得來的浮財，朕足足給你戶部的太倉撥進去了近兩百萬兩白銀。”
朱斂走到畢自嚴面前，居高臨下，語氣中壓抑著即將噴發的火山。
“朕當時是怎麼跟你說的。這錢，是救命的錢。朕讓你立刻安排撥款賑災，撫卹陝西、山西的饑民，發放拖欠邊軍的糧餉。”
“朕給了你那麼多錢，你告訴朕，此事可有落實。”
畢自嚴滿頭大汗，冷汗順著花白的鬍鬚滴落在金磚上，他抬起頭，聲音顫抖地回答。
“回......回陛下。臣冤枉啊。那筆銀子一入太倉，臣一刻也不敢耽擱。”
“過年期間，臣與戶部上下未曾休息半日，已經將一百五十萬兩白銀，分批核算，派專員押送，全數撥發到了陝西和山西兩地的布政使司，充作賑災之用，名冊賬目皆有備案，絕無半點私吞剋扣啊。”
“你落實了。”
朱斂怒極反笑，伸出手指點著那堆軍報。
“你告訴朕你落實了，那這軍報上寫的是甚麼。”
“錢撥下去了，為甚麼兩省的百姓還生活在水深火熱之中。為甚麼糧價還在翻倍的漲。為甚麼饑民還要吃觀音土，還要易子而食。為甚麼還要跟著王嘉胤造反。”
“畢自嚴，你告訴朕，錢去哪兒了。”
面對皇帝連珠炮般的質問，畢自嚴面色慘白，嘴唇哆嗦著。
他是個做實事的官，他能把戶部的賬算得清清楚楚，但他算不透這下面州府縣衙的人心。
“臣......臣不知。”
畢自嚴痛苦地閉上眼睛，重重地磕頭。
“臣只知銀兩已出太倉，交接文書皆已驗看無誤，但......”
“但至於到了地方上，布政使如何分發給知府，知府如何下撥給知縣，知縣又如何放糧給百姓......臣身在京城，實在是不知內情啊。”
一句“不知內情”，將大明官場層層盤剝、爛到根子裡的現狀暴露無遺。
朱斂沒有踹他，只是冷冷地看著他，然後抬起頭，目光掃過那些瑟瑟發抖的朝臣。
“韓閣老，你知不知道。”
韓爌身子一顫，跪倒在地。
“老臣......老臣昏聵，未能察覺地方積弊。”
“禮部尚書溫體仁，次輔吳宗達，你們平時在朝堂上不是挺能說的嗎。引經據典，口若懸河。”
朱斂轉過頭，盯著那幾個黨爭的魁首。
“你們來告訴朕，這賑災的銀子，到底是長了翅膀飛了，還是長了腿跑了。”
溫體仁嚇得臉色發青，連滾帶爬地跪倒。
“陛下息怒，想必是地方官吏顢頇，未能體恤聖意，辦事拖沓......”
“辦事拖沓？”
朱斂猛地轉身，一把抓起御案上的一本奏摺，狠狠地砸在溫體仁的臉上。
“哼！”
皇帝爆出的粗口，讓整個大殿的官員頭皮發麻。
“兩百萬兩白銀，到了地方，布政使扒一層皮，知府刮一層膏，知縣再搜刮一番，等到了災民手裡，連一把摻了沙子的黴米都換不到。”
朱斂的雙眼因為憤怒而佈滿血絲，他死死地盯著這滿朝的文武百官，聲音如同從九幽地獄中傳出。
“錢沒丟，只是沒吃到百姓肚子裡。”
“都進了你們這些文官的同僚、門生、故吏的腰包裡了。”
大殿內，迴盪著朱斂憤怒的咆哮，所有官員全都跪伏在地，無人敢發一言。
死寂的氛圍如同實質般壓在每一個人的背脊上。
朱斂站在丹墀邊緣，胸膛微微起伏，那雙深邃冷厲的眸子在腳下這群穿著緋色、青色官服的重臣身上一一掃過。
他很清楚，大明的文官集團早就爛成了一張盤根錯節的網，牽一髮而動全身。
良久，朱斂的目光重新落回到跪在前排、渾身已被汗水浸透的戶部尚書畢自嚴身上。
“畢愛卿，你給朕抬起頭來。”
朱斂的聲音比剛才低沉了許多，但那股令人窒息的威壓卻絲毫不減。
畢自嚴顫巍巍地直起上半身，花白的鬍鬚還在不停地抖動，眼神中滿是等待雷霆降下的絕望。
他知道自己主管的戶部沒能把事情辦到底，按大明曆來的規矩，無論這錢是在哪一個環節丟的，他這個戶部尚書都難辭其咎。
然而，朱斂並沒有像他預料中那樣降下死罪。
“朕今日在這皇極殿上發火，不是衝著你戶部去的。”
朱斂負手而立，居高臨下地看著他，語氣中透出一絲難得的冷峻與公允。
“朕心裡跟明鏡一樣。那一百五十萬兩賑災銀子，太倉的賬目朕深夜親自核對過，你畢自嚴確實是一分不少地撥出了京城。”
“你這個人，雖然辦事古板，但在錢糧上還算乾淨，朕不殺你這等做實事卻背黑鍋的臣子。”
聽到這句話，畢自嚴先是愣了一下，緊接著眼眶驟然一紅。
連日來為了籌措錢糧而日夜不休的委屈、恐懼，在這一刻化作了滾滾熱淚。
他重重地將頭磕在地上，聲音嘶啞而哽咽。
“臣……老臣叩謝陛下聖明。陛下知遇之恩，老臣百死難報。”
“起來吧，退回班列。”
朱斂沒有再看他，而是將目光投向了殿外那刺目的冬日陽光。
“朕知道錢出了京城，也知道你們這些身居高堂的閣老、尚書們，有的是藉口說自己不知地方政務。”
朱斂冷笑了一聲，嘴角勾起一抹殘酷的弧度。
“既然你們都裝聾作啞，那朕就幫你們把這層窗戶紙捅破。”
“王國興。”
朱斂忽然拔高了聲音，向著大殿側門外喚了一聲。